Ti ricordi la Cripta della curiosità del Dottor Gloom? Baltimora è stata creata dai vivi e dai morti, dai sogni e dalle paure di tutti coloro che l’hanno chiamata casa.

Quando il generale Felix Agnus, morì nel 1925, fu sepolto nel Druid Ridge Cemetery di Pikesville, appena fuori Baltimora. Sulla sua tomba è stata posta una strana statua inquietante: una grande figura di lutto nera. Il creatore della statua, Augustus St. Gaudens, la chiamò ” Dolore.”Nelle ore diurne, la figura era considerata una bella arte del cimitero: lo scultore, infatti, era uno degli artigiani premier in Maryland a cavallo del secolo e la statua era altamente regarded…at almeno fino al tramonto e le leggende sono nati.

Augustus St. Gaudens è stato un noto scultore americano della fine del 1800. Prima della sua morte nel 1907, ha creato alcune delle opere più onorate in America, e uno dei suoi più grandi pezzi di lavoro è stato un memoriale per Marian Adams, la moglie di Henry Adams. Marian, chiamata “Clover” dai suoi amici era caduta in una depressione oscura dopo la morte di suo padre nel 1885. Nel dicembre dello stesso anno, si suicidò bevendo potassio.

Henry Adams immerso nella sua disperazione e in cerca di pace, viaggiò in Giappone nel giugno 1886 con il suo amico, l’artista John La Farge. Quando tornò dal suo viaggio, decise di sostituire la lapide anonima che aveva ordinato per il suo amato Clover nel Rock Creek Cemetery di Washington con un memoriale più degno. Così, ha chiesto a St. Gaudens di creare qualcosa di unico. Il lavoro ha richiesto oltre quattro anni, frustrando Adams, ma creando uno dei pezzi più potenti ed espressivi nella storia dell’arte americana. La statua fu collocata nel cimitero nel 1891 e non fu mai nominata ufficialmente, conosciuta semplicemente come ” Adams Memorial “e in seguito con il nome più popolare di”Grief”. Le storie per questo soprannome sono diverse. Alcuni dicono che la statua è stata soprannominata da San Gaudens stesso e altri dicono che il nome era una creazione di Mark Twain, che ha visto il memoriale nel 1906.

Il monumento originale era un enigma stesso: Henry Adams sempre rifiutato di parlare della morte di sua moglie e non avrebbe mai ufficialmente il nome del monumento. Grazie al silenzio di Adams e alla fama della sua stimata famiglia politica, era il nipote del presidente John Quincy Adams, molti divennero curiosi del monumento. Adams ha promosso questa curiosità rifiutando di avere un’iscrizione posta sul monumento e posizionandolo dietro una barriera di alberi.
La tomba divenne un luogo popolare per i curiosi e divenne oggetto di un incredibile plagio da parte di uno scultore di nome Eduard L. A. Pausch. Sarebbe dalla scultura originale di Adams che lo scultore ha creato la sua copia non autorizzata di ” Grief “nei primi anni del 1900. La statua che in seguito divenne nota come la raccapricciante”Black Aggie”.

dopo pochi mesi la statua di essere immessi sul Mariana Adams’ grave, Henry Adams ha riferito che qualcuno aveva apparentemente fatto una copia parziale della statua. Scrisse a Edward Robinson nel 1907 che “Anche ora, la testa della figura porta tracce evidenti di qualche fusione surrettizia, che gli operai non si sono nemmeno presi la briga di lavare.”
E la copia divenne ancora più famosa dell’originale! Il generale Felix Agnus acquistò la copia Pausch della scultura nel 1905,e il motivo è sconosciuto perhaps forse qualcosa sulla statua Pausch lo costrinse a possederla? Non lo sapremo mai con certezza.
Felix Agnus nacque in Francia nel 1839, e all’età di 20 anni combatté nell’esercito di Napoleone III contro l’Austria e successivamente servì con le forze del generale Garibaldi in Italia. Nel 1860, venne a New York e quando scoppiò la guerra civile, si arruolò come privato nell’esercito dell’Unione e iniziò un record di guerra così incredibile che fu promosso al grado di generale di brigata all’età di 26 anni. Ha visto l’azione in decine di battaglie, ed è stato ferito più di 12 volte sia da proiettile e sciabola. Il suo amico, scrittore H. L. Mencken in seguito ha detto che Agnus ” aveva così tanto vantaggio in lui che ha scosso quando camminava.”Dopo un grave infortunio alla spalla a Gaines’ Mills, il tenente Agnus è stato portato a Baltimora, dove ha incontrato Charles Carroll Fulton, l’editore del giornale “American” di Baltimora e sua figlia, Annie. Quando la guerra finì, tornò a Baltimora e chiese ad Annie di sposarlo. Ha accettato rapidamente e dopo che, Agnus ha continuato la sua notevole carriera, fino a prendere il posto di suo suocero al giornale. Rimase l’editore del giornale fino alla sua morte.

Nel 1905, Agnus iniziò la costruzione di un monumento di famiglia nel Druid Ridge Cemetery. Fu durante questo periodo che acquistò Black Aggie e poi aveva creato un monumento e un piedistallo che corrispondesse strettamente all’ambientazione dell’Adams Memorial di Washington. La prima sepoltura sul luogo fu di sua madre, che era stata portata dalla Francia.
Un anno dopo, la vedova dell’artista della scultura originale Augustus St. Gaudens inviò una lettera a Henry Adams per informarlo della scarsa riproduzione che era stata fatta di “Dolore” e che si trovava a Druid Ridge. Non c’era nulla che potessero fare legalmente per il furto del progetto, così la vedova di St. Gauden si recò a Baltimora per vedere il sito da sola. Scoprì una statua quasi identica, seduta su una pietra simile, ma con il nome “Agnus” inciso sulla base. Ha anche notato che la pietra era un colore grigio anonimo e non il granito rosa dell’originale. Dopo aver visto il sito, la signora St. Gaudens ha dichiarato che il generale Agnus ” deve essere una buona dose di un barbaro per copiare un’opera d’arte in questo modo”. Agnus ha risposto rapidamente e ha affermato di essere la vittima innocente di mercanti d’arte senza scrupoli. La vedova dell’artista ha quindi chiesto di rinunciare alla scultura e presentare una causa contro i mercanti d’arte. Agnus ha fatto causa di file e ha vinto un reclamo di oltre $4500, ma si è rifiutato di rinunciare alla copia della statua. La moglie del generale, Annie, morì nel 1922 e Agnus morì tre anni dopo all’età di 86 anni. Fu anche messo a riposare ai piedi di”Aggie”….e la leggenda è nata.

Il Monumento di Agnus sembrava innocente alla luce del giorno, ma le persone che incontravano la statua nell’oscurità, le davano il soprannome di “Black Aggie”: per loro era un simbolo di terrore e la sua leggenda era scritta anche sul giornale locale. “Dove altro potresti trovare una statua i cui occhi brillavano di rosso allo scoccare della mezzanotte?”
Sembra che gli spiriti dei morti risuscitassero dalle loro tombe per riunirsi intorno a lei in certe notti e che le persone viventi che le restituivano lo sguardo fossero colpite alla cieca. Le donne incinte che passavano attraverso la sua ombra, dove stranamente l’erba non cresceva mai, subivano aborti spontanei.
Una confraternita universitaria locale ha deciso di includere Nero Aggie nei loro riti di iniziazione: i candidati per l’adesione è stato ordinato di trascorrere la notte nel freddo abbraccio di nero Aggie. Le storie sostenevano che gli iniziati della fraternità locale dovevano sedersi sulle ginocchia di Aggie e un racconto afferma che ” una volta è venuta in vita e ha schiacciato una matricola sfortunata nella sua potente presa.”Una notte, allo scoccare della mezzanotte, il guardiano del cimitero sentì un urlo nell’oscurità, e quando raggiunse la tomba di Angus, trovò un ragazzo morto ai piedi della statua.

Una mattina del 1962, un guardiano scoprì che uno dei bracci della statua era stato tagliato. Il braccio mancante è stato poi trovato nel bagagliaio dell’auto di un operaio in lamiera, insieme a una sega. Ha detto al giudice che Nero Aggie aveva tagliato il proprio braccio in un impeto di dolore e aveva dato a lui. Naturalmente l’uomo è andato in prigione.
Questo racconto ha portato molti curiosi e il sito della tomba di Agnus ha cominciato ad essere calpestato da adolescenti e curiosi. Il sito è stato visitato, e anche vandalizzato, da centinaia di persone nel corso di diversi decenni. Oltre al furto del braccio della statua, centinaia di messaggi sono stati scarabocchiati sulla statua, sulla base di granito e sul muro dietro di essa.

Nel 1960, i discendenti di Agnus elessero a donare Black Aggie al Maryland Institute of Art Museum, ma la statua rimase nel suo luogo di riposo per un altro anno, fino al 1967. Il 18 marzo, la famiglia Agnus ha donato Aggie allo Smithsonian Institution. Lo staff dello Smithsonian non aveva alcun interesse a mostrarla e la consegnò al National Museum of American Art, dove fu messa in deposito e mai esposta. Per anni, sarebbe rimasta in un magazzino polveroso, avvolta in ragnatele, ma recentemente Nero Aggie sarebbe risuscitato dai morti!

Nel 1996, una giovane scrittrice di nome Shara Terjung della zona di Baltimora scrisse una storia su Black Aggie per un piccolo giornale. Dopo essere stata a lungo affascinata dalle leggende, divenne determinata a rintracciare la posizione della statua. Fino a quando, poco dopo Halloween, ha ricevuto una chiamata da un contatto presso la General Service Administration che è stato in grado di scoprire dove Aggie era finito. La statua può ancora essere vista oggi al Federal Courts building di Washington, nel cortile posteriore della Dolly Madison house.