RIP à Charlie Silvera, qui était le receveur de sauvegarde de longue date de Yogi Berra. Il est décédé le 7 septembre à l’âge de 94 ans. Silvera a joué pour les Yankees de New York (1948-1956) et les Cubs de Chicago (1957).

Charlie Silvera est né à San Francisco le 13 octobre 1924. La nécrologie du New York Times a déclaré que son père était d’origine portugaise et que sa mère était d’origine irlandaise. Alors bien sûr, son surnom était « Suédois. »Il a été receveur, lanceur et joueur de champ intérieur pour l’école secondaire St. Ignatius à San Francisco et a frappé.640 dans sa dernière année. Silvera a été signé par les Yankees en juin 1942. Il a frappé.254 avec les Yankees de Wellsville dans la Pony League (Ligue Pennsylvanie-Ontario-New York), avec 16 doubles et un circuit.

Le service militaire lui a coûté trois ans de carrière professionnelle. Je ne vois pas s’il a servi à l’étranger, mais en 1943, lui et le futur All-Star Ferris Fain ont été ajoutés à une équipe de baseball superposée au McClellan Field en Californie. Il a également joué pour l’équipe de la 7th Air Force à Hawaii qui comprenait Fain, Joe Gordon, Jerry Priddy et Mike McCormick. Même si Silvera ne travaillait pas dans le système des ligues mineures des Yankees, il gardait toujours la forme du jeu et était considéré comme un successeur possible du grand Bill Dickey.

Silvera revient aux États-Unis en 1946 et passe trois saisons de plus dans les ligues mineures. Il a frappé pour une bonne moyenne, mais il a vraiment montré son potentiel en 1948 avec les Beavers de Portland de la Ligue de la Côte du Pacifique. Il a frappé.301 avec 5 circuits, égalant son total de circuits lors de ses trois premières saisons professionnelles combinées. Les Yankees l’ont amené dans les majeures à la fin de la saison, le laissant jouer 4 matchs fin septembre et octobre. Il était super aussi. Il a été 3-en-4 à son premier match en MLB et a obtenu 8 coups sûrs en 14 présences au bâton dans ces 4 matchs, avec un triple et un point produit.

Il y avait un problème. Alors que Silvera jouait au ballon à Hawaii, un enfant nommé Berra est venu et a affirmé ce rôle de receveur post-Dickey prisé. Pas au début du moins. En 1948, le receveur le plus utilisé par les Yankees était Gus Niarhos, qui a pris part à 82 matchs. Berra a pris 71 et a également passé 50 matchs au champ droit.

En 1949, Berra était strictement un receveur, bien qu’il n’ait participé qu’à 116 matchs en raison d’une fracture du pouce. Silvera a joué le plus de matchs de sa carrière et a frappé.315 en 58 matchs. C’était la seule saison où il obtiendrait plus de 100 présences au bâton. Les Yankees ont remporté le fanion AL, et Silvera a participé à un match d’après-saison, allant 0 en 2 en tant que receveur partant du deuxième match avant d’être soulevé pour un frappeur suppléant. Les Yankees battent les Dodgers de Brooklyn 4 matchs à 1, donnant à Silvera sa première bague des World Series.

À partir de 1950, Berra connaîtra une incroyable série offensive qui le verra remporter trois prix de MVP en sept saisons, et il ne terminera pas à moins de la 4e place les autres années. Silvera, même s’il était un bon frappeur à part entière, a joué en moyenne environ 20 matchs par saison au cours de cette même période. Il jouait environ une fois par semaine, réchauffait les lanceurs dans l’enclos et récoltait la part gagnante de la Série mondiale six fois et la part perdante une fois. Mis à part ce match en 1949, il n’est jamais apparu dans un autre match d’après-saison.

« Je suis au bullpen Hall of Fame », a-t-il déclaré dans une interview au San Francisco Chronicle en 2008. « Avec ces contrôles de la Série mondiale, je n’ai pas eu à travailler en hiver. »

Techniquement parlant, Silvera était mieux payé que la plupart des meilleurs joueurs de baseball. En 1955, Ted Williams a été payé 100 000 $ et a eu 417 apparitions à la plaque. Cela s’élevait à 239,80 $ par comparution. L’Associated Press a estimé que Silvera a été payé 16 500 $ en 55 et battu 29 fois. C’est 568,97 per par apparence de plaque.

Silvera, malgré une action très limitée, a connu de très bonnes saisons. Il a frappé.327 en 1952 (20 matchs) et.280 en 1953 (42 matchs). Il était aussi un très bon receveur défensif. Il a fait l’objet de rumeurs commerciales occasionnelles, mais rien ne s’est jamais matérialisé. À en juger par ses commentaires ultérieurs, Silvera semblait plutôt satisfait d’être un receveur occasionnel dans une équipe de championnat que d’un receveur partant dans une équipe de deuxième division. Au moins, c’était financièrement gratifiant. Si les adversaires essayaient de se mettre sous la peau en l’appelant « le caddie de Yogi », il avait une réponse prête.

 » Je leur ai dit : ‘Yogi m’a donné plus de pourboires que vous n’en faites' », a-t-il déclaré au Chronicle en 2011.

« Silvera serait la première chaîne avec au moins 10 des autres clubs de la grande ligue », a déclaré son manager, Casey Stengel, en 1955. « Il est intelligent, sait gérer les lanceurs et est un frappeur opportun. »

Silvera frappe son seul coup de circuit en MLB le 4 juillet 1951 contre son ancien coéquipier Fred Sanford, qui lançait pour les Sénateurs. Il a égalé le match à 4, bien que les Sénateurs se rallient pour une victoire de 9-6.

La moyenne au bâton de Silvera a commencé à glisser en 1955, quand il a frappé.192 en 14 matchs. La saison suivante, il n’a que 11 apparitions à la plaque en 11 matchs, alors qu’Elston Howard prend le rôle de remplaçant de Berra. En décembre 1956, il est échangé aux Cubs contre un joueur qui sera nommé plus tard (Harry Chiti). Lui et Jim Fanning ont servi de récupérateurs de secours au partant Cal Neeman; Silvera a frappé.208 en 26 matchs en 1957 avant d’être libéré après la saison. Il passe encore trois saisons dans les mineures, dont deux avec les Yankees, mais il n’atteint plus jamais les ligues majeures.

Au cours de ses 10 saisons dans les grandes ligues, Silvera a disputé 227 matchs, avec une.282/.356/.ligne de barre oblique 328. Il a obtenu 136 coups sûrs, dont 15 doubles, 2 triples et un circuit. Il a frappé 52 courses et a marché 53 fois.

Silvera était ami avec son coéquipier des Yankees devenu manager Billy Martin et l’a suivi dans trois équipes différentes au sein de son personnel d’entraîneurs. Il a été entraîneur avec les Twins (1969), les Tigers (1971-73) et les Rangers (1973-75) avant d’être licencié avec Martin. Il a également repéré plusieurs équipes, dont les Cubs et, plus récemment, les Marlins. Gary Hughes, alors directeur du scoutisme, a embauché Silvera comme l’un des « maîtres éclaireurs » de l’équipe, qui a servi de mentors aux plus jeunes membres du personnel, a déclaré Hughes au Chronicle.

« Charlie était parfait pour le travail, et les Marlins ont également profité de son expérience lorsqu’à leur cinquième année, ils se sont retrouvés en séries éliminatoires et ont dû repérer les équipes des séries éliminatoires. Son travail a été inestimable pour aider les Marlins de la Floride à remporter la Série mondiale 1997. », a-t-il dit.

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