Benvenuto Cellini; Saliera (cave à sel), 1540-1543; Kunsthistorisches Museum Wien. Image et données originales fournies par Erich Lessing Culture and Fine Arts Archives / ART RESOURCE, N.Y.; artres.com
Le sculpteur Benvenuto Cellini est surtout connu pour deux choses: son autobiographie explosive, la Vita, dans laquelle il avoue de multiples meurtres et un jailbreak spectaculaire, et pour sa cave à sel. Oui, c’est vrai — un plat pour le sel.
Commençons par l’autobiographie. Victoria C. Gardner le résume parfaitement dans la Revue du XVIe siècle:
Tout au long de la Vita, Cellini fait des efforts extravagants pour convaincre le lecteur qu’il est un individu important et unique, qui mérite le respect et même la révérence en raison de sa capacité artistique. Cellini présente soigneusement ses traits de caractère contradictoires d’une manière qui rend ses réalisations d’autant plus impressionnantes. La vertu et le vice, par exemple, sont jumelés à plusieurs reprises. Il présente ces deux caractéristiques à un degré extraordinaire, montrant simultanément une spiritualité élevée et un plaisir dans la brutalité tout au long de l’autobiographie’s Le rôle de Cellini en tant qu’artiste est crucial dans cette lutte, car son génie créatif est ce qui l’élève à cette grandeur.
Et maintenant, qu’est-ce qu’une cave à sel?
Comme vous pouvez le voir par vous-même dans l’image ci-dessus, ce n’était pas une salière ordinaire. Mesurant environ 10 pouces de hauteur et 13 pouces de largeur, sculptée à la main dans de l’or roulé, reposant sur une base d’ébène avec des roulements en ivoire pour le rouler, la cave à sel de Cellini est un chef-d’œuvre maniériste.
Alors qu’est-ce que Cellini a à dire à ce sujet dans la Vita?
Pour commencer, il admet que lorsque le cardinal Ippolito d’Este – un collectionneur d’art enragé maintenant surtout connu pour avoir pillé la Villa de l’empereur Hadrien – l’a approché au sujet de l’œuvre, la commande a inclus le thème de sa conception, mais Cellini précise que tout le crédit n’appartient vraiment qu’à lui.
Selon Cellini, les compagnons du Cardinal proposèrent leurs suggestions pour le sujet de la salière, qu’il rejeta sommairement. » Le Cardinal, qui écoutait avec beaucoup de bonté, se montra extrêmement satisfait des desseins que ces deux hommes de lettres habiles avaient décrits avec des mots « , écrit-il. « Puis je me suis tourné vers les deux savants et j’ai dit: Vous avez parlé, je le ferai. »
C’est ce que propose Cellini : les dieux de la terre et de la mer, leurs jambes entrelacées » suggérant ces branches plus longues de la mer qui se jettent dans les continents. »Un petit bateau pour le sel flotte à côté du dieu de la mer, tandis qu’un temple pour les grains de poivre est placé à côté de la déesse de la terre. Des chiffres supplémentaires sur la base représentent les vents et les heures de la journée.
Notamment, il ne nomme pas les figures principales — elles ne seront identifiées que plus tard comme Neptune et Tellus. Comme l’explique Charles Hope dans son livre Le Mécénat à la Renaissance, Cellini s’intéressait principalement à la composition, et le sujet approprié est venu plus tard.
Cellini nous dit que lorsqu’il a présenté le modèle en cire au cardinal, ses compagnons se sont à nouveau repliés. » C’est une pièce qu’il faudra la vie de dix hommes pour terminer « , s’exclame un conseiller du Cardinal lorsqu’on leur présente le modèle. « Ne vous attendez pas, très révérend monseigneur, si vous le commandez, à l’obtenir de votre vivant. » Le Cardinal accepta et déclina la pièce.
Le vrai problème aurait pu être son coût, car le cardinal a emmené Cellini avec lui pour présenter le modèle à François Ier, roi de France.
La réaction de Francis était plus au goût de Cellini. Il écrit qu’en voyant le modèle, le roi s’écria avec étonnement: « C’est cent fois plus divin une chose dont j’avais jamais rêvé. Quel miracle d’un homme! Il ne devrait jamais arrêter de travailler. » Sans hésiter, il demanda alors que la cave à sel soit exécutée en or.
Henri Fantin-Latour, Moulage du Persée; 1888. Institut d’art Sterling et Francine Clark; Département. d’Estampes, de Dessins et de Photographies.
Cellini change alors de vitesse et saute dans une histoire d’aventure dans laquelle il repousse à lui seul quatre bandits armés alors qu’il rentrait chez lui avec un panier chargé de l’or qu’il a reçu du trésorier du roi. » Mon habileté à utiliser l’épée leur a fait penser que j’étais un soldat plutôt qu’un camarade d’une autre vocation », écrit-il.
Lorsque la Saliera a finalement été faite et présentée à François, Cellini affirme que le roi » a prononcé un grand tollé d’étonnement et n’a pas pu rassasier ses yeux en la regardant. »
Nous devrions probablement prendre en compte la réaction du roi par l’artiste avec, ahem, un grain de sel. Cellini ne semble pas avoir pensé qu’il y avait peut-être d’autres raisons à l’enthousiasme de François. Par exemple, Alana O’Brien suggère dans Le Journal du XVIe siècle que l’intérêt du roi était dû à « son message par rapport aux intérêts politiques et économiques de François Ier dans la production de sel et le commerce du poivre et des épices », pas seulement à la beauté de l’objet.
Mais ce n’est pas trop surprenant. Pour citer Ruth Wedgwood Kennedy dans Renaissance News, « même si de nombreux autres acteurs figurent dans le mélodrame de la vie de Cellini et qu’il entre en contact avec des princes, des prélats, des grandes dames, des humanistes, des policiers, des osteleurs et des brigands, il voit tout d’une manière si personnelle qu’il est aveugle à de nombreuses facettes de la vie du Cinquecento. »
– Giovanni Garcia-Fenech
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