L’Università del Michigan sta cambiando i nomi di un edificio del campus e di una casa all’interno di una sala di residenza nel campus di Ann Arbor dopo che i lasciti degli omonimi sono stati messi in discussione.

A seguito di una raccomandazione del presidente Mark Schlissel, il Consiglio dei reggenti ha votato giovedì per revocare e rimuovere i nomi di Clarence Cook Little da un edificio scientifico del campus centrale e Alexander Winchell da una porzione della West Quadrangle Residence Hall.

“La decisione di cambiare il nome di un edificio o di una casa all’interno della nostra residenza hall non è una che prendiamo alla leggera”, ha detto Schlissel. “Apprezzo profondamente il modo riflessivo e deliberato in cui ci siamo avvicinati a questa decisione.”

Due richieste formali separate per rivedere i nomi sono state presentate a Schlissel l’anno scorso. Uno studente ha presentato la richiesta Winchell. Tre professori e uno studente di LSA hanno presentato la richiesta per poco. Dopo una prima revisione, Schlissel ha presentato entrambe le richieste al Comitato consultivo del Presidente sulla storia universitaria per l’esame.

A gennaio 2017, è stato istituito un nuovo processo di revisione per considerare le domande sollevate dai membri della comunità universitaria sui nomi storici negli e sugli edifici universitari. Il processo articola un insieme di principi che funzionano come linee guida.

“I nostri principi di revisione includono che coloro che desiderano cambiare i nomi formalmente designati di spazi o edifici portano un pesante fardello per giustificare la rimozione di un nome”, ha detto Schlissel. “Credo che l’onere sia stato soddisfatto per questi due casi.”

” Cambiare i nomi storici dovrebbe essere difficile. Fare la cosa giusta, però, non dovrebbe essere difficile. Lodo Thurnau Professore ed ex preside LSA e professore di storia Terry McDonald e il suo comitato per la loro revisione approfondita della storia e sono d’accordo con le loro scoperte. Voterò a favore della rimozione di entrambi i nomi e sono orgoglioso di farlo”, ha detto il reggente Andrea Fischer Newman.

” È davvero difficile tornare indietro di 40, 50 o 100 anni e metterci nei panni del Consiglio dei Reggenti che ha preso le decisioni iniziali sul conferimento dei nomi degli edifici e determinare se la denominazione fosse appropriata al momento in cui sono state prese le decisioni. Quindi penso che quando stiamo intrattenendo queste decisioni, dovremmo stare attenti a dare deferenza al consiglio in quel momento”, ha detto il reggente Andrew Richner.

“Nel caso di C. C. Little, fu il Consiglio dei Reggenti nel 1968, 40 anni dopo che Little servì il suo breve periodo come presidente, a dare il nome all’edificio. Il consiglio che lo conosceva meglio nel 1920 ha inviato poco sulla sua strada senza conferire tale fanfara o onore. Credo che il consiglio meriti la nostra deferenza e sosterrò anche la proposta di ridenominazione dell’edificio.”

” Voglio complimentarmi con i firmatari per aver preso l’iniziativa di portare questo di fronte al presidente e, infine, di fronte alla commissione. Penso, certamente, che il mio voto sia stato influenzato dal lavoro della commissione, che ho ritenuto straordinario”, ha detto il reggente Ron Weiser.

“Come per quello che ha detto Andrea Newman, penso che sia importante considerare attentamente queste cose e assicurarci che siano fatte nel modo corretto e che venga raggiunto il risultato appropriato. E anche che nessun obbligo contrattuale viene violato.”

Il comitato consultivo, guidato da Terrence J. McDonald, professore di Arthur F. Thurnau, professore di storia e direttore della Bentley Historical Library, ha esaminato le richieste utilizzando un processo che attinge a una rigorosa borsa di studio e considera attentamente contesto, fattori complessi e sfumature. Il comitato ha raccomandato al presidente di rimuovere sia i nomi Little che Winchell.

“Little ha prestato il suo prestigio scientifico a campagne di politica pubblica, presumibilmente basate sulla scienza, ma in realtà le cui basi scientifiche erano minime, esagerate o contraddette dagli scienziati tradizionali o dal consenso scientifico contemporaneo”, afferma il rapporto del comitato.

“Il lavoro del nostro comitato è stato animato da due credenze collegate, in primo luogo, che siamo sposati al nostro passato con tutto ciò che è edificante e preoccupante al suo interno, e in secondo luogo, che una migliore comprensione del nostro passato può essere un’ottima ragione per cambiare il modo in cui commemoriamo una persona nella nostra storia”, ha detto McDonald.

Il comitato ha anche sottolineato che la promozione di Little dell’eugenetica e del lavoro per conto dell’industria del tabacco ha avuto gravi conseguenze negative sulla vita di molte persone.

C. C. Poco

La sua campagna 1920 per le misure eugenetiche — mentre il presidente dell’università — ha chiesto la restrizione dell’immigrazione, le leggi anti-incrocio di razze e la sterilizzazione del “inadatto.”Negli anni’ 50, Little ricoprì anche il ruolo di direttore scientifico del Comitato consultivo scientifico del Comitato di ricerca sull’industria del tabacco. Come regista, Little era la principale voce scientifica per l’industria del tabacco.

Ha rifiutato di accettare che i fattori ambientali potrebbero causare il cancro, sostenendo che era una malattia genetica, nonostante la ricerca innovativa sul legame tra cancro e tabacco eseguita con i topi.

“Piccoli principi scientifici ignorati ai danni di milioni di persone, quindi sostengo la richiesta di rimuovere il suo nome da un edificio che usiamo per insegnare scienza all’Università del Michigan”, ha detto Schlissel.

Alexander Winchell

Anche il contenuto del lavoro di Winchell è stato esaminato dal comitato. Winchell era un professore U-M di fisica, ingegneria civile, geologia e paleontologia. Il comitato ha osservato che ” sia per gli standard contemporanei e anche nel contesto del giorno di Winchell, il suo lavoro più notevole — il libro 1880 intitolato, ‘Preadamites, o una dimostrazione dell’esistenza di uomini prima di Adamo’ — era inequivocabilmente razzista e fuori passo con le aspirazioni dell’Università in quei tempi.”

” Il libro di Winchell continua ad essere usato a sostegno della supremazia bianca”, ha detto Schlissel. “Il suo nome non merita, né appartiene, come il nome di una delle nostre case in una sala di residenza dell’Università del Michigan.”

McDonald ha spiegato: “La memoria storica e la commemorazione storica non sono la stessa cosa. Il passato è dato a noi per ricordare e capire e, quindi, è una sorta di necessità; ciò che ora commemoriamo da quel passato è una scelta che facciamo e uno che deve riflettere i nostri valori istituzionali.”

Il C. C. Little Science Building sarà indicato dall’indirizzo dell’edificio, 1100 North University Avenue, fino a quando l’edificio non verrà rinominato in base alla politica di denominazione delle strutture dell’università 2008.

Il vice presidente per la vita degli studenti guiderà un processo che porta avanti raccomandazioni per la ridenominazione di Winchell House.

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