Új-Zéland déli szigetének északi csücskén van egy hosszú Homokdarab, A Farewell Spit. A terület híres, de nemkívánatos okból. Ez a bálnaszállások hotspotja.

2015 februárjában 200 kísérleti bálna ragadt a parton. A helyi természetvédelmi csapatok szerint ez volt a legnagyobb strandolás a környéken több mint egy évtized alatt. A mentők órákon át próbálták újra lebegtetni őket, de 100 meghalt. A víz támogatása nélkül testük súlya összezúzta izmaikat.

a megmaradt bálnákat vödrökkel és ásókkal felszerelt önkéntesek öntözték és tartották a lehető legkényelmesebben. Hatvan végül újra lebegett, de azonnal rekedt magukat újra. A lakosság tagjai segítettek újra lebegtetni őket, és most úgy gondolják, hogy a bálnák visszatértek a tengerbe.

az olyan strandok, mint a Farewell Spit, talán a legszembetűnőbb helyek, ahol a bálnák meghalhatnak. Minden szempontból úgy tűnik, mintha a bálnák öngyilkosságot követtek volna el azzal, hogy túl közel úsztak a parthoz. Tehát az ilyen strandok azok a helyek, ahol a bálnák meghalnak – vagy vannak más temetők, amelyekről nem tudunk?

Ez egy rejtély, amely az ókor óta létezik. Több mint 2000 évvel ezelőtt Arisztotelész görög filozófus megkérdőjelezte, hogy a bálnák és a delfinek gyakran miért sodródtak partra. Ban ben Historia Animalium, ezt írta: “nem ismert, hogy miért zátonyra futják magukat a szárazföldön; mindenesetre azt mondják, hogy időnként megteszik, nyilvánvaló ok nélkül.”

egyes partvidékek több partra sodródnak, mint mások

tömeges partra sodródások gyakran előfordulnak szerte a világon. Az egyes bálnák maguk is strandolnak, tehát a tömeges strandolást úgy definiálják, mint amelyben két vagy több nem kapcsolódó bálna partra kerül.

az Egyesült Királyságban, akár 800 cetfélék – a csoport, amely magában foglalja a delfinek, delfinek és bálnák – rekedt minden évben. Skóciában 2013 – ban 211 eset történt. Az Egyesült Államok délkeleti és északnyugati részén is évente több száz partra sodródnak, csakúgy, mint Új-Zéland és Ausztrália partjainál.

nem teljesen véletlenszerű. Míg a partraszállás nagyjából bárhol megtörténhet, néhány partvonal, mint a Búcsúköpés, több partraszállást kap, mint mások. Mi van ezekkel a helyekkel?

úgy tűnik, hogy az időjárás tényező. 2005-ben Karen Evans vezetésével a Hobarti tasmániai Egyetemen 82 éven át tartó partraszállást elemeztek Délkelet-Ausztráliában és Tasmániában. Megállapították, hogy a partszakaszok 11-13 évente tetőznek, és ezek a csúcsok korrelálnak a szélminták változásával.

egy állat eltévedhet, és olyan területre kerülhet, amelyet nem ismernek

a megváltozott szelek tápanyagban gazdag vizeket vezethettek a partok felé, túl közel csalogatva a bálnákat. Viharokat is okozhatnak, amelyek megzavarhatják a bálnákat, és nagyobb valószínűséggel úsznak rossz területre. Miután sekély vízbe ragadtak, a bálnák gyorsan elfáradtak.

ez megmagyarázhatja, hogy a kísérleti bálnák miért rekedtek a Farewell Spitnél. “Ha megnézzük ennek a területnek a geomorfológiáját, nagyon produktív és sok állat van” – mondja Ari Friedlaender, az Oregon Állami Egyetem Newport-i munkatársa. Tehát a bálnákat az étel ígérete csábította.

egyszer, lehet, hogy küzdöttek, hogy megtalálják a kiutat az áruló vizekből. “Az árapályciklus sok vizet gyorsan mozgathat” – mondja Friedlaender. “Nem kizárt, hogy azt gondoljuk, hogy egy állat eltévedhet, és egy olyan területen köthet ki, amelyet nem ismernek.”

a partraszállásban az a furcsa, hogy gyakran sok bálnával történnek egyszerre. Néha, több tucat bálna egyszerre csapdába esik ugyanazon a tengerparton. Ez arra utal, hogy a bálnák társadalmi természete is szerepet játszhat.

sok bálnafaj nagy csoportokban él, beleértve a nőstényeket és a borjakat. Ez magában foglalja a kísérleti bálnákat is, amelyek a leginkább hajlamosak a tömeges partra szállásra. Ez arra késztette a”beteg vezető hipotézist”. Ha a csoport domináns tagja megbetegszik vagy eltéved, a többiek akkor is követhetik, ha ez veszélyhez vezet.

lehet, hogy a bálna tudta, hogy beteg, és a partra menekült

erre 2012-ből van előzetes bizonyíték, amikor egy hosszú uszonyú kísérleti bálna csoport rekedt egy skóciai tengerparton. Egyikük egy öreg, beteg férfi volt, aki valószínűleg a “beteg vezető”volt. Lehet, hogy ez a hím szándékosan sekélyebb vízbe fordult, mert nem volt elég alkalmas arra, hogy a mélységben maradjon, – mondja Andrew Brownlow, a skóciai Invernessi vidéki Főiskola, aki vezette a strandolások kivizsgálását.

“az egyik elmélet az, hogy az állatok nagyon gyengék lesznek, mert nem akarnak megfulladni” – mondja Brownlow. Azt javasolja, hogy lehet, hogy ” valami nagyon mélyen van a földi Emlősök magjában, amely felgyullad, amikor szélsőségesek.”Alternatív megoldásként előfordulhat, hogy a bálna tudta, hogy beteg, és a partra menekült, hogy megvédje rokonait a betegségtől – csak azért, hogy kövessék őket.

egyelőre ezek csak javaslatok. A The stranding zárójelentése szerint “a rendelkezésre álló információk nem teszik lehetővé végleges következtetések levonását”. Túl sok lehetséges ok van-mondja Brownlow.

a partraszállásnak van egy másik lehetséges oka: az emberek. Számos kutató és környezetvédő felvetette, hogy az emberi tevékenységek hozzájárulnak a partraszálláshoz.

a bálnákat nagyon könnyű megijeszteni

úgy tűnik, hogy gyakrabban fordulnak elő. Például az Egyesült Királyságban 25% – os növekedés történt 1990 és 2010 között, a brit Cetacean Strandings Investigation program szerint. Ez részben azért lehet, mert több olyan ember él a tengerparton, akik láthatják a partokat, de gyanúsnak tűnik.

a leggyakrabban idézett bűnös a katonai szonár, amely olyan erős lehet, hogy behatol a mély óceánba. “A bálnákat nagyon könnyű kísérteni” – mondja Brownlow. “Ebben a hatalmas mélységben táplálkoznak, és nincs versenyük, így bármi, ami zavarja őket, valóban aggasztja őket.”

a szonár hatására a bálnák gyorsabban jönnek fel a felszínre, mint általában, megzavarva őket. A túl gyors Felületkezelés kanyarokat is eredményezhet számukra, amelyekben a gyors nyomásváltozás miatt gázbuborékok képződnek a vérükben.

a Földközi-tenger és a Karib-tenger katonai kiképző területein a csőrös bálnák nagyobb valószínűséggel fordulnak elő, amikor az amerikai haditengerészet katonai gyakorlatokat végez szonárral. A haditengerészet most abbahagyta az edzéseket a csőrös bálnák élőhelyein.a Szonárt is hibáztatják a mintegy 100 dinnyefejű bálna tömeges megfenekléséért és haláláért Madagaszkár északnyugati részén, egy lagúnában 2008-ban. Ez volt az első ilyen strandolás a környéken. A mezőgazdasági védelmi Koalíció jelentése szerint az óceán fenekének mélységét mérő multi-beam echo sounder (MBES) megzavarta a bálnák viselkedését, és partra sodorta őket.

de ebben nem lehetünk biztosak-mondja Darlene Ketten, a massachusettsi Woods Hole Oceanográfiai Intézet munkatársa, aki a válaszcsapatban volt, de nem járult hozzá a jelentéshez.

Ketten rámutat arra, hogy a bálnák egy-két nappal az MBES használata előtt megkezdték útjukat a területre. Mi több, a dinnyefejű bálnákról beszámoltak arról, hogy a változó holdciklusok során a part közelében jönnek táplálkozni, tehát valószínűleg a Hold fázisára reagáltak. “Hogy az MBES hozzájárult-e, nem tudtam megmondani” – mondja Ketten. “A saját szakmai véleményem az, hogy nem ő kezdeményezte.”

függetlenül attól, hogy befolyásoljuk-e a partokat, egyértelmű, hogy ezek nélkülünk megtörténnének. Az elmúlt néhány évben Nicholas Pyenson, a washingtoni Smithsonian Intézet munkatársa bizonyítékokat tárt fel arra vonatkozóan, hogy a bálnák legalább 5-9 millió éve megfeneklettek.

Pyenson és kollégái tanulmányozták a megkövesedett tengeri állatok “temetőjét”, amelyet az észak-chilei Atacama-sivatagban találtak.

2014-ben arról számoltak be, hogy a fosszíliák négy különálló bálnavadászatot jelentettek, ami több mint 5 millió évvel ezelőtt történt.

“amit a jelenben látunk, feltételezhetjük, hogy geológiai időben folyik” – mondja Pyenson.

mint Búcsúköpés, valami ezen a területen ismételt sodródásokat váltott ki. De ebben az esetben a bálnák valószínűleg már halottak voltak, amikor a partra mostak. Tehát Pyenson csapata azt gyanítja, hogy hatalmas mennyiségű algával mérgezték meg őket.

a csapat nem talált algák maradványait a helyszínen-ismeri el Pyenson. De rengeteg vas-oxidot találtak. Az óceánban ezek a vegyi anyagok általában algavirágzást táplálnak, így megtalálásuk azt sugallja, hogy a virágzás jelen lehetett.

Ha a tengerben virágzik, a bálnák mérgező algákat fogyaszthattak, vagy olyan zsákmányt fogyaszthattak, amely megette az algákat. Az ilyen algavirágzás rendkívül mérgező. Miután a bálnák meghaltak, az árapály fokozatosan partra mosta őket.

néhány száz évvel ezelőtt valószínűleg gyakoribbak voltak a bálna bálnák sodródása

ma a káros algavirágzás a tömeges bálna sodródásának fő oka. Például 14 púpos bálna halt meg, majd 1987-ben öt héten át a Massachusetts-i Cape Cod-ban ezen toxinok miatt rekedt.

Pyenson azt mondja, hogy a bálnavadászatok néhány száz évvel ezelőtt valószínűleg gyakoribbak voltak, és még gyakoribbak voltak a távoli múltban. Ez egyszerűen azért van, mert a tengeri élet sokkal bőségesebb volt a múltban, mint ma.

2003-ban a genetikusok becsülték meg, hogy mekkora bálnapopulációk voltak, mielőtt a modern bálnavadászat kimerítette őket. Megállapították, hogy csak az Atlanti-óceánon körülbelül 240 000 hosszúszárnyú bálna volt, szemben a mai 11 600-mal. Egy 2007-es tanulmány azt sugallja, hogy a szürke bálna populáció egykor háromszor-ötször nagyobb volt, mint most. Azok az ősi partraszállások biztosan monumentálisak voltak.

minél többet megtudunk a partraszállásról, annál egyértelműbb, hogy ezek messze nem a bálnák halálának leggyakoribb módjai. Ők egyszerűen a dolog, hogy a szárazföldi állatok, mint mi a legvalószínűbb, hogy. Tekintettel arra, hogy a bálnák idejük nagy részét messze a tengeren töltik, ott kellene keresnünk a temetőiket.

a tudósok majdnem 200 éve spekuláltak arról, hogy mi történhet egy bálnával, amely a mély vizekben halt meg. Aztán 1977-ben egy amerikai haditengerészet hajója véletlenül fedezte fel az első ilyen tetemet.

tíz évvel később a tengerbiológusok egy csoportja véletlenül találkozott egy másikkal. Több mint 1 km-re volt a Santa Catalina-medencében, Kalifornia partjainál. Azóta a tudósok tengeralattjárókat és távvezérelt járműveket használtak ezeknek a “bálnaeséseknek”a tanulmányozására. Megállapították, hogy a halott bálnák bizarr állatközösségek otthona.

a Bálnatetemek a mély tenger fenekére hullanak, ahol először nagy ragadozók, például alvó cápák és hagfish zsákmányolják ki őket. Aztán egy sereg más állat beköltözik. Egyetlen bálnatetem kis gerinctelenek egész közösségét képes eltartani, például rákokat és férgeket, amelyek az olajban gazdag csontokkal és szövetekkel táplálkoznak. “Tápanyagban gazdag szigetekké válnak egy egyébként kopár óceánfenéki sivatagban” – mondja Pyenson.

a kutatók évek óta figyelik a bálna tetemeit, hogy lássák, hogyan változnak. Lonny Lundsten, a kaliforniai Moss Landingben található Monterey Bay Aquarium Kutatóintézet munkatársa és kollégái öt tetemet elsüllyesztettek, és nyomon követték őket. Megállapították, hogy a rajtuk élő fajok az évek során változatosabbá váltak, végül csontevő férgeket, mélytengeri rákokat és többszínű pom-pom kökörcsin (az alábbi képen).

a tetemek többnyire körülbelül 10 év után eltűntek. De bizonyos körülmények között 50 vagy akár 100 évig maradhattak az óceán fenekén. Ez történhet olyan mély medencékben, ahol kevés az oxigén, ahol a dögevők anyagcseréje lassabb lenne. A bálna mérete-mondja Lundsten-meghatározza annak hosszú élettartamát is. A nagyobb bálnáknak nagyobb, sűrűbb csontjaik vannak, amelyek lebomlása hosszabb időt vesz igénybe, és sokkal hosszabb ideig biztosítják a tápanyagokat.

lehet, hogy nagyon sok ilyen bálna esik odakint. “Figyelembe véve az életben lévő bálnák számát és azt, hogy mennyi ideig élnek, évente százaknak vagy ezreknek kell meghalniuk” – mondja Friedlaender. “De hány alakulnak bálna esik csak nem tudom.”

több százezer ilyen tetem lehet a tengerfenéken

eddig minden felfedezett bálnaesés egy magányos bálna egyszeri halála volt. Még soha senki nem talált egy teljes gubónyi whale falls-ot. De lehet, hogy csak idő kérdése, amíg találunk egy ilyen tömeges mélytengeri temetőt.

amikor a bálnák vándorolnak, évről évre meglehetősen szigorúan követik ugyanazokat az útvonalakat-mondja Friedlaender. Tehát nem lenne meglepő, ha sok bálna esik ezen utak mentén, vagy akár a mélytengeri áramlatok ugyanabba a keskeny tengerfenék-foltba söpörnék.

arra is számíthatunk, hogy tömeges temetőket találunk azokon a területeken, ahol a kereskedelmi bálnavadászok különösen aktívak voltak, például Dél-Georgia az óceán déli részén. Ezekben a mély, hideg vizekben több százezer ilyen tetem lehet a tengerfenéken, közel egymáshoz.

a partvonalak, mint a Búcsúköpés, néha temetőkké válhatnak nagy bálnacsoportok számára. De az igazán nagyszabású temetők valószínűleg az óceán mélyén vannak, várva, hogy megtalálják.

kövesse Melissa Hogenboomot és a BBC Earth-t a Twitteren