Foto di Mitch McManus

Non penso, in alcun modo, di essere fuori di forma. E questo non è per vantarti o per farti pensare che io sia l’epitome del fitness—è per mettere in contesto quanto sia incredibilmente duro e tassativo lo sport del canottaggio, e perché do il massimo rispetto agli atleti che viaggiano per l’annuale Head of the Charles Regatta.

Giusto in tempo per il grande evento, le persone gentili di Community Rowing, Inc mi hanno invitato a unirmi ad alcuni dei loro allenatori e membri dello staff per un tour del corso, oltre a un periodo in una barca di quattro persone, o shell, per imparare un po ‘ su cosa si prova ad essere sull’acqua. Intendiamoci: la maggior parte delle persone che passano attraverso la classe adulta di canottaggio 1 di CRI non escono nemmeno in acqua fino alla loro seconda o terza lezione, e anche allora, sono bloccati in una chiatta che non si muove. Vorrei remare il fiume Charles alla mia prima lezione.

Ma ero partita per fare un tentativo. Fortunatamente, non ho dovuto remare per tutto il corso, perché lascia che te lo dica that quella cosa è una bestia. Il percorso si estende per poco più di tre miglia, le barche devono manovrare sei ponti e l’imprevedibilità del tempo del New England gioca un ruolo enorme.

Mentre navigavamo lungo il Charles, ci siamo imbattuti nel famigerato ponte Eliot, dove si trova il tornante e dove, non a caso, si verificano la maggior parte delle collisioni (aka un ottimo punto di osservazione). Lo staff mi ha spiegato che questa gara è considerata la gara di un coxswain–il che significa che dipende in gran parte dalla linea, o dal percorso di gara, che il coxswain, la persona incaricata di guidare la barca, sceglie. Poiché le squadre non iniziano tutte allo stesso tempo, la vittoria consiste meno nel battere la persona accanto a te e più nel trovare il percorso ottimale che copre la minima distanza. Si tratta di lavoro di squadra e strategia.

E poi è stato il mio turno di provare la mia mano a questo, così abbiamo preparato un guscio di quattro persone per l’acqua. Ti chiedi perché devi preparare una barca? Bene, devi portarlo in acqua—non sta già galleggiando lì. Nonostante il fatto che il guscio sia sorprendentemente leggero, anche portarlo giù è stato metodicamente coordinato dal coxswain. Lo abbiamo portato a testa in giù sulle nostre spalle, o per quelli di noi di bassa statura, abbiamo finto, ma è stato tutto molto un lavoro di squadra. Anche la mia confusione non poteva buttare fuori gli altri tre membri dell’equipaggio.

Per posizionare la barca in acqua, abbiamo tenuto su entrambi i lati del guscio e capovolto sopra, ponendo la pancia della barca delicatamente sull’acqua, mentre in piedi sul molo. Scivolammo via le scarpe, apponemmo i remi su lati opposti e alternati della barca, e a due a due, cominciammo a saltare nel guscio.

“Lato porta, intervenire!”Il coxswain istruito. Tutte le sue istruzioni sono arrivate attraverso un dispositivo chiamato cox box, che è un auricolare che alimenta gli altoparlanti situati in tutta la barca, in modo che i rematori possano sentire le istruzioni sopra il rumore ambientale del fiume. Mi sono guardato intorno, confuso, poi ho capito che il lato della porta ero io-significa lato sinistro, e anche il lato in cui si trova il remo in relazione alla direzione in cui si trova il coxswain.

Una volta in, mi è stato ordinato di non calpestare il fondo della barca, ma sul sedile stretto, e scivolare i miei piedi in scarpe da ginnastica che sembrava qualcosa di un clown avrebbe don. Erano rossi e grandi, di dimensioni per tutti i piedi, e fissati saldamente alla barca come le cinghie su un vogatore, così i miei piedi sarebbero rimasti al loro posto mentre il mio corpo si muoveva. Ero seduto nella penultima posizione con due allenatori e atleti competitivi a livello nazionale di fronte a me e un altro allenatore direttamente dietro di me—parlare di intimidatorio. Dopo una breve lezione di canottaggio 101 sul molo, abbiamo spinto fuori.

“Entrambi i rematori a poppa: FILA! REMATE! REMATE!”

Non ero a poppa (la parte posteriore della barca), quindi ho tenuto il mio remo dolcemente scivolando in cima all’acqua e ho visto i loro potenti colpi portarci attraverso l’acqua.

“Entrambi i rematori a prua: FILA! REMATE! REMATE!”Ho allungato il collo per guardare il coxswain che era di fronte a me, ma oscurato dai miei due compagni di squadra, per assicurarmi che questo significasse me. L’ha fatto. Era il mio turno di remare.

Oh no, ho pensato. Non ho intenzione di farlo bene.

Il coordinamento può essere molto più complicato di un vogatore, ma il sedile del guscio è progettato proprio come esso—sei solo sul fiume. La piattaforma stretta e non imbottita è su una pista, e ad ogni colpo nell’acqua, il tuo sedile si sposta in avanti e poi indietro con te per creare una spinta forte attraverso l’acqua. È facile vedere ora quante persone sbagliano la loro forma di canottaggio in palestra, ma non puoi avere una cattiva forma sull’acqua, altrimenti non andrai da nessuna parte e il tuo sforzo sarà sprecato.

Inizi con le ginocchia piegate e con il remo dietro di te. Una volta in acqua, spingi fuori dalla piattaforma con le gambe e finisci con le braccia—ma la coordinazione e il tempismo con i tuoi compagni di squadra devono essere perfetti, altrimenti i lunghi remi si colpiscono e non andrai da nessuna parte. Canottaggio in due ha reso il mio viaggio inaugurale più facile: Il compagno di squadra dietro di me doveva coordinarsi con i miei colpi, ma non dovevo preoccuparmi di coordinarmi con nessuno davanti a me. E dovevo ricordarmi di respirare.

Sono rimasto colpito dal modo in cui gli altri vogatori hanno fatto sembrare così facile. Tutti si muovevano insieme come una macchina ben oliata. Certo, siamo stati in acqua per circa 10 minuti, ma non riesco nemmeno a immaginare la resistenza necessaria per portare te stesso attraverso una pratica completa, o una gara. Inutile dire che sarò presente il fine settimana di ottobre 20 per vedere atleti di livello mondiale farlo accadere.

E guarderò con fiduciosa ammirazione che forse un giorno avrò la capacità cardiovascolare di fare quello che fanno—e anche la capacità di attenzione per ricordare porto, prua, poppa e dritta. Ma io aways ricordare che cosa ” Modo abbastanza!”significava, come era il mio comando preferito:” Stop!”

Foto da Mitch McManus

Foto da Mitch McManus