BENI, République démocratique du Congo – Lorsque Jémima Masika, 26 ans, a perdu ses parents à cause d’Ebola en août, elle pensait que le virus mortel était un mythe – puis elle est tombée malade elle-même.

« Je ne croyais pas à l’existence d’Ebola « , a-t-elle déclaré. « Comme beaucoup, j’ai pris la maladie pour un inventé par les politiciens. »

La République démocratique du Congo n’est pas étrangère à Ebola. Il s’agit de la dixième épidémie d’Ebola dans le pays – mais c’est la première fois que la province densément peuplée du Nord-Kivu, une zone de conflit active, est touchée.

Mme Masika a contracté la maladie en prenant soin de sa tante malade.

 » J’aidais ma tante, et elle vomissait beaucoup. J’ai dû nettoyer après elle plusieurs fois. Puis, après, j’ai commencé à me sentir mal. J’avais les mêmes signes cliniques que ceux de ma tante « , a-t-elle expliqué.

Lorsque Ebola frappe une zone de conflit

L’épidémie a commencé en août, frappant les provinces du Nord-Kivu et de l’ Iri. Plus de 800 cas ont été identifiés et plus de 500 personnes sont décédées.

Les femmes et les filles, en tant que soignantes traditionnelles des malades, sont exposées à un risque accru d’exposition. Selon le dernier rapport de l’Organisation mondiale de la Santé sur l’épidémie, environ 58% des cas d’Ebola sont des femmes.

Et l’impact d’Ebola s’étend bien au-delà des personnes infectées.

Les systèmes de soins de santé tendus ont laissé de nombreuses personnes sans accès à des services vitaux, y compris des soins de santé sexuelle et reproductive.

Le FNUAP travaille avec ses partenaires pour prévenir la propagation du virus et pour veiller à ce que les services de santé sexuelle et reproductive restent disponibles. En septembre, le FNUAP a fait don de 10 tonnes de matériel médical destiné à 20 établissements de santé à Beni, de quoi aider 31 000 personnes pendant 6 mois.

Inclus dans ces matériaux étaient des fournitures qui permettent aux femmes d’accoucher sans risque de contracter la maladie. Le FNUAP aide également les sages-femmes à faire preuve de précaution lorsqu’elles s’occupent des mères et des nouveau-nés.

Mais les efforts pour répondre à l’épidémie ont été entravés par l’instabilité dans la région, qui a mis les équipes humanitaires en danger.

La méfiance de la communauté a également été un problème. Pour remédier à ce problème, le FNUAP a fait appel à la communauté pour obtenir des informations sur le virus.

 » Nous apportons une réponse globale à l’épidémie d’Ebola qui comprend des activités de sensibilisation pour fournir aux communautés des informations essentielles pour prévenir et contrôler la maladie « , a déclaré Sennen Hounton, représentant de l’UNFPA dans le pays.

Un long chemin vers le rétablissement

« On nous a parlé d’Ebola et de ce qu’il fallait faire si vous ressentiez certains symptômes. Par précaution, je me suis donc rendue au centre de traitement d’Ebola « , se souvient Mme Masika.

Elle a rapidement reçu un diagnostic d’Ebola et a été admise pour un traitement. « J’avais tellement peur de mourir et d’être mise dans un sac mortuaire, tout comme mes parents », a-t-elle déclaré.

Elle a été alitée pendant un mois.  » Les infirmières et les médecins se battaient pour me sauver la vie. »

Finalement, elle s’est rétablie.

Peu s’attendaient à ce qu’elle s’en sorte. « J’ai découvert que ma famille avait donné tous mes biens, car ils pensaient que je n’allais pas récupérer », a-t-elle déclaré.

À sa sortie, Mme Masika a reçu un kit dignité de l’UNFPA, qui contient des fournitures d’hygiène essentielles. L’hygiène joue un rôle essentiel dans la prévention de la propagation du virus.

« En tant que remède contre Ebola, je me suis engagée à aider les autres en les sensibilisant sur la façon dont ils peuvent respecter les règles d’hygiène, notamment en se lavant les mains pour se protéger contre la maladie « , a déclaré Mme Masika.

Vaccins, motos et football

Plus de 77 000 personnes ont été touchées par une campagne de vaccination de masse depuis août. Le FNUAP a fourni des fournitures pour cet effort, notamment 10 000 seringues.

Le FNUAP a également aidé à renforcer les services d’eau, d’assainissement et d’hygiène dans les zones touchées, et a fourni plus de 50 motos ainsi que des logiciels pour faciliter la recherche des contacts – la surveillance des personnes qui ont été en contact avec des personnes infectées.

Et l’UNFPA a parrainé un tournoi de football, des activités théâtrales et une marche de plus de 1 000 étudiants, toutes activités soutenant la campagne de sensibilisation du ministère de la santé « Ebola not at home ».

– Aimee Manimani avec un reportage de Brigitte Kiaku