Photo de Mitch McManus

Je ne pense en aucun cas que je suis sorti de forme. Et ce n’est pas pour se vanter ou pour vous faire croire que je suis la quintessence de la forme physique — c’est pour mettre en contexte à quel point le sport de l’aviron est incroyablement difficile et pénible, et pourquoi je donne le plus grand respect aux athlètes qui se rendent pour la régate annuelle Head of the Charles.

Juste à temps pour le grand événement, les gentils gens de Community Rowing, Inc m’ont invité à rejoindre certains de leurs entraîneurs et membres du personnel pour une visite du parcours, ainsi qu’un passage dans un bateau de quatre personnes, ou shell, pour en apprendre un peu plus sur ce que ça fait d’être sur l’eau. Rappelez-vous: La plupart des gens qui suivent le cours d’aviron 1 pour adultes du CRI ne sortent même pas sur l’eau avant leur deuxième ou troisième leçon, et même alors, ils sont enfermés dans une barge qui ne bouge pas. Je ramerais la rivière Charles à ma première leçon.

Mais j’étais prêt à essayer. Heureusement, je n’ai pas vraiment eu à ramer tout le parcours, car laissez-moi vous direthat cette chose est une bête. Le parcours s’étend sur un peu plus de trois miles, les bateaux doivent manœuvrer six ponts et l’imprévisibilité du temps de la Nouvelle-Angleterre joue un rôle énorme.

En descendant le Charles, nous sommes tombés sur le tristement célèbre pont Eliot, où se trouve le virage en épingle à cheveux et où, ce n’est pas par hasard, la plupart des collisions se produisent (c’est-à-dire un excellent point de vue). Le staff m’a expliqué que cette course est considérée comme une course de coxswain – c’est-à-dire qu’elle dépend en grande partie de la ligne, ou du parcours de course, que choisit le coxswain, la personne chargée de piloter le bateau. Parce que les équipes ne commencent pas toutes en même temps, la victoire consiste moins à battre la personne à côté de vous qu’à trouver l’itinéraire le plus optimal qui couvre le moins de distance. Tout est une question de travail d’équipe et de stratégie.

Et puis c’était à mon tour de m’y essayer, alors nous avons préparé une coquille pour quatre personnes pour l’eau. Vous vous demandez pourquoi vous devez préparer un bateau? Eh bien, vous devez le porter à l’eau — il ne flotte pas déjà là-bas. Malgré le fait que la coquille soit étonnamment légère, même le porter là-bas a été méthodiquement coordonné par le coxswain. Nous l’avons porté à l’envers sur nos épaules, ou pour ceux d’entre nous de petite taille, nous avons fait semblant, mais tout cela était un effort d’équipe. Même ma confusion déconcertante n’a pas pu écarter les trois autres membres de l’équipage.

Pour placer le bateau dans l’eau, nous nous sommes tenus de chaque côté de la coque et l’avons retourné, plaçant doucement le ventre du bateau sur l’eau tout en restant debout sur le quai. Nous avons glissé de nos chaussures, apposé nos rames sur les côtés opposés et alternés du bateau, et deux à deux, nous avons commencé à sauter dans la coque.

« Côté bâbord, entrez! »Le coxswain a demandé. Toutes ses instructions sont passées par un appareil appelé cox box, qui est un casque qui alimente des haut-parleurs situés dans tout le bateau, afin que les rameurs puissent entendre des instructions au-dessus du bruit ambiant de la rivière. J’ai regardé autour de moi, confus, puis j’ai réalisé que le côté bâbord était moi — cela signifie le côté gauche, et aussi le côté sur lequel se trouve votre rame par rapport à la direction dans laquelle se trouve le capitaine.

Une fois arrivé, on m’a demandé de ne pas marcher sur le fond du bateau mais sur le siège étroit, et j’ai glissé mes pieds dans des baskets qui ressemblaient à quelque chose qu’un clown enfilerait. Ils étaient rouges et grands, de la taille de tous les pieds, et solidement attachés au bateau comme les sangles d’un rameur, afin que mes pieds restent en place pendant que mon corps bouge. J’étais assis à l’avant-dernière position avec deux entraîneurs et des athlètes de compétition nationale devant moi et un autre entraîneur directement derrière moi — parlez d’intimidation. Après une courte leçon d’aviron 101 sur le quai, nous avons repoussé.

« Les deux rameurs à l’arrière : RAMEZ! RAMEZ! RAMEZ! »

Je n’étais pas à la poupe (à l’arrière du bateau), alors j’ai gardé ma rame glisser doucement au-dessus de l’eau et j’ai regardé leurs coups puissants nous porter à travers l’eau.

« Les deux rameurs à l’arc : RAMEZ! RAMEZ! RAMEZ! »J’ai tourné le cou pour regarder le coxswain qui était devant moi, mais masqué par mes deux coéquipiers, pour m’assurer que cela signifiait pour moi. Ça l’a fait. C’était à mon tour de ramer.

Oh non, je pensais. Je n’y arriverai pas.

La coordination est peut—être beaucoup plus compliquée qu’une machine à ramer, mais le siège de la coque est conçu comme lui – vous êtes juste sur la rivière. La plate-forme étroite et non rembourrée est sur une piste, et à chaque coup dans l’eau, votre siège avance puis recule avec vous pour créer une poussée énergique dans l’eau. Il est facile de voir maintenant combien de personnes se trompent de forme d’aviron dans le gymnase, mais vous ne pouvez pas avoir une mauvaise forme sur l’eau, sinon vous n’irez nulle part et votre effort sera gaspillé.

Vous commencez avec les genoux pliés et la rame derrière vous. Une fois dans l’eau, vous poussez hors de la plate—forme avec vos jambes et terminez avec vos bras – mais la coordination et le timing avec vos coéquipiers doivent être parfaits, sinon les longues rames se heurtent et vous n’irez nulle part. L’aviron à deux a facilité mon voyage inaugural: Le coéquipier derrière moi devait se coordonner avec mes coups, mais je n’avais pas à me soucier de me coordonner avec quiconque devant moi. Et je devais me souvenir de respirer.

J’ai été impressionné par la façon dont les autres rameurs l’ont rendu si facile. Tout le monde se déplaçait ensemble comme une machine bien huilée. Certes, nous avons été sur l’eau pendant environ 10 minutes, mais je ne peux même pas imaginer l’endurance nécessaire pour mener à bien une pratique complète ou une course. Inutile de dire que je serai présent le week-end du 20 octobre pour voir des athlètes de classe mondiale y arriver.

Et je regarderai avec une admiration pleine d’espoir que peut—être un jour j’aurai la capacité cardiovasculaire de faire ce qu’ils font – et aussi la capacité d’attention pour me souvenir de bâbord, de la proue, de la poupe et de tribord. Mais je me souviendrai toujours de ce « Assez bien! »signifiait, comme c’était ma commande préférée: « Arrêtez! »

Photo de Mitch McManus

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