Que vous mordiez dans une pomme, un steak ou un plat de crème glacée, vous êtes sûr d’obtenir beaucoup d’un type d’élément: le carbone. Parce que le carbone est présent dans toutes les formes de vie connues, chaque aliment que nous mangeons contient du carbone. Le carbone est unique dans sa capacité à former de grandes molécules diverses en raison de la façon dont il forme des liaisons électroniques avec d’autres atomes. Les liaisons chimiques que forme le carbone lui permettent de former de longues chaînes moléculaires essentielles à la vie telle que nous la connaissons.

Les faits

Les grandes molécules à base de carbone sont appelées macromolécules organiques. Il existe quatre grands groupes de macromolécules: les graisses, les glucides, les protéines et les acides nucléiques 2. Tous les quatre partagent la propriété de base d’avoir un « squelette » d’atome de carbone, mais des propriétés chimiques différentes signifient que chaque type de macromolécule a une fonction unique dans l’alimentation et la santé.

Les graisses

L’importance majeure de l’hydrogène dans les organismes vivants

Les graisses sont des molécules de stockage d’énergie constituées de deux molécules plus petites: le glycérol, un alcool à trois carbones, attaché à une longue « queue » d’acide gras à chaîne carbonée qui rend la graisse insoluble dans l’eau. La plupart d’entre nous savent que les graisses insaturées sont plus saines que les graisses saturées, et la différence entre ces deux a à voir avec les types de liaisons des atomes de carbone sous la forme de la queue des acides gras. Dans une graisse saturée, chaque atome de carbone ne forme que des liaisons simples avec l’hydrogène et les autres atomes de la molécule. Cela crée un acide gras avec une « queue » droite, ce qui permet à de nombreuses molécules de graisses saturées d’être serrées ensemble dans un espace relativement petit. Cet emballage serré explique pourquoi les graisses saturées, comme le saindoux ou le beurre, sont solides à température ambiante. L’emballage serré des molécules de graisse est également la raison pour laquelle les graisses saturées sont moins saines que les graisses insaturées. Dans une graisse insaturée, certains atomes de carbone forment des doubles liaisons avec d’autres atomes. Ces doubles liaisons créent un pli dans la queue de l’acide gras, ce qui signifie que les molécules ne peuvent pas se serrer les unes contre les autres. C’est pourquoi une graisse insaturée, comme l’huile d’olive, est liquide à température ambiante.

Glucides

Les pains, les céréales, les sucres et les amidons comme les pommes de terre sont tous des glucides 2. Les glucides sont des sources d’énergie critiques pour la plupart des organismes vivants et peuvent également fonctionner comme molécules de stockage des aliments dans le corps 2. Les glucides sont des chaînes de carbone, d’hydrogène et d’oxygène qui peuvent être décomposées en cycles de glucose basique ou de sucre fructose 2. La cellulose est le glucide dur et fibreux que l’on trouve dans le bois et d’autres matières végétales et est le composé organique le plus abondant sur terre. Les humains ne peuvent pas digérer la cellulose, mais c’est toujours un élément alimentaire important. La cellulose, également appelée fibre, se trouve dans de nombreux fruits, céréales et légumes et a de nombreuses fonctions importantes pour la santé humaine. Parce qu’il doit être bien mâché, il ralentit l’alimentation et contribue aux sensations de plénitude. Il aide également à réguler la glycémie et nettoie la muqueuse du système digestif.

Protéines

Composés organiques Qui Doivent figurer dans l’alimentation

Les protéines se trouvent dans les viandes, les noix, les produits laitiers, les céréales et les légumineuses. Les protéines sont essentielles à presque toutes les fonctions de la vie. La protéine se compose d’un squelette carboné relié à différents arrangements des 20 acides aminés qui forment les blocs de construction de toutes les protéines. Les protéines sont importantes dans la construction de nos cellules, le démarrage et la régulation des réactions chimiques de notre corps, aidant le fonctionnement de notre système immunitaire et permettant la communication entre nos cellules. Nos cheveux, nos muscles et nos tissus conjonctifs comme les ligaments et les tendons sont faits de protéines.

Acides nucléiques

Le quatrième groupe majeur de macromolécules n’est pas directement lié à l’alimentation, mais est essentiel pour la vie. Les acides nucléiques sont des squelettes carbonés reliés à des nucléotides, qui sont des sucres à base de carbone liés à une base azotée. Les acides nucléiques sont les éléments constitutifs de base de notre ADN et de notre ARN, qui portent le code génétique responsable de toutes les structures et fonctions du corps.