Une contention chimique est une forme de contention médicale dans laquelle un médicament est utilisé pour restreindre la liberté ou les mouvements d’un patient ou, dans certains cas, pour le sédater. La contention chimique est utilisée en situation d’urgence, en milieu aigu et en milieu psychiatrique pour réduire l’agitation, l’agression ou les comportements violents; elle peut également être utilisée pour contrôler ou punir les comportements indisciplinés. La contrainte chimique est également appelée « Agent psychopharmacologique », « Drogue Psychotrope » ou « Contrainte thérapeutique » dans certains textes juridiques.
Au Royaume-Uni, NICE recommande l’utilisation d’une contention chimique pour les troubles aigus du comportement, mais seulement après que des techniques d’apaisement verbal et de descalation ont été tentées. Il est considéré comme supérieur à la contention physique, les contentions physiques n’étant recommandées que pour l’administration d’une contention chimique.
Aux États-Unis, aucun médicament n’est actuellement approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour être utilisé comme contention chimique. Les médicaments souvent utilisés comme moyens de contention chimiques comprennent les benzodiazépines, les antipsychotiques et les anesthésiques dissociatifs tels que la kétamine. Une revue systématique en 2019 a recommandé l’utilisation de l’halopéridol intraveineux (antipsychotique de première génération à demi-vie courte) seul ou en association avec le lorazépam ou le midazolam (benzodiazapines à demi-vie courte), mais a déclaré que davantage de recherches étaient nécessaires.
Human Rights Watch a rédigé un rapport sur l’utilisation de contentions chimiques chez les personnes âgées aux États-Unis. Il a conclu que les médicaments antipsychotiques sont parfois presque par défaut pour contrôler les résidents difficiles à gérer. La FDA estime que 15 000 personnes âgées dans des maisons de retraite meurent chaque année en raison de l’utilisation inutile d’anti-psychotiques. Selon la Loi sur la réforme des maisons de retraite, les personnes ont le droit d’être exemptes de restrictions physiques ou chimiques imposées à des fins disciplinaires ou de commodité et de ne pas être tenues de traiter les symptômes médicaux du résident.
L’utilisation de la contention chimique a été critiquée. Il est parfois utilisé à mauvais escient par les travailleurs de la santé pour la commodité du personnel plutôt que pour le bénéfice du patient, les travailleurs les utilisant pour empêcher les patients de résister aux soins plutôt que d’améliorer la santé du patient; cela peut causer plus de confusion chez les patients, ralentissant leur rétablissement; et il peut être difficile de savoir si les médicaments utilisés pour la contention chimique sont nécessaires pour traiter un problème de santé mentale sous-jacent ou s’ils sont utilisés pour sédater le patient. Les patients peuvent considérer la contention chimique comme une violation de l’intégrité et de l’expérience et trouver l’expérience traumatisante.
