Alcuni giorni è difficile ridere e facile piangere, soprattutto di fronte alla dura realtà del cancro. Ma secondo Lillie D. Shockney, RN, BS, MAS, ONN-CG, Direttore dei programmi di sopravvivenza del cancro alla Johns Hopkins, trovare umorismo nel giorno per giorno può effettivamente aumentare il sistema immunitario e migliorare la salute generale dei pazienti con cancro.

Alla conferenza di metà anno AONN+, la signora Shockney ha raccontato storie ispiratrici dei suoi pazienti che sono stati in grado di sfruttare il potere della risata e hanno condiviso come ha imparato a ridere di qualcosa ogni giorno dopo le sue diagnosi di cancro. Ha detto ai partecipanti come coinvolgere i propri pazienti nell “uso di umorismo come medicina complementare, e come possono usufruire dei benefici di una vera e propria” risata pancia.”

La ricerca ha dimostrato che una risata robusta esercita i muscoli del viso, delle spalle, del diaframma, dell’addome e talvolta anche delle braccia e delle gambe. La frequenza cardiaca e la pressione sanguigna aumentano temporaneamente, la respirazione diventa più profonda, i muscoli si rilassano e l’ossigeno aumenta in tutto il flusso sanguigno.

La risata serve come distrazione mentre produce endorfine che agiscono come antidolorifici naturali nel corpo. In uno studio su 35 pazienti in un ospedale di riabilitazione, il 74% è d’accordo con l’affermazione che ridere a volte funziona così come una pillola del dolore. I pazienti intervistati avevano una serie di gravi disturbi neurologici e muscolari scheletrici, tra cui lesioni cerebrali traumatiche, amputazioni degli arti, lesioni del midollo spinale e artrite grave.

È stato a lungo riconosciuto che lo stress indebolisce il sistema immunitario, lasciando il corpo più vulnerabile alle malattie. Quando sotto stress, il corpo subisce una serie di cambiamenti ormonali che costituiscono la risposta di lotta o fuga. Sebbene non vi sia alcuna minaccia reale, il corpo reagisce come se ci fosse. Ma se sotto quel tipo di stress giorno dopo giorno, questa preparazione per una rigorosa risposta fisica crea un ambiente di stress cronico e in realtà inizia a rappresentare una minaccia per la propria salute. Alcuni studi hanno anche dimostrato che lo stress cronico può contribuire a un’eventuale diagnosi di cancro. Ma risate riduce quegli ormoni dello stress; 1 minuto di rabbia indebolisce il sistema immunitario per 4 a 5 ore, mentre 1 minuto di risate aumenta il sistema immunitario per più di 24 ore.

Diversi studi hanno dimostrato che guardare da 30 a 60 minuti di un video comico è sufficiente per aumentare la saliva e i livelli ematici di immunoglobulina A, la prima linea di difesa del corpo contro le infezioni respiratorie superiori. Guardare 1 ora di un video umoristico aumenta anche il numero di cellule T nel corpo—le cellule natural killer che svolgono un ruolo significativo nella distruzione delle cellule tumorali.

“Ma per molte persone, il semplice fatto che ti senti meglio dopo una bella risata è sufficiente per affermare che la risata fa bene alla nostra salute”, ha detto la signora Shockney.

Assumere dosi regolari di commedia, ha consigliato. Sfoglia la sezione umorismo di una libreria o biblioteca o fare un punto di guardare i cartoni animati sul giornale (o su un app). Ridi alle battute degli altri e prendi l’abitudine di ascoltare osservazioni divertenti involontarie (e scrivile).

“Infine, ascolta le cose meravigliosamente divertenti che i bambini dicono. Crescendo, ci viene insegnato ad essere più seri, ma i bambini guardano il mondo in un modo molto diverso, e possiamo imparare alcune lezioni da loro”, ha detto la signora Shockney. “E diventa consapevole della sitcom nella tua vita. Anche durante i momenti che pensiamo siano tutt’altro che divertenti, ci sarà sempre qualcosa di cui possiamo ridere.”