La piccola unità del sistema metrico (o, più formalmente, il centimetro-grammo-secondo (cgs) sistema di unità di misura ) si basa su tre pilastri: il centimetro (cm), che quantifica la cilindrata , il grammo (g), che quantifica la massa , e il secondo (s o sec), che quantifica il tempo .

Il sistema metrico di piccole unità è cosiddetto perché un centimetro è uguale a 0.01 metro (10 -2 m), e un grammo è pari a 0,001 chilogrammo (10 -3 kg). Il sistema cgs , come il sistema metrico, è stato originariamente sviluppato da scienziati che erano frustrati con il sistema inglese (foot-pound-second). Le unità cgs e metrica del sistema di spostamento e di massa si prestano ordinatamente ai calcoli in notazione scientifica, mentre le unità inglesi in genere non lo fanno. Il tempo rimane un po ‘ disordinato in tutti i sistemi; ci sono 60 secondi in un minuto, 60 minuti in un’ora e 24 ore in un giorno solare medio.

Il sistema Standard internazionale ( SI ) di unità ha ufficialmente soppiantato il sistema metrico di piccole unità (così come il sistema metrico). Ma è bene avere familiarità con il sistema metrico di piccole unità, perché questo schema è ancora usato da alcuni astronomi e fisici, e molti libri e documenti scientifici più vecchi sono stati scritti con una preferenza per esso. Il sistema SI di oggi fornisce definizioni formali per il metro, il chilogrammo e il secondo, e specifica e definisce anche quattro unità aggiuntive: il kelvin per la temperatura, l’ampere per la corrente elettrica, la candela per l’intensità luminosa e la mole per la quantità di materiale.

Confronta sistema metrico, sistema inglese di unità, e Standard internazionale ( SI ) Sistema di unità. Vedi anche moltiplicatore prefisso s.