Les « gens de chiens » et les « gens de chats » ont longtemps débattu de l’animal de compagnie qui est le meilleur. Une nouvelle étude met au lit une idée préconçue sur les félins stand-offish. L’étude publiée dans Current Biology a approfondi les relations parfois mal comprises des chats avec les humains et a révélé que les félins se lient réellement avec leurs propriétaires.

Les auteurs de l’étude reconnaissent que les chiens ont reçu une attention scientifique considérable au fil des ans – peut-être parce qu’ils forment des liens d’attachement évidents avec les humains. « Malgré moins d’études, les recherches suggèrent que nous sous-estimons peut-être les capacités socio-cognitives des chats », écrivent les auteurs de l’étude.

Les chercheurs ont découvert que « les chats présentent des styles d’attachement distincts envers les soignants humains », et des preuves montrent que les chats, les chiens et les humains partagent des traits sociaux – suggérant que ces traits ne devraient pas seulement être attribués aux chiens seuls.

L’étude a utilisé un test de Base Sécurisée (SBT), réalisé sur 70 chatons âgés de 3 à 8 mois. À la fin de l’étude, presque tous les chatons ont été classés en styles d’attachement, 64,3% étant « solidement attachés. »

Pendant ce test, les chatons ont passé deux minutes dans une pièce avec leur soignant, puis deux minutes seuls. Puis, ils ont été réunis pendant deux minutes. Lorsque les soignants sont revenus, les chats munis d’attaches sécurisées affichaient une « réponse au stress réduite et un équilibre d’exploration des contacts avec le gardien ». »

Ceux qui ont un attachement peu sûr, 35,7%, sont restés stressés. Ces chats ont également été classés en ambivalence, évitement ou conflit d’approche / évitement.

Les critères ont été utilisés lors de l’étude des nourrissons et des chiens humains. Les chercheurs ont constaté que, parce que les chats sont comme la plupart des animaux domestiqués, ils conservent certains traits juvéniles en vieillissant et que leur comportement d’attachement envers un soignant resterait probablement le même à l’âge adulte.

Pour tester cela, les chercheurs ont continué à étudier 38 des chats de plus d’un an et ont constaté que « des styles d’attachement distincts étaient évidents chez les chats adultes, avec une distribution similaire à celle de la population de chaton (65,8% en sécurité, 34,2% en insécurité). »Ainsi, même les chats adultes ont des attachements « relativement stables » à leurs soignants.

En comparant les chatons aux enfants et aux chiens qui ont subi le même test, les chercheurs ont constaté que les félins sont en fait similaires aux humains. Comme les chats, 65% des enfants ont un attachement sûr et 35% ont un attachement peu sûr à leurs aidants naturels. Les chiens sont 58% en sécurité et 42% en insécurité, ont constaté les chercheurs.

CBS News a contacté l’auteur principal de l’étude, Kristyn R. Vitale de l’Université d’État de l’Oregon, pour plus d’informations.