— ConsConsuela Matthews était sur la bonne voie pour offrir à sa fille la fête d’anniversaire de 11 ans la plus cool qu’elle puisse organiser. Les enfants éclaboussaient dans une piscine intérieure et passaient la nuit dans un hôtel comme de petits adultes sous sa supervision.

Mais alors que l’aventure d’anniversaire du week-end au Hampton Inn de Monroeville, en Pennsylvanie, touchait à sa fin, sa fille, TaJah Matthews, et ses quatre amies ont développé d’étranges éruptions cutanées qui ont suffisamment inquiété Consuela Matthews pour alerter les autres mères et s’excuser. Puis, l’une des mères a appelé pour dire que le médecin de sa fille avait dit qu’il s’agissait d’une brûlure chimique.

« Tout semblait parfaitement normal », a déclaré Matthews, ajoutant qu’elle n’avait jamais rêvé que les filles auraient des brûlures chimiques.

Les cinq enfants de la fête ont finalement fait des voyages séparés au Centre médical de l’Université de Pittsburgh lundi, et certains – mais pas tous – ont reçu un diagnostic de brûlures au premier degré, a déclaré Matthews, bien que les médecins ne puissent confirmer pour aucun d’entre eux si le chlore a causé leurs blessures. Ils ont tous reçu des crèmes pour traiter leur peau blessée comme si elle avait été brûlée, a-t-elle dit.

L’hôpital n’a pas été en mesure de confirmer les détails du compte de Matthews car il n’avait pas de formulaires de libération des parents.

Le Hampton Inn enquête sur ce qui s’est passé, a déclaré le directeur régional des opérations Michael Gulotty à ABC News. Il a déclaré qu’un autre groupe avec des enfants s’était également plaint au cours du week-end.

Gulotty a déclaré qu’un opérateur de piscine certifié teste les niveaux de chlore à l’hôtel trois fois par jour et enregistre les résultats pour inspection par le département de la santé du comté conformément à la loi. Une entreprise indépendante vient également faire des tests supplémentaires au moins une fois par semaine.

« Les tests reflétaient un niveau de 2, avec un niveau de 1 à 5 acceptable », a-t-il déclaré à ABC News. « Plus de 5 est lorsque trop de chlore est introduit. Inférieur à 1 et insuffisant est introduit. »

Mais quand quelqu’un du département de la santé est venu vérifier le chlore lundi dans un test sans rapport avec ce cas, il a montré un niveau de chlore de 10, a déclaré Gulotty.

« Notre technicien a répété notre test certifié devant l’inspecteur et le résultat a été un 2 », a-t-il déclaré. « Veuillez noter que nous avons déjà le test tiers chaque semaine, et ils nous indiquent entre 2 et 5 pour les derniers tests. Quoi qu’il en soit, nous utilisons une nouvelle méthode de test et vérifions son exactitude. Nous avons fermé la piscine jusqu’à ce que notre enquête soit terminée. »

Les blessures chimiques des piscines ont entraîné près de 5 000 visites aux urgences en 2012, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Environ la moitié d’entre elles étaient jugées évitables et concernaient des enfants et des adolescents. L’empoisonnement était la blessure la plus courante.

Une étude de 2008 du Bureau de la santé publique de Virginie-Occidentale a relaté une situation similaire dans laquelle plus de deux douzaines de personnes ont été exposées à des sous-produits de chlore et d’ammoniac dans une piscine d’hôtel. Environ 84% d’entre eux ont développé une toux, 78% ont eu une irritation des yeux et 34% ont développé une éruption cutanée.

Matthews et les enfants dont elle a la charge sont arrivés à l’hôtel vendredi, sont allés trois fois à la piscine, passant deux heures dans l’eau à chaque fois, avant de quitter l’hôtel dimanche, a-t-elle déclaré.

Une fille a dit que ses aisselles étaient irritées, mais elle est quand même retournée dans la piscine, a déclaré Matthews. Donc Matthews n’y a rien pensé.

« J’ai remarqué que l’eau me brûlait beaucoup les yeux », a déclaré Matthews, ajoutant qu’elle ouvrait toujours les yeux sous l’eau lorsqu’elle nageait. « J’ai dit: « Oh mon dieu, ça brûle vraiment. »

Matthews n’y a rien pensé jusqu’à dimanche, quand les filles ont « vraiment, vraiment mal », a-t-elle déclaré. Bien que Matthews n’ait pas développé d’éruption cutanée, elle a dit que la peau sous les bras des filles est devenue rouge et que la zone sous leurs yeux est également devenue rouge.

 » Ça pèle « , dit-elle. « Cela ressemble à une brûlure de tapis. Je ne comprends pas. »

Le Dr Kord Honda, directeur de la dermatopathologie au centre médical UH Case à Cleveland, a déclaré qu’il n’avait jamais entendu parler de brûlures chimiques causées par une trop grande quantité de chlore, mais qu’il s’attendait à ce qu’elles soient rouges, douloureuses et finissent par commencer à peler. Il a dit qu’il s’attendrait à une réaction semblable à une brûlure en se lavant les mains dans de l’eau de Javel non diluée ou en étant impliqué dans une sorte d’accident industriel.

« Ce serait un événement très rare », a déclaré Honda. « Il faudrait atteindre une concentration assez élevée pour qu’elle soit toxique. »