Il Mercato Comune centroamericano (CACM) è un accordo economico tra i cinque paesi centroamericani (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras e Nicaragua). Questo movimento verso l’integrazione economica regionale iniziò nel 1951 con l’adozione di una risoluzione da parte della Commissione economica delle Nazioni Unite per l’America Latina (ECLA). Seguirono anni di studio e negoziazione.
Nel 1958, i cinque paesi, sotto la tutela dell’ECLA, hanno concluso due accordi: il Trattato multilaterale sul libero scambio centroamericano e l’integrazione economica e la Convenzione sul regime delle industrie centroamericane di integrazione. Il primo, entrato in vigore il 2 giugno 1959, prevedeva un libero scambio intraregionale limitato, con elementi supplementari da assoggettare al libero scambio per un periodo di dieci anni. Quest’ultimo accordo prevedeva ” industrie d’integrazione “regionali protette (quelle che richiedono libero accesso, senza concorrenza, all’intero mercato centroamericano per essere economicamente redditizie). Le industrie dovevano essere ripartite tra i cinque paesi. Costa Rica ha firmato, ma non ha ratificato, gli accordi. La sua incapacità di farlo ha reso la convenzione inoperativa.
Nel 1960, un accordo di tre paesi (El Salvador, Guatemala e Honduras) sostenuto dagli Stati Uniti-il Trattato di Associazione economica—è stato firmato. Ha creato un movimento ampliato e accelerato verso l’integrazione. Solo cinquantacinque articoli sono stati esentati dal libero scambio regionale. Il trattato ha creato un fondo di assistenza allo sviluppo e una serie di istituzioni regionali—nessuno dei due era previsto nei precedenti protocolli. La zona di libero scambio sarebbe diventata un mercato comune dopo cinque anni, a condizione che i firmatari avessero pareggiato le tariffe esterne. Il trattato non ha incorporato le industrie di integrazione.
Il Trattato di Associazione economica creò una crisi nel movimento regionale verso l’integrazione economica e spinse tutti e cinque i paesi centroamericani a concludere un altro accordo, il Trattato generale di Integrazione economica centroamericana, questa volta sotto la tutela dell’ECLA, nel dicembre 1960. Questo trattato prevedeva il libero scambio regionale immediato per tutti, ad eccezione di un numero molto limitato di prodotti. Esso stabiliva che praticamente tutti i prodotti esentati sarebbero stati liberamente commercializzati in cinque anni. Essa prevedeva inoltre una tariffa esterna uniforme e un mercato comune in cinque anni. Le industrie di integrazione sono state incorporate. Inoltre, il trattato ha istituito un insieme di istituzioni e ha previsto l’istituzione della Banca centroamericana per l’integrazione economica. Il trattato è stato firmato e ratificato da tutti tranne Costa Rica, che ha offerto ragioni economiche per il suo rifiuto, ma in realtà ha agito per un senso di distinzione dal resto dell’America centrale. Nel 1963 ha invertito la sua posizione.
Sotto le disposizioni di libero scambio, il commercio intra-centroamericano è cresciuto drammaticamente-da $8,3 milioni nel 1950 a million 32,7 milioni nel 1960 a million 213,6 milioni nel 1967. L’America centrale ha registrato una notevole crescita economica negli 1960 e negli 1970, in media 5.8 per cento all’anno. La maggior parte della crescita ha avuto luogo nel settore industriale urbano sotto lo stimolo del mercato comune. Il mercato comune, creando un mercato regionale privo della maggior parte delle barriere commerciali, ha reso possibile uno sviluppo industriale maggiore di quanto sarebbe stato possibile in cinque mercati distinti.
L’impatto del mercato comune non è stato del tutto positivo. Non ha fatto nulla per promuovere lo sviluppo del settore agricolo. E poiché il mercato comune aderiva alle forze del libero mercato, la maggior parte dello sviluppo industriale che seguì la sua creazione fu concentrata in El Salvador e Guatemala, già i paesi centroamericani più sviluppati. Gran parte dell’industrializzazione era ad alta intensità di capitale piuttosto che ad alta intensità di lavoro. Le opportunità create dal mercato comune sono state sfruttate principalmente dagli investitori stranieri.
Il funzionamento del mercato comune è stato interrotto dalla guerra del 1969 tra El Salvador e Honduras e le sue conseguenze. È stato ancora più seriamente interrotto dalle crisi economico-politiche degli anni ’70 e’ 80. Nel 2004, i paesi centroamericani, insieme alla Repubblica Dominicana, hanno negoziato un nuovo accordo economico con gli Stati Uniti, chiamato Accordo di libero scambio centroamericano (CAFTA). Nonostante l’opposizione di numerose organizzazioni della società civile negli Stati Uniti e in America Centrale, il trattato fu ratificato.
Vedi Ancheamerica centrale; Costa Rica; El Salvador; Guatemala; Honduras; Nicaragua; Nazioni Unite.
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