Cassandre (v. 355-297 AEC, r. 305-297 AEC) a été autoproclamé roi de Macédoine pendant la tourmente politique qui a suivi la mort d’Alexandre. Né en Grèce en tant que fils d’Antipater, le régent de Macédoine et de Grèce en l’absence d’Alexandre le Grand, il a régné aux côtés de son père, luttant finalement contre le commandant Polyperchon pour la suprématie en Grèce. Son alliance avec Séleucos I Nicator et Ptolémée I contre Antigone I l’a amené dans les guerres des Diadoques, la bataille pour les restes du domaine d’Alexandre. Son meurtre de la mère et du fils d’Alexandre a mis fin à tout espoir d’héritier de l’empire du roi. La mort de Cassandre en 297 avant notre ère apporterait, pour un temps, de la stabilité, mais sans héritier, sa bien-aimée Macédoine tomberait entre les mains des autres.

Jeunesse

Tout au long de sa campagne contre les Perses, Alexandre le Grand est resté conscient des nombreux troubles qui affligeaient sa patrie de Macédoine. Bien que le régent Antipater ait pu réprimer une rébellion organisée par Agis II de Sparte, il n’a pas pu empêcher la mère d’Alexandre, Olympias, de se plaindre constamment à son fils de l’abus de pouvoir supposé du régent. Elle méprisait Antipater, et il la qualifiait de « musaraigne à la langue acérée ». »Finalement, Alexandre choisit d’écouter sa mère et de convoquer Antipater à Babylone. Croyant qu’il s’agissait d’une condamnation à mort, il a plutôt choisi d’envoyer son fils Cassandre. Alexandre n’était pas content, et le conflit qui s’ensuivit a peut-être provoqué la mort prématurée du roi.

Cassandre et Alexandre n’étaient pas des étrangers; cependant, il est devenu évident de nombreuses années plus tard qu’ils n’étaient pas des amis proches. Ils avaient tous les deux à peu près le même âge et, avec Ptolémée et Héphaestion, étudiants du grand philosophe athénien Aristote. Maintenant, l’année était 323 avant notre ère, et alors que Cassandre se tenait devant son roi avec l’intention de plaider vaillamment en faveur de son père, il a vu plusieurs Perses se prosterner devant Alexandre – une vieille coutume perse appelée proskynèse. Sa réaction immédiate a été de rire. L’historien Plutarque dans ses Vies grecques a écrit:  » he il ne pouvait s’empêcher de rire, parce qu’il avait été élevé à la manière grecque et n’avait jamais rien vu de tel auparavant. »Alexandre s’énerva et « saisit violemment les cheveux de Cassandre avec les deux mains et frappa la tête contre le mur » (378). L’image de cette attaque brutale resterait avec Cassandre pendant des années à venir et chaque fois qu’il verrait une statue ou un tableau du roi, il s’évanouirait. Plutarque a écrit à propos de cette maladie,

when quand il était roi de Macédoine et maître de Grèce, il se promenait autour de Delphes en regardant les statues, quand il aperçut soudainement une statue d’Alexandre et devint si terrifié que son corps frémissait et tremblait, il faillit s’évanouir à la vue et il lui fallut beaucoup de temps pour se rétablir. (379)

Mort d’Alexandre

Le 10 juin 323 avant notre ère, Alexandre le Grand mourut. Depuis lors, des disputes et des rumeurs ont persisté concernant la cause possible – le paludisme, une vieille blessure, son alcoolisme ou même son empoisonnement. Cette dernière cause était quelque chose qu’Olympias croyait de tout cœur. Cependant, la rumeur d’empoisonnement, indépendamment de toute preuve directe, a introduit dans la conversation les noms de Cassandre, de son frère Iolaus, d’Antipater et même d’Aristote. Selon la rumeur, Aristote, sur les ordres d’Antipater, aurait obtenu le poison d’une source qui se jetait dans la rivière Styx; Cassandre l’aurait transporté à Babylone dans le sabot d’une mule; et il a été livré au roi par Iolaus, le porte-gobelet d’Alexandre. Plutarque n’a pas donné foi à la rumeur de poison. Plus tard, Antipater a tout tenté pour se défendre contre les rumeurs afin de gagner le cœur du peuple grec.

Après la mort d’Alexandre, l’empire qu’il avait si intrépide construit tomba dans le chaos. Et, alors que le commandant Perdiccas possédait à la fois la chevalière et le corps du roi – le commandant Ptolémée kidnapperait plus tard le corps – personne n’avait été nommé comme successeur ou héritier; cependant, il a été accepté que l’enfant d’Alexandre par Roxanne, le futur Alexandre IV, régnerait un jour. Le demi-frère d’Alexandre, Arrhidée, fils de Philippe II de Macédoine et de Philinna, a été nommé Philippe III et choisi pour régner en tant que co-régent jusqu’à ce que le jeune Alexandre soit assez âgé pour régner seul. Pendant ce temps, bien qu’il n’y ait pas d’enfant à considérer, Roxanne, pour affirmer son statut de seule épouse d’Alexandre, a empoisonné la fille de Darius (et la femme d’Alexandre) Stateira et a jeté son corps dans un puits – elle a également tué la sœur Drypetis sans raison apparente. Comme le futur Alexandre IV n’était pas encore majeur, les commandants ont eu recours à la dispute entre eux, soucieux davantage d’obtenir la régence sur une partie de l’empire que de nommer un successeur.

Guerres de succession

Lors d’une réunion tenue à Triparadeisus présidée par Antipater en 321 avant notre ère, le vaste empire était divisé entre les différents commandants. Les affectations les plus notables confirmées dans l’accord étaient: Ptolémée avait l’Égypte, Séleucus Babylonia, Lysimaque avait la Thrace, tandis qu’Antigone régnait sur une grande partie de l’Asie mineure. Enfin, Antipater conserve sa régence sur la Macédoine et la Grèce. Des alliances ont été faites et des alliances ont été rompues. Au cours des trois décennies suivantes, les guerres de succession n’ont apporté que chaos et confusion. À la fin, Alexandre IV, sa mère et même Olympias seraient morts, et le grand empire d’Alexandre mourrait avec eux.

Antipater et Cassandre se sont rendu compte que leur emprise ténue sur la Grèce et la Macédoine n’était pas sûre. Avec peu de recours, ils se tournèrent vers les autres commandants pour obtenir du soutien et finalement former une alliance avec Antigone le borgne. Antigone a demandé l’aide d’Antipater après que lui et Perdiccas se soient disputés – Antigone avait refusé d’aider l’allié de Perdiccas, Eumène, dans une lutte pour conserver son territoire. Eumène avait été déclaré ennemi de l’État à Triparadeisus et condamné à mort. Cependant, Cassandre s’est sagement mise à se méfier des intentions de l’ancien commandant. Antipater reconnut l’inquiétude de son fils et les deux rencontrèrent Antigone. Selon leur accord, Antigone a perdu le contrôle d’une grande partie de son armée de vétérans; ils ont été remplacés par de nouvelles recrues. Lorsque Antipater et Cassandre retournèrent en Macédoine, Antigone rassembla ses forces et vainquit Eumène en 321 avant notre ère. La même année, Perdiccas sera vaincu dans une bataille contre Ptolémée et tué par ses propres hommes. Plusieurs années plus tard, lorsque Cassandre a pris le contrôle de la Macédoine et de la majeure partie de la Grèce, le commandant méfiant et le vieux vétéran s’affrontaient. Pour l’instant, cependant, il est resté prudent.

Cassandre en tant que Chilarque

Cassandre est resté fidèle à son père jusqu’à la fin, mais à la mort d’Antipater en 319 avant notre ère, il n’a pas désigné son fils comme son héritier. Il sentait Cassandre trop jeune et inexpérimentée pour gouverner seul et se défendre contre les autres régents. Au lieu de cela, Antipater a nommé le commandant compétent Polyperchon. Cassandre a été nommé chilarque ou commandant en second. Bien sûr, les deux s’affronteraient immédiatement. Quelque chose qui a pu influencer la décision d’Antipater vient de l’enfance de Cassandre. Il avait toujours été un enfant malade, et c’était une coutume macédonienne qu’un garçon devait tuer un sanglier sans filet pour avoir le privilège de s’allonger à une table à l’âge adulte. Cassandre ne l’a jamais fait et a dû s’asseoir debout sur son canapé, même à l’âge adulte. Malgré son nouveau rôle de chilarque, Cassandre ne restera pas inactif longtemps et cherchera des alliances ailleurs. Finalement, malgré ses réticences, il regarda de l’autre côté de l’Hellespont et s’allia avec Antigone.

Craignant cette alliance, Polyperchon se tourna vers le sud pour obtenir le soutien des cités-États grecques, leur promettant leur indépendance de la domination macédonienne ; cependant, ils durent promettre de ne pas faire la guerre contre la Macédoine. La lutte entre les deux s’est intensifiée, se concentrant sur la cité-État d’Athènes. Sagement, à l’époque d’Antipater, Cassandre avait envoyé un émissaire à Athènes pour s’assurer de la loyauté de la ville. Plus tard, en 318 avant notre ère, lorsque les tensions avec Polyperchon se sont intensifiées, Cassandre a négocié avec la ville, restaurant son ancienne oligarchie. Pour gagner la faveur des cités-États, il a même reconstruit la vieille ville de Thèbes qui avait été détruite par Alexandre. En 317 avant notre ère, pour assurer son emprise sur la région, Cassandre, confiant, établit une base à Pegeus, au sud-ouest d’Athènes. Subissant une défaite majeure à Mégalopole, Polyperchon est pris au piège dans le Péloponnèse. Pendant tout ce temps, il a continué à insister sur le fait qu’Antipater lui avait donné la régence, pas Cassandre.

Avec peu d’espoirs de succès dans les cités-États, Polyperchon se tourne vers le nord, cherchant le soutien d’Olympias en Épire, espérant finalement marcher sur la Macédoine, renverser Philippe II et installer Alexandre IV comme roi. Malheureusement, Philippe III et son épouse Eurydice (également connue sous le nom d’Adée), qui s’étaient rangés du côté de Cassandre et l’avaient nommé régent, furent capturés – et, sur ordre d’Olympias, il serait assassiné en 317 avant notre ère – Eurydice se suiciderait.

Méprisant Cassandre comme elle avait son père, Olympias se joignit rapidement à Polyperchon, mais aussi à Eumène. Cependant, réalisant l’inévitable, les soldats autrefois fidèles à Polyperchon hésitèrent bientôt dans leur soutien et choisirent de se rendre et de rejoindre Cassandre. Ajouté à la défaite d’Eumène, cet abandon n’a pas aidé Olympias, Roxanne et le jeune Alexandre qui étaient maintenant isolés à Pydna. Les tentatives de Polyperchon de la contacter par lettre ou d’aider à s’échapper échouèrent, laissant la vieille reine à la fois affamée et désespérée. Cependant, Cassandre, bien que cherchant à obtenir un procès équitable, a déclaré qu’il ne lui ferait pas de mal, il a finalement reçu la condamnation à mort qu’il avait toujours demandée.

En 316 avant notre ère, il envoya des soldats pour la tuer, et à la mode d’Olympias, elle saigna à mort en préparant ses cheveux et ses vêtements. Avec la mort d’Olympias, le jeune Alexandre n’avait pas de protecteur. Pour Cassandre, lui et sa mère représentaient un mélange de races et de cultures, et bien qu’il envisageait de les garder comme otages pour de futures négociations possibles, il changea bientôt d’avis. Roxanne et Alexandre ont tous deux terminé leurs jours à Amphipolis en Thrace où ils auraient été empoisonnés en 310 avant notre ère. Il avait 13 ans (peut-être 14 ans) et elle n’avait que 30 ans.

Roi de Macédoine

En 316 avant notre ère, Cassandre serait maître de Macédoine. Pour assurer son droit au trône, Cassandre a épousé la demi-sœur d’Alexandre, Thessalonique. Ils auront trois enfants, Philippe, Alexandre et Antipater; aucun d’entre eux ne survivra pour suivre les traces de leur père. Le désaccord avec Polyperchon allait enfin prendre fin. Curieusement, il serait centré sur un autre prétendant possible au trône. Les deux hommes se rencontrèrent aux frontières de la Macédoine et, avant que la bataille ne puisse commencer, parvinrent à un compromis. Bien que jamais considéré honnêtement par aucun régent, Alexandre a eu un deuxième fils, Héraclès, par sa maîtresse perse Barsine. Polyperchon, qui mourra en 302 avant notre ère, accepta de tuer Héraclès et, en récompense, fut nommé major-général dans le Péloponnèse.

Cassandre poursuit son combat contre Antigone de 315 à 311 avant notre ère, parvenant finalement à un accord de paix ténu. En 305, il devint le roi autoproclamé des Macédoniens, mais lors de la bataille d’Ipsos en 301 avant notre ère, Cassandre, Ptolémée Ier, Séleucos Ier et Lysimaque affronteraient à nouveau Antigone Ier et son fils Démétrios Ier de Macédoine. Ces deux derniers seraient vaincus et l’ancien commandant Antigone mourrait au combat. Cassandre, lui-même, mourrait en 297 avant notre ère, et pendant un certain temps, la Macédoine est restée stable. Malheureusement, sans héritier survivant, son bien-aimé Macédon tomba aux mains d’un ennemi, Démétrius.