Ce qui ressort pour un visiteur pour la première fois à Cave Spring, où Kansas City rencontre Raytown, c’est comment ce petit parc funky a été conçu par, pour et malgré les gens.

Les panneaux faits maison font référence aux gens: Tim’s Trail, Peggy’s Water Garden, Alec’s Island, Corky’s Nature Walk.

Le gardien bénévole est le frère de feu Corky, Al Maddox. À 83 ans, il se présente presque tous les jours.

Al Maddox connaît l’histoire. Après que les exploitants d’un centre de villégiature aient abandonné l’endroit dans les années 1940, des pillards ont dépouillé sept cabines de lambris de séquoia, de meubles et d’appareils électriques avant d’incendier les bâtiments.

« Oui, comme des terroristes », a déclaré Maddox. Ils ont laissé derrière eux des cheminées de pierre debout dans les bois. Les cheminées sont aujourd’hui parmi les caractéristiques les plus distinctives de Cave Spring.

Sans compter la grotte, bien sûr.

Le bouillonnement printanier a éteint les wagoneers sur le sentier de Santa Fe. Plus tard, 7 acres ont été endigués pour faire un lac, qui a duré jusqu’à ce que les enfants qui s’amusaient ont dynamité le barrage avec de la dynamite.

« Nous pensons que cela s’est produit en 1954 », a déclaré Maddox. « Ils ont vidé un lac de 7 acres qui, à l’époque, était au milieu de nulle part. Nous aimerions savoir pourquoi. »

Les jeunes sont maintenant beaucoup plus gentils avec ces 39 acres de kitsch boisé au 8701 Gregory Blvd., également connu sous le nom de William M. Klein Park.

Les troupes de scouts visitent régulièrement, gagnant des insignes de mérite en abattant des broussailles et en faisant don de bancs de parc. Un panneau non loin du sentier de Tim – nommé en mémoire d’un bénévole passionné — marque un autre endroit: « This view by Ethan », en l’honneur de l’éclaireur qui a nettoyé le site.

Près d’une cascade, trois Éclaireurs sont devenus des Aigles en construisant une passerelle en bois et un abri connus sous le nom de « Trois Aigles. »

Le grand-père maternel de Harry Truman, Solomon Young, possédait Cave Spring dans les années 1870. Le futur président et son jeune amour, Bess Wallace, déambulaient sur le terrain lorsqu’ils étaient enfants.

Vient ensuite le Richards Flying Field dans les années 1920.Un terrain de golf et des cabines attirent les visiteurs entre 1926 et les années 1940, après quoi la propriété est libérée et vandalisée. Dans les années 1970, on a parlé de propriétaires fonciers convertissant le site pour y installer des logements sociaux à faible revenu et une station-service.

À cette époque, des maisons et une église avaient surgi autour des boulevards Gregory et Blue Ridge. Un groupe de résidents dirigé par Sylvia Mooney a obtenu des subventions pour acquérir la propriété Cave Spring, a formé une association à but non lucratif pour préserver une section de Santa Fe Road et a fait don du terrain au comté de Jackson en 1975.

Le comté est donc propriétaire du terrain, mais la Cave Spring Association, qui compte 250 membres, fait le travail — avec l’aide de scouts, du Raytown Garden Club et de dons financiers de la famille d’épiciers Cosentino, entre autres.

« Nous pourrions renommer l’hélicoptère de prix du parc Cosentino et ce serait juste », a déclaré Iz Groceman, membre de l’association.

En tant qu’agence fédérale supervisant le sentier historique de Santa Fe, le Service des parcs nationaux a donné à l’association « l’autorisation écrite de faire ce que nous voulons avec la propriété sans avoir besoin de permis », a déclaré Groceman. « De cette façon, nous pouvons transformer une pelle de terre sans passer par une tonne de réglementations. »

Le retraité Maddox, qui travaillait comme chimiste lorsque les voisins se sont mobilisés pour garder Cave Spring, a transformé le parc en plus de saleté qu’il ne se souvient. Pour l’instant, lui et Groceman sont occupés à compiler un enregistrement numérique de toute l’histoire — y compris les journaux des pionniers qui ont campé à Cave Spring lors de leur première nuit sur la route de Santa Fe en wagons.

Sur une dalle de tronc de cyprès de 3 pieds de large exposée au Centre d’interprétation Art Clark du parc, une grande partie de l’histoire est racontée. Un anneau de 2 pouces de large près du centre du coffre reflète l’époque en 1821 où le capitaine William Bushnell est passé avant d’établir le commerce avec le Mexique dans la ville de Santa Fe.

Plus loin, près de l’écorce de l’arbre, un anneau porte la mention  » 1969: Les premiers astronautes marchent sur la lune. »

Maddox avait alors 35 ans et travaillait comme chimiste. Aujourd’hui, lui et d’autres bénévoles érigent encore des panneaux en plastique en hommage au départ des fans de Cave Spring.

Il a dit: « Beaucoup de gens qui ont maintenu l’endroit sont dans cette grande prairie dans le ciel. »