À son apogée des années 1920 aux années 1930, l’artiste non conventionnelle Carmen Mondragón a été diabolisée de la même manière que la créature cracheuse de feu des légendes passées. Voix provocante en pleine période répressive, elle était mal décrite comme une folle et même une sorcière. Ces mensonges étaient si répandus que même après qu’elle eut disparu des projecteurs, il était difficile de démêler la véritable histoire de Mondragón des traditions qui l’entouraient.

Ce n’est qu’au cours de la dernière décennie que la vie de Mondragón a été réexaminée et les mythes dissipés. Ces dernières années, elle a été saluée pour le rôle qu’elle a joué dans l’histoire de son pays: à la fois en tant que figure de la scène artistique des années 1920 et en tant que femme décomplexée qui a ouvert la voie à la libération des femmes au Mexique.

Née chez ses parents dans le quartier de Tacubaya à Mexico le 8 juillet 1893, Carmen est la cinquième progéniture du général Manuel Mondragón et de Mercedes Valseca, qui ont un total de huit enfants. Les activités militaires du général Mondragón, spécialisé dans la conception d’artillerie, conduiront la famille à vivre en Europe à deux reprises: une fois en mission en France commandée par le président de l’époque Porfirio Díaz et plus tard à la suite de l’exil de Mondragón du Mexique après son implication dans le soulèvement violent connu sous le nom de la Decena Trágica. Peut-être que ce déracinement de la famille du Mexique vers l’Europe a semé les germes de l’individualisme chez une jeune Carmen Mondragón, qui ignorerait plus tard les normes sociales d’une société mexicaine conservatrice.

Pendant le séjour de la famille en France de 1897 à 1905, la prose de la jeune Mondragón fit une telle impression sur l’une de ses institutrices que la femme apparut des années plus tard au Mexique pour remettre quelques vieux cahiers de Carmen à son ancien élève. Les textes conservés paraîtront en 1924 sous la forme du livre A dix ans sur mon pupitre (De mon bureau, à 10 ans). Ces premiers écrits de Mondragón révèlent beaucoup de choses sur son intellect, car même à l’âge de 10 ans, elle avait déjà commencé à écrire sur le destin oppressant qu’elle devait hériter en tant que femme et avait compris qu’elle ne serait jamais comprise par le monde qui l’entourait.

Même le mariage à un jeune âge n’a pas fait grand-chose pour étouffer l’esprit débridé de Mondragón. Le 6 août 1913, Mondragón, âgé de 20 ans, épouse Manuel Rodríguez Lozano, un cadet militaire qui fréquente le même Collège militaire dont le père de Mondragón est diplômé. La même année, Manuel Mondragón a été exilé en Europe et était accompagné de tous les membres de sa famille, à l’exception de Carmen et de son mari, qui se sont rendus à Paris, en France peu de temps après.

Peu de choses ont été écrites sur cette période de la vie de Mondragón, mais il est largement admis qu’elle et Rodríguez Lozano ont rencontré certains des artistes les plus influents du XXe siècle en France, notamment Pablo Picasso et Diego Rivera. C’est donc en Europe que Mondragón a apparemment eu son premier goût de l’existence bohème, qui allait dominer sa vie moins d’une décennie plus tard.

Après leur séjour en France, Rodríguez Lozano et Mondragón s’installent avec sa famille élargie à San Sebastián, en Espagne. Là, le frère de Carmen, Manuel, dirigeait son propre studio de photographie et sa belle-sœur, Guadalupe, écrivait des pièces de théâtre. La créativité s’est étendue à Carmen et à son mari, car ils ont tous deux commencé à peindre régulièrement pendant l’exil de la famille en Espagne. Cette période a commencé une implication permanente dans l’art pour le couple, qui sont tous deux devenus des figures notables de la communauté créative du Mexique.

La plupart des membres de la famille Mondragón se rétablirent au Mexique en 1921, y compris Carmen et Manuel Rodríguez Lozano. Cette année a marqué un nouveau chapitre dans la vie de Mondragón, alors qu’elle a retrouvé son pays d’origine, s’est libérée du mariage et a entamé une relation avec l’un des peintres les plus célèbres du Mexique.

À leur retour au Mexique, Carmen et Manuel se sont séparés. Et bien qu’il ne soit pas clair s’ils ont divorcé ou non, le couple n’a plus jamais vécu ensemble.

Nahui Ollin

C’est à peu près à cette même époque que Mondragón rencontra le célèbre artiste et écrivain Gerardo Murillo, plus communément appelé Dr Atl. Les deux se sont lancés ensemble dans un voyage de passion et de créativité, bien que dans une relation également marquée par la violence et le scandale. Mondragón et le Dr Atl ont vécu ensemble dans l’ex Convento de la Merced (ancien Couvent de la Miséricorde) à Mexico, où leur union tumultueuse a donné lieu à une période artistique prolifique pour tous les deux. Pendant ce temps, Mondragón a publié deux œuvres de sa poésie intitulées Óptica cerebral, poemas dinámicos (Perspective cérébrale, poèmes dynamiques) et Calinement je suis dedans (Je suis tendre à l’intérieur).

Tout au long de sa relation avec Atl, Mondragón a également produit un nombre important de peintures dans sa technique non étudiée qui a depuis été classée dans le style de l’art naïf ou naïf. La plupart des critiques d’art s’accordent à dire qu’il n’existe pas de définition concise du genre naïf, bien que beaucoup soulignent des caractéristiques communes telles qu’une perspective aplatie, l’inclusion de couleurs vibrantes, l’accent mis sur des thèmes quotidiens et l’emploi d’un style instinctif issu d’une main non formée, mais habile.

En effet, les peintures de Mondragón intègrent tous les éléments énumérés ci-dessus, bien qu’elle ne se soit jamais qualifiée d’artiste naïve. Les représentations de la vie rurale sont davantage travaillées par l’utilisation de la couleur que par des détails élaborés dans les œuvres d’art de Mondragón. À travers ses yeux, nous découvrons les traditions, les gens et les paysages qui ont formé les pueblos mexicains de son époque, ainsi que les amis et les amoureux qui l’entouraient, et enfin, Mondragón elle-même. Bien que de nombreuses peintures publiées par Mondragón ne soient pas datées, il semble y avoir une continuité dans la forme et le sujet qui couvre tout le cours de son travail. C’est un témoignage de son esprit singulier que le style de Mondragón est resté fidèle à sa propre manière de peindre, malgré son exposition à des artistes tels que Rodríguez Lozano, Atl et d’autres. En fait, Mondragón elle-même a qualifié sa peinture d’intuitive.

Parmi les pièces les plus puissantes de Mondragón figurent celles dans lesquelles elle s’est capturée sur toile. D’une beauté saisissante, ses yeux verts lumineux étaient le point focal de son visage. Et dans tous les autoportraits de Mondragón, ces bassins de verdure étincelants prennent le contrôle de la toile, se détachant même sur les décors colorés de ses peintures.

Ces yeux verts enchanteurs n’ont pas seulement été immortalisés par Mondragón, mais aussi par une multitude de peintres pour lesquels elle a modelé dans les années 1920, dont Roberto Montenegro, Diego Rivera et bien sûr, le Dr Atl. Le charme fougueux de Mondragón a également été filmé, avec l’éclat de sa sensualité sans faille enregistré dans le portrait d’Edward Weston et la série nue d’elle d’Antonio Garduño.

Avec un esprit aussi féroce que sa beauté, Mondragón se révéla être un match instable pour Atl et la paire se sépara au milieu des années 1920. Atl lui a cependant offert un cadeau durable, car il l’a baptisée d’un nouveau nom: Nahui Olin. Elle a adopté le pseudonyme et ainsi, il est devenu autant une partie de son identité que son nom de naissance.

Le nom Nahui Olin semble approprié pour cette femme décomplexée et charismatique, car il s’agit d’une phrase complexe qui se rapporte aux forces cosmiques de l’univers. Selon le dictionnaire en ligne Aulex, nahui signifie quatre, alors qu’une variation d’olin (orthographié ollin) est définie comme un tremblement de terre, un mouvement constant et un jour dans le calendrier aztèque qui symbolise l’humanité du soleil et le mouvement de la terre. Les analyses en ligne du calendrier aztèque décrivent Nahui Olin comme le soleil du tremblement de terre ou la cinquième époque de l’âge solaire qui entraînera l’extinction de la race humaine. Selon les propres écrits de Mondragón, Nahui Olin est un nom cosmogonique qui signifie la force et la puissance des mouvements qui émettent de la lumière, de la vie et de la force.

Mondragón semblait personnifier les caractéristiques associées à Nahui Olin, car elle dégageait de l’énergie, de la force et de l’audace. Elle a refusé de jouer le rôle d’une femme soumise qui a été imposé à de nombreuses femmes de cette époque. En conséquence, Mondragón a souvent été décrit comme une folle. Pourtant, elle a écarté ces jugements désobligeants et est restée anticonformiste tout au long de sa vie.

Des années plus tard

Mondragón s’est échappée du Mexique pendant un certain temps dans les années 1930, en raison de sa relation avec le capitaine de navire Eugenio Agacino. La peintre a documenté leurs voyages à travers son art, utilisant ses coups de pinceau éclatants pour raconter leur aventure et leur amour communs. Pendant ce temps, les destinations de Mondragón comprenaient Cuba, l’Espagne et la France. Elle ne sera cependant pas libérée du Mexique pour longtemps, car Agacino meurt en 1934 et Mondragón revient à la vie dans son pays natal. Mondragón a continué à peindre et à écrire après la mort d’Agacino, mais elle n’a plus jamais retrouvé l’amour qui l’avait bénie pendant ces quelques années dans les années 1930.

Dans ses dernières années, Mondragón a adopté une vie solitaire, échangeant les fêtes bruyantes et les pitreries audacieuses de son passé contre une existence obscure, entourée des chats et des chiens qui étaient devenus ses compagnons les plus chers. Dans les années 1950, elle enseigne le dessin dans une école primaire et, à un moment donné, retourne dans la maison où elle est née. Même dans sa vieillesse, cependant, Mondragón a conservé sa personnalité débridée, car elle parlait ouvertement de sujets aussi inhabituels que son amitié avec le soleil. Certains disent qu’elle a été consumée par la folie à la fin de sa vie, mais d’autres qui la connaissaient personnellement ont témoigné de sa lucidité.

Le 23 janvier 1978, Mondragón meurt dans la maison de son enfance, laissant derrière elle un monde qui avait tenté de l’oublier. Cependant, son histoire ne s’est pas arrêtée là. Aujourd’hui appréciée en tant que femme en avance sur son temps, elle a fait l’objet de livres, de films et même d’une exposition rétrospective tenue de décembre 1992 à mars 1993 au Museo Estudio Diego Rivera du Mexique. Redoutée, ridiculisée et marginalisée pendant qu’elle vivait, la voix effrontée de Mondragón ne pouvait se taire même par la mort.

SOURCES

• Nahui Olin: la femme du soleil par Adriana Evil
• ‘Nahui Ollin’, une femme qui défie son temps: Sylvia Pasquel, Notimex, 24 juin 2004
• A défié Nahui Olin double porfirista morale, Cimacnoticias.com , 18 février 2003
• Nahui Olin bare de Guillermo Samperio, Toujours!, 7 mars 2001
• nahui hollín d’Esther López-Portillo, sepiensa. org. Mxpublié ou mis à jour le: 1 Décembre 2005 par Erin Cassin © 2005