Vous souvenez-vous de la Crypte de curiosité du Docteur Gloom? Baltimore a été créée par des vivants et des morts, par les rêves et les peurs de tous ceux qui l’ont appelée chez elle.
Lorsque le général Felix Agnus, est décédé en 1925, il a été enterré au cimetière Druid Ridge de Pikesville, juste à l’extérieur de Baltimore. Sur sa tombe a été placée une étrange statue inquiétante: une grande figure de deuil noire. Le créateur de la statue, Augustus St. Gaudens, l’a nommée « Chagrin. »Dans les heures de jour, la figure était considérée comme un bel art du cimetière: le sculpteur, en fait, était l’un des principaux artisans du Maryland au tournant du siècle et la statue était hautement regarded…at au moins jusqu’à ce que l’obscurité tombe et que les légendes naissent.
Augustus St. Gaudens était un sculpteur américain connu de la fin des années 1800. Avant sa mort en 1907, il a créé certaines des œuvres les plus honorées en Amérique, et l’une de ses plus grandes œuvres était un mémorial pour Marian Adams, l’épouse de Henry Adams. Marian, appelée » Trèfle » par ses amis était tombée dans une sombre dépression après la mort de son père en 1885. En décembre de la même année, elle s’est suicidée en buvant du potassium.
Henry Adams plongé dans son désespoir et en quête de paix, se rend au Japon en juin 1886 avec son ami, l’artiste John La Farge. À son retour de voyage, il décida de remplacer la pierre tombale anonyme qu’il avait commandée pour son trèfle bien-aimé au cimetière Rock Creek de Washington par un mémorial plus digne. Il a donc demandé à St. Gaudens de créer quelque chose d’unique. Le travail a duré plus de quatre ans, frustrant Adams, mais créant l’une des pièces les plus puissantes et expressives de l’histoire de l’art américain. La statue a été placée dans le cimetière en 1891 et n’a jamais été officiellement nommée, connue simplement sous le nom de « Mémorial Adams » et plus tard sous le nom plus populaire de « Chagrin ». Les histoires de ce surnom sont différentes. Certains disent que la statue a été surnommée ainsi par St. Gaudens lui-même et d’autres disent que le nom était une création de Mark Twain, qui a vu le mémorial en 1906.
Le monument original était une énigme en soi: Henry Adams refusait de parler de la mort de sa femme et ne nommerait jamais officiellement le monument. Grâce au silence d’Adams et à la renommée de sa famille politique estimée, il était le petit-fils du président John Quincy Adams, beaucoup sont devenus curieux de découvrir le monument. Adams attisa cette curiosité en refusant qu’une inscription soit placée sur le monument et en le plaçant derrière une barrière d’arbres.
La tombe est devenue un site populaire pour les curieux, et a fait l’objet d’un plagiat incroyable par un sculpteur nommé Eduard L.A. Pausch. Ce serait à partir de la sculpture originale d’Adams que le sculpteur a créé sa propre copie non autorisée de « Grief » au début des années 1900. La statue qui sera plus tard connue sous le nom effrayant de « Black Aggie ».
Quelques mois après que la statue a été placée sur la tombe de Marian Adams, Henry Adams a rapporté que quelqu’un avait apparemment fait une copie partielle de la statue. Il écrit à Edward Robinson en 1907 que « Même maintenant, la tête de la figure porte des traces évidentes d’une coulée subreptice, que les ouvriers n’ont même pas pris la peine de laver. »
Et la copie est devenue encore plus célèbre que l’original! Le général Felix Agnus a acheté la copie de Pausch de la sculpture en 1905, et la raison en est inconnueperhaps peut-être que quelque chose à propos de la statue de Pausch l’a obligé à la posséder? Nous ne saurons jamais avec certitude.
Felix Agnus est né en France en 1839 et, à l’âge de 20 ans, a combattu dans l’armée de Napoléon III contre l’Autriche et a ensuite servi dans les forces du général Garibaldi en Italie. En 1860, il est venu à New York et lorsque la guerre de Sécession a éclaté, il s’est enrôlé comme soldat dans l’Armée de l’Union et a commencé un bilan de guerre si incroyable qu’il a été promu au grade de Brigadier général à l’âge de 26 ans. Il a participé à des dizaines de batailles et a été blessé plus de 12 fois par balle et au sabre. Son ami, l’écrivain H.L. Mencken, déclara plus tard qu’Agnus » avait tellement de plomb en lui qu’il tremblait lorsqu’il marchait. »Après une grave blessure à l’épaule à Gaines’ Mills, le lieutenant Agnus a été amené à Baltimore, où il a rencontré Charles Carroll Fulton, l’éditeur du journal « Américain » de Baltimore et sa fille, Annie. Une fois la guerre terminée, il est retourné à Baltimore et a demandé à Annie de l’épouser. Elle accepte rapidement et après cela, Agnus poursuit sa carrière remarquable, jusqu’à prendre la relève de son beau-père au journal. Il est resté l’éditeur du journal jusqu’à sa mort.
En 1905, Agnus a commencé la construction d’un monument familial dans le cimetière de Druid Ridge. C’est à cette époque qu’il a acheté Black Aggie et qu’il a ensuite créé un monument et un piédestal qui correspondraient étroitement au cadre du mémorial Adams à Washington. La première inhumation sur le site fut celle de sa mère, qui avait été ramenée de France.
Un an plus tard, la veuve de l’artiste de la sculpture originale Augustus St. Gaudens envoya une lettre à Henry Adams pour l’informer de la mauvaise reproduction qui avait été faite de « Grief » et qui était située à Druid Ridge. Ils ne pouvaient rien faire légalement contre le vol de la conception, alors la veuve de St. Gauden s’est rendue à Baltimore pour voir le site par elle-même. Elle a découvert une statue presque identique, assise sur une pierre similaire, mais avec le nom « Agnus » inscrit sur le socle. Elle a également noté que la pierre était d’une couleur grise indéfinissable et non le granit rose de l’original. Après avoir vu le site, Mme St. Gaudens déclara que le général Agnus » doit être un barbare pour copier une œuvre d’art de cette manière « . Agnus a rapidement réagi et a prétendu être la victime innocente de marchands d’art sans scrupules. La veuve de l’artiste lui a alors demandé de renoncer à la sculpture et de porter plainte contre les marchands d’art. Agnus a intenté un procès et a remporté une réclamation de plus de 4500 $, mais il a refusé de renoncer à la copie de la statue. La femme du général, Annie, est décédée en 1922 et Agnus est décédé trois ans plus tard à l’âge de 86 ans. Il a également été mis au repos aux pieds de « Aggie » ….et la légende était née.
Le monument Agnus semblait innocent à la lumière du jour, mais les gens qui ont rencontré la statue dans l’obscurité lui ont donné le surnom de « Black Aggie »: pour eux, elle était un symbole de terreur et sa légende était également écrite dans le journal local. » Où pourriez-vous trouver une statue dont les yeux brillaient de rouge au coup de minuit ? »
Il semble que les esprits des morts se soient levés de leurs tombes pour se rassembler autour d’elle certaines nuits et que les vivants qui lui rendaient le regard étaient frappés d’aveuglement. Les femmes enceintes qui traversaient son ombre, où étrangement, l’herbe ne poussait jamais, subiraient des fausses couches.
Une fraternité collégiale locale a décidé d’inclure l’Aggie noire dans leurs rites d’initiation: les candidats à l’adhésion ont reçu l’ordre de passer la nuit dans l’étreinte froide de l’Aggie noire. Les histoires prétendaient que les initiés de la fraternité locale devaient s’asseoir sur les genoux d’Aggie et un conte prétend qu ‘ »une fois, elle est venue à la vie et a écrasé une première année malheureuse dans sa puissante emprise. »Une nuit, sur le coup de minuit, le gardien du cimetière entendit un cri dans l’obscurité, et lorsqu’il atteignit la tombe d’Angus, il trouva un garçon mort au pied de la statue.
Un matin de 1962, un gardien a découvert qu’un des bras de la statue avait été coupé. Le bras manquant a ensuite été retrouvé dans le coffre de la voiture d’un ouvrier en tôle, avec une scie. Il a dit au juge que Black Aggie lui avait coupé le bras dans un accès de chagrin et le lui avait donné. Bien sûr, l’homme est allé en prison.
Ces contes ont attiré de nombreux curieux et le site de la tombe d’Agnus a commencé à être piétiné par des adolescents et des curieux. Le site a été visité, et également vandalisé, par des centaines de personnes sur plusieurs décennies. En plus du bras de la statue volé, des centaines de messages ont été griffonnés sur la statue, la base en granit et le mur derrière elle.
Dans les années 1960, les descendants d’Agnus ont choisi de faire don d’Aggie noire au Musée de l’Institut d’art du Maryland, mais la statue est restée sur son lieu de repos pendant un an de plus, jusqu’en 1967. Le 18 mars, la famille Agnus a fait don d’Aggie à la Smithsonian Institution. Le personnel du Smithsonian n’avait aucun intérêt à l’exposer et l’a donnée au Musée national d’Art américain, où elle a été stockée et jamais exposée. Pendant des années, elle resterait dans un cellier poussiéreux, enveloppée de toiles d’araignées, mais récemment, Aggie noire ressusciterait d’entre les morts!
En 1996, une jeune écrivaine de la région de Baltimore, Shara Terjung, écrit une histoire sur l’Aggie noire pour un petit journal. Après avoir longtemps été fascinée par les légendes, elle est devenue déterminée à retrouver l’emplacement de la statue. Jusqu’à ce que, peu après Halloween, elle reçoive un appel d’un contact de l’Administration des Services généraux qui a pu découvrir où Aggie s’était retrouvée. La statue est encore visible aujourd’hui au Federal Courts building à Washington, dans la cour arrière de la Dolly Madison house.
