Des pièces de jouets antiques aux griffes d’ours à fourrure, l’esthétique macabre et incrustée de pierres précieuses de Castro place le designer originaire de l’Ohio et basé à Istanbul dans une classe à part.

Une tasse de chai fumant à la main, regardant les eaux du détroit du Bosphore depuis la fenêtre de son home studio, le bijoutier connu simplement sous le nom de Castro est loin de New York.
Il y a quatre ans, Castro a abandonné la vie aux États-Unis au profit du melting pot culturel qu’est Istanbul. Après avoir passé un week-end dans la ville turque, il s’est retrouvé attiré par le rythme de vie plus lent, le coût de la vie moins cher et un emplacement centralisé à l’échelle mondiale qui lui permettrait de se rendre facilement aux clients et aux semaines de la mode.
 » J’avais l’impression d’être dans une course de rats à New York, comme si je devenais un robot « , explique Castro. « Je suis sorti de mon plan de me faire un nom. Cela s’est transformé en « gagner beaucoup d’argent », et c’est devenu ma mission tous les jours. J’ai appelé mon fils pour qu’il vienne et il m’a dit : « Je ne veux pas venir, parce que tu ne fais que travailler ton jour de congé. » J’avais besoin de changer. »

Cours intensif de joaillerie
Castro a commencé sa carrière de joaillier à plus de 500 miles de la ville qui porte le nom de sa marque, Castro NYC. Il est né à Toledo, Ohio, qu’il décrit en riant comme un endroit où « si un gars a un verre de vin, les femmes ne vous parleront pas. »
Après avoir suivi un cours intensif de bijouterie pendant un week-end et un travail de réparation de courte durée pour un bijoutier, il a fait le saut pour ouvrir sa propre boutique dans la ville. « Je me souviens de tout ce que mon professeur m’a appris « , se souvient-il de cette séance de formation du week-end, au cours de laquelle il affirme avoir cadencé 16 heures par jour avec son mentor. « J’ai ouvert une bijouterie à Tolède et j’ai fait des réparations à l’arrière, pour finalement faire une bague personnalisée pour quelqu’un. C’est là que j’ai eu le bug. J’ai adoré le processus et le sourire sur son visage. J’étais accro. »
Ainsi, la graine de la création de ses propres créations de bijoux a été semée. Cependant, sa carrière a pris un chemin différent. Castro a échangé des bijoux contre un emploi dans la mode à Chicago, dans l’Illinois, mais lorsqu’il a déménagé à New York en 2006, les bijoux sont revenus dans sa vie. Installant une table sur le trottoir du quartier de Soho, il a commencé à vendre des bijoux faits à la main — des motifs en cuir, des cristaux enveloppés de fil de fer. Pourtant, ces pièces étaient loin des pièces précieuses et évocatrices que la marque Castro NYC vend aujourd’hui.

Obtenir une tête
Il est rare de pouvoir décrire un bijou comme unique et le signifier, mais les créations de Castro n’ont certainement pas de contemporains. Lorsqu’on lui demande ce qui anime son processus créatif, il répond :  » Être le seul avec quelque chose. Là où quelqu’un ne peut pas dire ‘ « J’ai déjà vu ça before je peux le faire that…it ça me rappelle. »Toutes les déclarations que je déteste. J’aime aussi quand quelqu’un dit ‘beau, sombre, bizarre, effrayant, inhabituel. Des mots que j’aime. »
Les créations pour lesquelles Castro NYC s’est fait connaître ont en effet un côté macabre. Chasseur d’antiquités passionné, Castro était avec un ami lorsqu’il est tombé sur une petite poupée en porcelaine connue sous le nom de pupin, qui a été fabriquée comme compagnon pour des poupées plus grandes et grandeur nature au cours des siècles passés. C’était le type de jouet qui pourrait avoir un rôle principal dans un film d’horreur effrayant, et son ami l’a encouragé à en faire quelque chose.
Alors que Castro était passionné par l’idée, la poupée a ramassé de la poussière dans son atelier pendant une année complète avant de trouver l’inspiration. Ce qu’il a fait, c’est décapiter la poupée troublante — « Elle me regardait sans cesse, elle me rendait folle » — et la mettre sur un collier comme un pendentif de style trophée.
C’était le début des chariots Castro NYC, qui rapportaient des milliers de dollars chacun. Les créations habituellement incrustées de pierres précieuses ont les décors percés directement dans leurs visages et corps fragiles en porcelaine, et arborent des accessoires angéliques — ou peut—être aviaires – tels que des ailes en or chargées de diamants dans des coupes mixtes. Certains de ces bibelots peuvent prendre plus de 200 heures de temps de banc à créer. Castro fait allègrement appel à la communauté des « maîtres du vieux monde » de la bijouterie d’Istanbul pour externaliser et élever l’orfèvrerie et le sertissage de pierre.
Bien qu’il existe des bijoux accessibles sous la bannière Castro NYC — tels que les serrures à collectionner Infinity, qui peuvent servir de charmes et se vendre dans des magasins comme Stella Flame Gallery dans les Hamptons pour environ 3 000 $ — la plupart peuvent et doivent être classés comme des bijoux d’art. Des « œufs » de perles baroques avec des pierres incrustées sont suspendus à des boucles d’oreilles tête de serpent pavées de diamants noirs. Des anneaux en forme de main avec des clous à pointe de rubis renvoient l’oiseau aux spectateurs. La fourrure de vison réutilisée devient une fausse patte d’ours, surmontée d’une minuscule tête d’ours en porcelaine antique qui a reçu une cure de jouvence d’inspiration tribale de précieux clous faciaux.

Objectifs mondiaux
Il va sans dire que ces bijoux attirent un type particulier de client, bien qu’il varie d’un pays à l’autre. En Russie, dit Castro, il vend aux « jeunes femmes indépendantes », tandis qu’aux États-Unis et en Europe, c’est généralement aux femmes de plus de 40 ans qui sont des voyageurs du monde indépendants et aiment les arts. Dans sa nouvelle maison, en Turquie, il a constaté que sa clientèle était principalement composée de femmes mariées de plus de 55 ans, et « le mari paie pour cela. »
Bien que Castro profite de son séjour à Istanbul, ce ne sera pas sa destination finale. Il y voit une étape d’un voyage de relocalisation qui changera sa vie des États-Unis à l’Afrique de l’Ouest. Là, il aimerait trouver un endroit pour s’installer où il pourra continuer à créer ses bijoux sauvages et merveilleux. Il a également l’intention d’y établir un atelier où il pourra transmettre le don de la fabrication de bijoux à d’autres. Il espère que cela inspirera une industrie de la joaillerie locale qui sera un jour capable de fabriquer ses créations Castro NYC.
Cette année a été remplie de beaucoup de réflexion et de contemplation pour Castro, comme pour beaucoup d’entre nous. « Vous devez élargir votre esprit d’une manière que vous n’auriez jamais pensé pouvoir l’élargir », dit-il.
Avec ses bijoux déjà riches en récits singuliers, il sera passionnant de voir où l’autocuiseur transformateur de 2020 mènera ensuite ce designer irrépressiblement éclectique.

Image principale: Castro. Photo : Simon Groneberg.