Le Marché Commun d’Amérique Centrale (CACM) est un accord économique entre les cinq pays d’Amérique centrale (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras et Nicaragua). Ce mouvement vers l’intégration économique régionale a commencé en 1951 avec l’adoption d’une résolution par la Commission économique des Nations Unies pour l’Amérique latine (ECLA). Des années d’études et de négociations ont suivi.
En 1958, les cinq pays, sous la tutelle de l’ECLA, ont conclu deux accords: le Traité Multilatéral sur le Libre-Échange et l’Intégration Économique de l’Amérique Centrale et la Convention sur le Régime des Industries d’Intégration de l’Amérique Centrale. Le premier, entré en vigueur le 2 juin 1959, prévoyait un libre-échange intrarégional limité, avec des articles supplémentaires soumis au libre-échange sur une période de dix ans. Ce dernier accord prévoyait des « industries d’intégration » régionales protégées (celles nécessitant un libre accès, sans concurrence, à l’ensemble du marché centraméricain pour être économiquement viables). Les industries devaient être réparties entre les cinq pays. Le Costa Rica a signé les accords, mais ne les a pas ratifiés. Le fait de ne pas le faire a rendu la convention inopérante.
En 1960, un accord de trois pays (El Salvador, Guatemala et Honduras) soutenu par les États-Unis — le Traité d’Association économique — a été signé. Cela a créé un mouvement élargi et accéléré vers l’intégration. Seuls cinquante-cinq articles ont été exemptés du libre-échange régional. Le traité a créé un fonds d’aide au développement et un ensemble d’institutions régionales — ni l’un ni l’autre n’étaient prévus dans les protocoles précédents. La zone de libre-échange deviendrait un marché commun au bout de cinq ans, à condition que les signataires aient égalisé les tarifs extérieurs. Le traité n’incluait pas les industries d’intégration.
Le Traité d’Association économique a créé une crise dans le mouvement régional vers l’intégration économique et a incité les cinq pays d’Amérique centrale à conclure un autre accord, le Traité Général d’Intégration économique d’Amérique centrale, cette fois sous la tutelle de l’ECLA, en décembre 1960. Ce traité prévoyait un libre-échange régional immédiat pour tous, à l’exception d’un très petit nombre de produits. Il stipulait que la quasi-totalité des produits exemptés seraient librement commercialisés en cinq ans. Il prévoyait également un tarif extérieur uniforme et un marché commun en cinq ans. Les industries d’intégration ont été incorporées. En outre, le traité instituait un ensemble d’institutions et prévoyait la création de la Banque centraméricaine d’intégration économique. Le traité a été signé et ratifié par tous, sauf le Costa Rica, qui a offert des raisons économiques à son refus, mais a en réalité agi par sentiment de distinction par rapport au reste de l’Amérique centrale. En 1963, il a inversé sa position.
En vertu des dispositions de libre-échange, le commerce intra-centraméricain a connu une croissance spectaculaire, passant de 8,3 millions de dollars en 1950 à 32,7 millions de dollars en 1960 à 213,6 millions de dollars en 1967. L’Amérique centrale a connu une croissance économique considérable dans les années 1960 et dans les années 1970, avec une moyenne de 5,8 % par an. La majeure partie de la croissance a eu lieu dans le secteur industriel urbain sous la stimulation du marché commun. Le marché commun, en créant un marché régional exempt de la plupart des barrières commerciales, a rendu possible un plus grand degré de développement industriel que ce qui aurait été possible dans cinq marchés distincts.
L’impact du marché commun n’a pas été entièrement positif. Il n’a rien fait pour favoriser le développement du secteur agraire. Et parce que le marché commun adhérait aux forces du marché libre, l’essentiel du développement industriel qui a suivi sa création s’est concentré au Salvador et au Guatemala, déjà les pays d’Amérique centrale les plus développés. Une grande partie de l’industrialisation était à forte intensité de capital plutôt qu’à forte intensité de main-d’œuvre. Les opportunités créées par le marché commun ont été principalement exploitées par des investisseurs étrangers.
Le fonctionnement du marché commun a été perturbé par la guerre de 1969 entre le Salvador et le Honduras et ses conséquences. Il a été encore plus sérieusement perturbé par les crises politico-économiques des années 1970 et 1980.En 2004, les pays d’Amérique centrale, avec la République dominicaine, ont négocié un nouvel accord économique avec les États-Unis, appelé Accord de libre-échange centraméricain (ALÉCA). Malgré l’opposition de nombreuses organisations de la société civile aux États-Unis et en Amérique centrale, le traité a été ratifié.
Voir Aussiamérique centrale; Costa Rica; El Salvador; Guatemala; Honduras; Nicaragua; Nations Unies.
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