Charles Joseph Bonaparte, qui fut procureur général des États-Unis sous le président Theodore Roosevelt, fut l’un des organisateurs de la Ligue de Réforme civique et de la Ligue nationale municipale, et il aida à fonder une Force d’agents spéciaux au sein du département de la justice qui fut le précurseur du federal bureau of investigation (FBI).
Petit-fils de Jérôme Bonaparte, qui était le plus jeune frère de Napoléon, Charles Joseph Bonaparte est né à Baltimore, dans le Maryland, le 9 juillet 1851. Après avoir obtenu son diplôme du Harvard College en 1871, il a fréquenté la Harvard Law School, où il a obtenu son diplôme en 1874. Bonaparte est retourné à Baltimore et a établi un cabinet privé. À l’époque, la corruption publique des élus était généralisée aux États-Unis et la situation politique dans le Maryland était considérée comme la pire du pays. Bonaparte, d’origine italo-américaine, s’est intéressé à la réforme civique, commentant dans un article publié dans le magazine Forum que les politiciens de cette période, s’ils ne sont pas techniquement des criminels eux-mêmes, étaient les « alliés et les patrons des contrevenants habituels. »
En 1881, Bonaparte devient l’un des fondateurs de la Ligue nationale de Réforme de la Fonction publique. Avec d’autres réformateurs politiques, il a cherché à sensibiliser l’électorat aux crimes tels que la corruption et l’influence indue et à la nécessité d’une administration équitable et impartiale du gouvernement. Les réformateurs étaient connus dans le langage populaire sous le nom de « googoos » parce qu’ils recherchaient un bon gouvernement. Bonaparte a également contribué à la fondation de la Ligue nationale municipale en 1894. L’organisation, une fusion de divers groupes réformistes à travers les États-Unis, élit Bonaparte président en 1905.
« Pour avoir un gouvernement populaire, nous devons d’abord et avant tout avoir de bons citoyens. »
— Charles Joseph Bonaparte
Bonaparte était membre du parti républicain bien qu’il ne fût pas particulièrement actif. En 1892, Bonaparte et Theodore Roosevelt se sont rencontrés à Baltimore lorsqu’ils ont tous deux parlé à une organisation locale de réforme de la fonction publique. En 1902, le président Roosevelt nomme Bonaparte au Conseil des commissaires indiens. En 1905, Roosevelt nomma Bonaparte secrétaire de la Marine des États-Unis.
Au cours de son second mandat, Roosevelt a jugé nécessaire de nommer un remplaçant au procureur général william henry moody, qui a quitté en décembre 1906 pour devenir juge associé à la Cour suprême des États-Unis. En raison de ses passions réformatrices, Bonaparte a été choisi par Roosevelt pour succéder à Moody. Roosevelt, qui avait commencé sa carrière politique à New York en faisant campagne pour une réforme municipale, cherchait maintenant une réforme sur une base nationale en s’attaquant aux entreprises et aux sociétés corrompues qui avaient formé des « trusts » visant à étouffer la concurrence et à maintenir les salaires bas. Roosevelt était devenu le « briseur de confiance » de la nation, et Bonaparte se joignit à la poursuite, lançant des enquêtes antitrust visant des sociétés telles que Standard Oil et l’American Tobacco Company, et des chemins de fer, dont l’Union Pacific. Au cours de son mandat, Bonaparte a plaidé plus de 50 affaires devant la Cour suprême.
Tout en poursuivant ses différentes enquêtes antitrust, Bonaparte se trouva gêné par l’absence d’un personnel d’enquête permanent au sein du ministère de la Justice. Des enquêteurs temporaires, qui étaient des détectives privés ou des agents des services secrets prêtés par le département du trésor, ont mené les enquêtes. Le Congrès, sous la pression des entreprises pour mettre fin aux enquêtes, a promulgué une loi interdisant au Département de la Justice d’utiliser des membres des Services secrets pour les enquêtes du Département.
En 1908, Roosevelt ordonna à Bonaparte de créer une force d’enquête qui serait une subdivision du département de la Justice. Avant de quitter ses fonctions, Bonaparte suggéra de rendre la division permanente. Sa suggestion a été confirmée par son successeur, George wickersham, qui a appelé le groupe le Bureau d’enquête. L’unité de 23 membres développée par Bonaparte a été renommée Federal Bureau of Investigation (FBI) en 1935.
Après avoir quitté ses fonctions en mars 1909, Bonaparte poursuivit son plaidoyer en faveur de la réforme civile. Il est décédé le 28 juin 1921 dans son domaine, Bella Vista, situé à l’extérieur de Baltimore.
autres lectures
Hall, Kermit L. 1989. Le Miroir magique: Le droit dans l’histoire américaine. New York : Université d’Oxford. Appuyer.
Ministère de la Justice. 1985. Procureurs généraux des États-Unis, 1789-1985. Washington, D.C. : GPO.
« Remarques du juge Arthur Gajarsa, États-Unis Cour d’appel du Circuit fédéral. » 26 juin 1998. Washington, D.C.: Société historique italienne d’Amérique.
