L’histoire raconte qu’en recevant un télégramme disant ‘Quel âge Cary Grant? », l’acteur a répondu – tranchant comme jamais – avec « Le vieux Cary Grant fine. Comment ça va ? »Sa réponse insaisissable pourrait impliquer un sentiment d’embarras face au vieillissement, mais la star n’avait vraiment rien à craindre.

Jeune homme, Grant a fait son entrée sur la scène hollywoodienne après des années de formation acrobatique et une variété de petits rôles au théâtre. Débarquant gracieusement sur ses pieds, il a continué à cerner rôle après rôle cinématographique, devenant rapidement un nom familier avec une combinaison invincible de présence physique (à 6’2″, sa stature seule pouvait faire tourner les têtes), de beauté, de style rêveur et de talent. Il était l’homme sur lequel les filles s’évanouissaient et leurs mères approuvaient leur goût. Même dans la vingtaine, Grant commandait une pièce – et une scène – avec les manières et la grâce sans effort d’un gentleman apparemment plus âgé, établissant son propre précédent pour les années suivantes, alors est-ce une surprise qu’il soit l’un des prénoms auxquels nous avons pensé sur le thème d’eminence grise?

En dépit d’être la quintessence de « grand sombre et beau », même Grant lui-même a admis qu’il n’était pas à l’abri de faire des choix vestimentaires douteux dans sa jeunesse naïve. Écrivant un guide de style personnel pour la semaine dans les années 1960, il a affirmé: « En tant que jeune homme, j’ai essayé de porter un col évasé et trop haut qui, bien que modeste parmi ceux que je considérais comme les sophistiqués de cette journée, avait l’air ridicule sur mon cou de 17 1/2 pouce. »Il a poursuivi en expliquant que c’était une courbe d’apprentissage précieuse; « heureusement, après l’embarras de me voir sous presque tous les angles à l’écran, cette erreur a rapidement été corrigée. » Cette détermination à s’améliorer constamment, et l’instinct naturel qui lui a permis de le faire avec succès, transparaît dans sa carrière époustouflante (avec plus de cinquante films à son actif) et dans son style en évolution.

Alors qu’il était peut-être un jeune homme taillé et botté, il ne serait pas injuste de suggérer qu’avec cette évolution, il a eu la chance de laisser derrière lui la formalité preppy qui n’est pas inhabituelle chez un diplômé de l’Ivy League au visage frais (manteaux de sport battus, tweeds râpés et boutonnières dénudées et tout), adoptant plutôt une apparence plus distinguée et sophistiquée. Dans l’un de ses rôles les plus célèbres de Roger Thornhill dans North By Northwest (1959), même son personnage est décrit par un adversaire comme « un personnage bien taillé », un ton de jalousie mal caché audible. C’est dans ce film qu’il porte l’un de ses costumes Savile Row les plus emblématiques, un numéro de laine peignée gris moyen de quatorze onces qui fait encore saliver les accros du sur-mesure.

 » Même dans la vingtaine, Grant commandait une pièce – et une scène – avec les manières et la grâce sans effort d’un gentleman apparemment plus âgé. »

Apparaissant en face d’Eva Marie Saint, une beauté de vingt ans plus jeune que Grant, l’acteur de 55 ans a tenu le sien comme un intérêt amoureux parfaitement crédible, la tension sexuelle palpable entre les deux dans la célèbre scène de train du film, malgré l’écart générationnel important. De plus, sa mère dans le film est interprétée par une actrice de seulement sept ans son aînée – soulignant non seulement son désir apparemment illimité par les studios et le public, mais aussi le double standard toujours présent d’Hollywood. Il est probable qu’une actrice du bon âge pour jouer la mère d’un enfant de 55 ans aurait été doucement mais fermement poussée à la retraite de nombreuses années avant que des hommes comme Grant ne lui emboîtent le pas.

Se retirant, comme il l’a fait, à l’âge de 62 ans, pour s’occuper de son nouveau-né, Grant est un exemple certain qu’il ne faut pas renifler de vieillir avec grâce. Ses performances brutes et énergiques au début de sa carrière contrastent subtilement avec l’approche plus décontractée qu’il adopte plus tard, le scintillement dans son œil qui éclaire à quel point il pense que tout est immatériel, maintenant qu’il est assez vieux pour mieux savoir. Nommé comme la deuxième plus grande star de « l’Âge d’or » d’Hollywood (après Humphrey Bogart), son propre âge d’or est venu dans les dernières années de sa carrière, dans des films comme North By Northwest, To Catch A Thief (1955) et Operation Petticoat (1959).

Dans To Catch A Thief, les pin-up Grace Kelly et Brigitte Auber se disputent les affections de Grant, bien qu’elles aient respectivement 25 et 24 ans de moins, ses mèches de sel et de poivre ne faisant rien pour diminuer la chimie et la plausibilité de l’attraction ; Doris Day, de 20 ans sa cadette, joue son amour dans Cette Touche de Vison, dans laquelle il arbore ses cheveux gris anthracite impeccablement séparés et ses lunettes épaisses.

L’opération Jupon représente Cary dans le rôle du lieutenant-commandant Matt Sherman et le rôle voit l’incomparable intemporalité de Grant se surpasser une fois de plus; une femme joue l’intérêt amoureux de son personnage quelque 32 ans plus jeune que lui, Joan O’Brien. Cependant, une scène entre les deux avant qu’ils ne deviennent amants reconnaît et se moque doucement de l’idée, O’Brien commentant: « Avec un équilibre nutritionnel approprié, vous n’auriez pas du tout de cheveux gris! »Ce à quoi Grant répond tout à fait parfaitement avec « Oh, eh bien, j’aime avoir les cheveux gris – de cette façon, je peux m’inquiéter sans que cela ne se manifeste. »