L’Université du Michigan change les noms d’un bâtiment du campus et d’une maison dans une résidence sur le campus d’Ann Arbor après que les héritages des homonymes ont été remis en question.

Suite à une recommandation du président Mark Schlissel, le Conseil des Régents a voté jeudi pour annuler et retirer les noms de Clarence Cook Little d’un bâtiment scientifique du Campus central et d’Alexander Winchell d’une partie de la Résidence du Quadrilatère Ouest.

« La décision de changer le nom d’un bâtiment ou d’une maison dans notre résidence n’est pas une décision que nous prenons à la légère », a déclaré Schlissel. « J’apprécie profondément la manière réfléchie et délibérée dont nous avons abordé cette décision. »

Deux demandes formelles distinctes d’examen des noms ont été soumises à Schlissel l’année dernière. Un étudiant a présenté la demande Winchell. Trois professeurs et un étudiant de LSA ont soumis la demande pour Peu. Après un premier examen, Schlissel a présenté les deux demandes au Comité consultatif du recteur sur l’histoire universitaire pour examen.

En janvier 2017, un nouveau processus d’examen a été mis en place pour examiner les questions soulevées par les membres de la communauté universitaire au sujet des noms historiques dans et sur les bâtiments universitaires. Le processus articule un ensemble de principes qui fonctionnent comme des lignes directrices.

« Nos principes d’examen incluent que ceux qui souhaitent modifier les noms officiellement désignés d’espaces ou de bâtiments portent un lourd fardeau pour justifier le retrait d’un nom », a déclaré Schlissel. « Je crois que ce fardeau a été rempli pour ces deux cas. »

 » Changer de nom historique devrait être difficile. Faire la bonne chose, cependant, ne devrait pas être difficile. Je félicite Terry McDonald, professeur de Thurnau et ancien doyen de la LSA et professeur d’histoire, et son comité pour leur examen approfondi de l’histoire et je suis d’accord avec leurs conclusions. Je voterai en faveur de la suppression des deux noms et je suis fier de le faire « , a déclaré la régente Andrea Fischer Newman.

« Il est vraiment difficile de remonter 40, 50 ou 100 ans en arrière et de se mettre à la place du Conseil des régents qui a pris les premières décisions sur l’attribution des noms de bâtiments et de déterminer si la dénomination était appropriée au moment où les décisions ont été prises. Je pense donc que lorsque nous prenons ces décisions, nous devrions faire attention à faire preuve de déférence envers le conseil d’administration à l’époque « , a déclaré le régent Andrew Richner.

 » Dans le cas de C.C. Little, c’est le Board of Regents en 1968, 40 ans après son bref passage à la présidence de Little, qui a donné son nom au bâtiment. Le conseil d’administration qui le connaissait le mieux dans les années 1920 envoya peu sur son chemin sans lui accorder une telle fanfare ou un tel honneur. C’est ce conseil qui, à mon avis, mérite notre déférence et j’appuierai également la motion visant à renommer cet édifice. »

« Je tiens à féliciter les pétitionnaires d’avoir pris l’initiative de présenter cela devant le président et finalement devant le comité. Je pense, certainement, que mon vote a été influencé par le travail du comité, que je trouvais extraordinaire « , a déclaré le régent Ron Weiser.

« Comme pour ce qu’a dit Andrea Newman, je pense qu’il est important que nous examinions attentivement ces choses et que nous nous assurions qu’elles soient faites de la bonne manière et que le résultat approprié soit atteint. Et aussi qu’aucune obligation contractuelle n’est violée. »

Le comité consultatif, dirigé par Terrence J. McDonald, professeur Arthur F. Thurnau, professeur d’histoire et directeur de la Bentley Historical Library, a examiné les demandes en utilisant un processus qui s’appuie sur une érudition rigoureuse et examine attentivement le contexte, les facteurs complexes et les nuances. Le comité a recommandé au président de supprimer les noms Little et Winchell.

« Little a prêté son prestige scientifique à des campagnes de politique publique, censées être basées sur la science, mais dont les fondements scientifiques étaient minimes, exagérés ou contredits par les scientifiques traditionnels ou le consensus scientifique contemporain », indique le rapport du comité.

« Le travail de notre comité a été animé par deux croyances liées, d’abord et avant tout, que nous sommes liés à notre passé avec tout ce qui est édifiant et troublant en son sein, et deuxièmement, qu’une meilleure compréhension de notre passé peut être une très bonne raison de changer la façon dont nous commémorons une personne dans notre histoire », a déclaré McDonald.

Le comité a également souligné que la promotion de l’eugénisme par Little et son travail au nom de l’industrie du tabac avaient de graves conséquences négatives sur la vie de nombreuses personnes.

C.C. Little

Sa campagne des années 1920 pour des mesures eugéniques — alors qu’il était président de l’université — appelait à la restriction de l’immigration, aux lois anti-métissage et à la stérilisation des « inaptes. »Dans les années 1950, Little a également rempli le rôle de directeur scientifique du Conseil consultatif scientifique du Comité de recherche sur l’industrie du tabac. En tant que directeur, Little était la principale voix scientifique de l’industrie du tabac.

Il a refusé d’accepter que des facteurs environnementaux puissent causer le cancer, soutenant qu’il s’agissait d’une maladie génétique, malgré des recherches révolutionnaires sur le lien entre le cancer et le tabac effectuées sur des souris.

« Peu de principes scientifiques ignorés au détriment de millions de personnes, je soutiens donc la demande de retirer son nom d’un bâtiment que nous utilisons pour enseigner les sciences à l’Université du Michigan », a déclaré Schlissel.

Alexander Winchell

Le contenu des travaux de Winchell a également été examiné par le comité. Winchell était professeur de physique, de génie civil, de géologie et de paléontologie à l’Université de Montréal. Le comité a noté que « selon les normes contemporaines et même dans le contexte de l’époque de Winchell, son travail le plus remarquable — le livre de 1880 intitulé « Preadamites, ou une démonstration de l’existence des hommes avant Adam » — était sans ambiguïté raciste et en décalage avec les propres aspirations de l’Université à cette époque. »

« Le livre de Winchell continue d’être utilisé pour soutenir la suprématie blanche », a déclaré Schlissel. « Son nom ne mérite pas, ni n’appartient, comme le nom d’une de nos maisons dans une résidence de l’Université du Michigan. »

McDonald a expliqué: « La mémoire historique et la commémoration historique ne sont pas la même chose. Le passé nous est donné pour nous souvenir et comprendre et, par conséquent, est une sorte de nécessité; ce que nous commémorons maintenant de ce passé est un choix que nous faisons et qui doit refléter nos valeurs institutionnelles. »

Le C.C. Le bâtiment Little Science sera désigné par l’adresse municipale du bâtiment, 1100 North University Avenue, jusqu’à ce que le bâtiment soit renommé en vertu de la politique de dénomination des installations de l’université de 2008.

Le vice-président à la vie étudiante dirigera un processus qui présentera des recommandations pour le changement de nom de Winchell House.

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