La caffeina funziona in due modi diversi per svegliarci. Aumenta il livello del corpo di adenosina monofosfato ciclico (cAMP), un composto che regola la funzione cellulare. Studi precedenti hanno dimostrato che un aumento dei livelli di CAMP accelera il recupero dall’anestesia generale. La caffeina agisce anche come antagonista del recettore dell’adenosina. L’attività nel sistema nervoso rallenta quando l’adenosina si lega ai suoi recettori, causando sonnolenza. Un antagonista del recettore dell’adenosina è una sostanza che impedisce all’adenosina-un composto che controlla l’attività nervosa-di legarsi ai suoi recettori (molecole sulla superficie delle cellule).
I ricercatori hanno esposto i ratti adulti a una concentrazione del 3% di un anestetico generale per un’ora per simulare gli effetti di una breve procedura chirurgica. Durante gli ultimi 10 minuti di esposizione, gli animali hanno ricevuto un’iniezione di caffeina o di una soluzione salina (il gruppo di controllo). Il team di ricerca ha somministrato i test in altre due occasioni con dosi sempre più elevate di caffeina. Il gruppo di caffeina si svegliava dall’anestesia più rapidamente del gruppo di controllo ogni volta. La riduzione del tempo di veglia è diventata molto più significativa-fino al 55% più rapidamente-con il dosaggio più alto.
Per determinare esattamente come la caffeina riduce il tempo di veglia, i ricercatori hanno somministrato ulteriori studi, esponendo i ratti ad un altro antagonista del recettore dell’adenosina (preladenant) o un integratore a base vegetale nella famiglia della menta (forskolina) che, simile alla caffeina, eleva cAMP. Entrambi questi agenti hanno causato riduzioni nel tempo di veglia, ma non erano così significativi come gli studi sulla caffeina, in cui entrambi i recettori dell’adenosina sono stati bloccati e i livelli di cAMP sono aumentati. Questi risultati suggeriscono che “una parte del recupero accelerato dall’anestesia prodotta dalla caffeina è probabilmente mediata dal blocco dei recettori dell’adenosina, ma che l’elevazione dei conti per la maggior parte dell’effetto”, ha scritto il team di ricerca.
