Après l’éclatement du scandale sexuel, ils étaient nombreux — même ceux qui n’avaient pas eux—mêmes été abusés – à déclarer avec véhémence qu’ils « ne pourraient jamais pardonner » aux agresseurs sacerdotaux pour ce qu’ils avaient fait.

Il y a quelque chose qui ne va pas avec ces deux vues du pardon. Ce dernier reflète la tendance trop humaine à ne pas pardonner quelles que soient les circonstances. C’est l’attitude vers laquelle les enseignements du Christ concernant le pardon sont dirigés.

La première attitude reflète l’extrême opposé, insistant sur toutes les formes de pardon quelles que soient les circonstances. Bien que cette attitude d’hyper-pardon cherche à se dissimuler dans les enseignements du Christ, elle va en réalité bien au-delà de ce que le Christ nous demande de faire et même de ce que Dieu lui-même fait.

L’injonction la plus célèbre du Christ concernant le pardon se trouve dans le Notre Père: « Pardonne-nous nos dettes, comme nous avons aussi pardonné à nos débiteurs » (Matt. 6:12 – et c’est des dettes en grec bien que la traduction anglaise courante utilise le mot transgressions).

Juste pour être sûr que nous comprenions ce point, Jésus publie cette pétition pour un commentaire spécial :  » Car si tu pardonnes aux hommes leurs offenses, ton Père céleste te pardonnera aussi ; mais si tu ne pardonnes pas aux hommes leurs offenses, ton Père ne pardonnera pas non plus tes offenses  » (Mat. 6:14–15).

Alors c’est tout. Vous devez pardonner si vous voulez être pardonné.

Le pardon et les sentiments

Cela crée la question urgente: Que signifie pardonner à quelqu’un? C’est un problème épineux car il y a certaines choses qui vont généralement sous le nom de pardon qui sont difficiles ou impossibles à faire pour nous.

Par exemple, nous pensons souvent à pardonner aux gens en termes de ne plus être en colère contre eux, d’avoir des sentiments chaleureux et positifs envers eux. Lorsque nous disons aux gens que nous leur pardonnons ce qu’ils ont fait, nous sourions souvent et essayons de donner l’impression que nous avons des sentiments chaleureux même si nous pouvons toujours nous sentir en colère.

Puisque notre pardon devant Dieu est conditionnel à notre volonté de pardonner aux autres, une personne ayant une compréhension du pardon basée sur les sentiments pourrait conclure qu’elle n’est pas pardonnée par Dieu jusqu’à ce qu’elle ait des sentiments roses pour tout le monde dans le monde. Cela l’amènerait à essayer de fabriquer des sentiments positifs pour les autres. Lorsque ces sentiments ne sont pas à venir, cela peut le rendre effrayé pour son salut, émotionnellement sec, frustré ou même en colère contre Dieu pour avoir subordonné son salut au type de sentiments qu’il éprouve lorsqu’il n’en a pas le contrôle total. C’est ainsi que réside le désespoir.

Mais la vision du pardon basée sur les sentiments est fausse pour la raison précise pour laquelle les deux scénarios précédents s’activent: Nous n’avons pas le contrôle total de nos sentiments.

Bien sûr, nous pouvons les influencer. Si un sujet particulier nous met en colère, nous pouvons essayer de penser à autre chose. Nous pouvons nous poser des questions comme « Était-ce vraiment si grave? » ou  » À quoi cela peut-il servir? » ou « Que puis-je apprendre de cela? » pour mettre le sujet en perspective.

Mais ces efforts dansent autour de la colère elle-même. Ils tentent de l’influencer de l’extérieur. Il n’y a aucun moyen pour nous d’atteindre en nous-mêmes et de basculer un interrupteur qui fait disparaître la colère et être remplacé par des sentiments roses.

Ce que nous ne pouvons pas contrôler, nous ne sommes pas responsables. Puisque nous n’avons qu’une influence indirecte sur nos sentiments, nous pouvons être responsables de la façon dont nous nous efforçons de les gérer, mais pas de les avoir.

La colère et le péché

La colère n’est pas un péché en soi. Dans Éphésiens 4:26, Paul nous dit: « Soyez en colère, mais ne péchez pas; ne laissez pas le soleil se coucher sur votre colère. »Mais ce passage parle de notre responsabilité de gérer nos sentiments. Paul ne veut pas dire que nous devons littéralement nous débarrasser de notre colère avant le coucher du soleil. Il veut dire ne pas le nourrir. Laissez passer. Comme avant, c’est quelque chose que nous ne pouvons pas garantir car nous ne pouvons qu’influencer nos sentiments.

Paul fait l’exhortation « Soyez en colère » parce que la colère fait partie de la nature humaine. Ce n’est pas seulement quelque chose que nous avons hérité d’Adam. Même Jésus lui-même s’est mis en colère (cf. Marc 3, 5). La colère est quelque chose que Dieu a conçu en nous, tout comme il l’a conçu chez certaines autres créatures. Il joue une fonction utile. Cela nous motive à protéger les choses qui doivent être protégées, qu’elles soient tangibles (comme la famille) ou intangibles (comme la réputation).

Ainsi Thomas d’Aquin note que  » le mal peut se trouver dans la colère, quand on est en colère, plus ou moins que la raison ne l’exige. Mais si l’on est en colère conformément à la bonne raison, sa colère mérite d’être louée  » (Summa Theologiae II-II:158:1).

Colère et pardon

Le problème est que nous éprouvons souvent trop de colère, ou de colère pour de mauvaises choses, et, motivés par la colère, nous pouvons injustement nuire plutôt que d’aider. Réagir de manière excessive dans la colère nous conduit à blesser les autres et nous-mêmes.

Si les humains ne pratiquaient pas le pardon — si nous restions en colère à cause de chaque offense passée et déterminés à exiger des représailles pour chacun — la société s’effondrerait. Les gens ne pourraient pas travailler ensemble. La société dépend d’une quantité substantielle de pardon, de « laisser les choses glisser » pour fonctionner, et les individus qui n’affichent pas le niveau de pardon nécessaire finissent par s’isoler des autres.

Par conséquent, nous devons partager notre colère, ne pas agir dessus. Cela fait partie de ce qui est impliqué dans le pardon d’une personne. Cela signifie une volonté de lâcher la colère que quelqu’un a suscitée en nous, même si cela va prendre un certain temps avant que le sentiment ne disparaisse. C’est souvent ce que nous recherchons lorsque nous demandons aux autres de nous pardonner: qu’ils soient prêts à laisser partir la colère.

Ce que le pardon n’est pas

Bien sûr, ce que nous aimerions vraiment en obtenant le pardon de quelqu’un, c’est que les choses soient comme si nous ne l’avions jamais offensé. Nous aimerions que les choses reviennent exactement comme elles étaient.

Cela peut ne pas arriver. Même si les mauvais sentiments de quelqu’un pour nous disparaissent, la prudence peut dicter qu’il ne nous traitera pas exactement de la même manière. C’est particulièrement le cas si nous avons rompu la confiance avec lui.

Considérez les extrêmes que nous avons mentionnés précédemment: Si quelqu’un est un terroriste ou un agresseur d’enfants, alors — aussi pénitent soient—ils – il ne peut tout simplement pas être traité comme s’il n’avait jamais commis ses crimes.

La plupart d’entre nous ont commis des infractions loin d’être aussi graves, mais le principe est toujours valable. Nous le ressentons dans nos interactions avec les autres. Si quelqu’un a violé notre confiance, nous pourrons peut-être lâcher notre colère, mais cela ne signifie pas que nous allons lui faire à nouveau confiance. Notre confiance devra être méritée.

Le pardon ne signifie donc pas traiter quelqu’un comme s’il n’avait jamais péché. Cela nous obligerait à abandonner notre raison ainsi que notre colère.

L’Église reconnaît ce principe. Dans son encyclique Dives in Misericordia, Jean-Paul II note que  » l’exigence du pardon n’annule pas les exigences objectives de la justice. . . . Dans aucun passage du message évangélique, le pardon, ou la miséricorde comme source, ne signifie l’indulgence envers le mal, envers les scandales, envers les blessures ou les insultes. En tout état de cause, la réparation du mal et du scandale, la réparation du préjudice et la satisfaction de l’insulte sont des conditions de pardon  » (DM 14).

Pardon préventif?

Nous ne sommes pas obligés de pardonner aux gens qui ne veulent pas de nous. C’est l’une des plus grandes pierres d’achoppement que les gens ont sur le sujet. Les gens ont vu le pardon et l’amour « inconditionnels » martelés si souvent qu’ils se sentent obligés de pardonner à quelqu’un avant même que cette personne ne se soit repentie. Parfois, ils disent même à l’impénitent qu’ils lui ont pardonné préventivement (au grand dam de l’impénitent).

Ce n’est pas ce qui nous est demandé.

Considérez Luc 17:3-4, où Jésus nous dit :  » Si ton frère pèche, réprimande-le, et s’il se repent, pardonne-lui ; et s’il pèche contre toi sept fois dans la journée, et se tourne vers toi sept fois, et dit : « Je me repens », tu dois lui pardonner. »

Remarquez que Jésus dit de lui pardonner s’il se repent, pas indépendamment du fait qu’il le fasse ou non. Jésus envisage également que la personne revienne vers vous et admette son tort.

Le résultat ? Si quelqu’un n’est pas repentant, vous n’avez pas à lui pardonner.

Si vous lui pardonnez quand même, cela peut être méritoire, à condition que cela n’ait pas de mauvais effets (par exemple, encourager de futurs mauvais comportements). Mais il n’est pas exigé de nous que nous pardonnions à la personne.

Cela peut sembler étrange à certaines personnes. Ils ont peut-être entendu l’amour inconditionnel et le pardon prêchés si souvent que l’idée de ne pas pardonner sans discernement à tout le monde leur semble non spirituelle. Ils pourraient même demander: « Mais ne serait-il pas plus spirituel de pardonner à tout le monde? »

Je sympathise avec cet argument, mais il y a une réplique en deux mots: Dieu ne le fait pas.

Tout le monde n’est pas pardonné. Sinon, nous marcherions tous dans un état de grâce tout le temps et n’aurions pas besoin de repentance pour atteindre le salut. Dieu n’aime pas que les gens ne soient pas pardonnés, et il est prêt à accorder le pardon à tous, mais il n’est pas prêt à le forcer à des gens qui ne le veulent pas. Si les gens ne se repentent pas de ce qu’ils savent être pécheur, ils ne sont pas pardonnés.

Jésus est mort une fois pour toutes pour payer un prix suffisant pour couvrir tous les péchés de notre vie, mais Dieu ne nous applique pas son pardon une fois pour toutes. Il nous pardonne comme nous nous repentons. C’est pourquoi nous continuons à prier « Pardonnez—nous nos offenses », parce que nous avons régulièrement de nouveaux péchés dont nous nous sommes repentis – certains véniels et d’autres mortels, mais tous ont besoin de pardon.

Si Dieu ne pardonne pas aux impénitents, et qu’il n’est pas correct de dire aux gens qu’ils doivent le faire, qu’est-ce qui est exigé de nous ?

Qu’est-ce que le Pardon

Jésus nous appelle à être comme Dieu dans la démonstration de miséricorde « afin que vous soyez fils de votre Père qui est aux cieux  » (Mat. 5:45). Alors, comment Dieu pardonne-t-il ?

L’Écriture nous dit qu’il « désire que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité  » (1 Tim. 2:4) et il « ne souhaite pas que tout périsse, mais que tous atteignent le repentir » (2 Pet. 3:9).

Nous devrions avoir la même attitude. Nous devrions faire le bien de chaque âme, même les plus mauvaises. Peu importe qui ils sont ou ce qu’ils ont fait, nous devons leur bien ultime, qui est le salut par la repentance.

Et s’ils ne se repentent pas ?

On peut espérer qu’ils n’étaient pas coupables de leurs actes et qu’ils pouvaient donc être sauvés, qu’ils étaient affectés par un trouble mental, une pression intense, une ignorance, un endoctrinement, ou quelque chose qui affectait leur jugement de sorte qu’ils n’étaient pas responsables de leurs actes au moment où ils les ont commis.

Mais si c’était le cas ?

Nous pouvons espérer qu’ils soient amenés à la repentance. En fait, nous devrions l’espérer même pour ceux qui n’étaient pas responsables de leurs actes. Mais pour être amené au repentir, il faut souvent subir les conséquences de ses péchés.

C’est là qu’intervient la colère juste. On dit souvent que la colère est un désir de vengeance (cf. ST II-II: 158, 1). Cela le met un peu plus durement que beaucoup voudraient le dire aujourd’hui, mais la colère implique un désir que la personne incriminée subisse les conséquences de ses péchés. Sans ce désir, le sentiment serait quelque chose de moins que de la colère, comme une simple frustration.

La colère est juste — en accord avec la justice – si elle est toujours fondamentalement dirigée vers le bien. Ainsi, on peut souhaiter qu’une personne subisse les conséquences de ses infractions pour comprendre suffisamment comment elle a blessé les autres et lui apprendre à ne pas les commettre à l’avenir.

Cependant,  » s’il désire le châtiment de celui qui ne l’a pas mérité, ou au-delà de ses déserts, ou encore contraire à l’ordre prescrit par la loi, ou non pour la fin due – à savoir le maintien de la justice et la correction des fautes – alors le désir de colère sera un péché  » (ibid., 2).

Il est si facile pour nous, dans notre état déchu, de nous glisser dans une colère pécheresse que l’Écriture nous en avertit à plusieurs reprises, mais la colère sert un but fondamental.

Si une personne avec qui nous sommes en colère se repent, alors l’obligation de pardonner entre en jeu. Cela signifie que nous devons être prêts à mettre de côté notre colère parce qu’il ne la mérite plus. Nous pouvons encore le ressentir pendant un certain temps, et il peut même être conseillé de le lui faire savoir afin de souligner la leçon qu’il doit avoir apprise. Mais nous devons gérer nos émotions pour laisser aller la colère et, au mieux de nos capacités, l’encourager à s’estomper.

Et si une personne ne se repent pas quand tout est dit et fait?

À un moment donné, nous devons laisser notre sentiment de colère s’estomper, pas pour lui mais pour le nôtre. Il n’est pas bon pour nous de rester en colère, et cela pose des tentations de pécher. En fin de compte, nous devons abandonner le sentiment de colère et avancer dans la vie. Souvent, nous devons le faire même lorsqu’une personne ne s’est pas repentie.

Mais pour la personne elle-même, que faut-il espérer ? Avec regret, nous reconnaissons qu’il est approprié qu’il obtienne ce qu’il a choisi, même si c’était l’enfer. C’est, après tout, l’attitude de Dieu envers ceux qui choisissent la mort plutôt que la vie.