Büsingen am Hochrhein est une ville allemande avec beaucoup de caractère suisse. En effet, cette petite ville sur le Rhin est entièrement entourée par la Suisse. Cela fait de Büsingen une enclave, et comme beaucoup d’enclaves territoriales, Büsingen a absorbé les nombreuses formes et conventions de son pays hôte — peut-être un peu plus volontiers.

Les habitants de Büsingen parlent le suisse et préfèrent utiliser le franc suisse plutôt que l’Euro. En fait, jusqu’à la fin des années 1980, Büsingen n’acceptait même pas le Deutsche Mark. Même la poste de Büsingen n’acceptait que des francs suisses pour le paiement des timbres allemands. Bien que les enfants fréquentent une école allemande locale, de nombreux lycéens finissent par étudier de l’autre côté de la frontière. La plupart des résidents de Büsingen travaillent pour la Suisse dans les villes suisses voisines et sont payés en francs suisses, ce qui explique la préférence de la ville pour la monnaie de leur voisin. Même leur électricité vient de Suisse. Pourtant, ils paient des impôts allemands sur le revenu, car techniquement, ils sont toujours citoyens allemands.

Büsingen am Hochrhein sur le Rhin supérieur. Photo : Donald.kaden/Flickr

Il y a beaucoup de dualité à Büsingen. Les résidents peuvent choisir entre deux codes postaux, et les fournisseurs de téléphone des deux pays se font concurrence pour les clients, tout comme les compagnies d’assurance. Vous pouvez trouver des prises de courant allemandes et suisses dans les maisons des gens et dans les hôtels. Ils ont même deux forces de police. Un fauteur de troubles arrêté à Büsingen peut être jugé soit par un tribunal allemand, soit par un tribunal suisse, selon la force de police impliquée dans l’arrestation.

Alors, comment Büsingen s’est-il retrouvé dans cette position bizarre? Tout a commencé par une querelle familiale en 1693. À cette époque, Büsingen était sous le contrôle d’un seigneur féodal autrichien nommé Eberhard Im Thurn. Eberhard appartenait à une famille protestante, mais après une dispute avec le pasteur de la ville, Eberhard a été accusé d’être un catholique clandestin. Peu après, il a été enlevé par ses propres cousins et remis aux autorités suisses à Schaffhouse. Eberhard a passé six ans dans un cachot avant d’être renvoyé à Büsingen, physiquement et mentalement battu. À son retour, Eberhard se convertit au catholicisme. L’enlèvement et l’emprisonnement du seigneur de Büsingen aux mains des Suisses voisins ont presque conduit à une guerre entre l’Autriche et la Suisse. Quelques décennies plus tard, lorsque l’Autriche a vendu ses possessions locales au canton suisse de Zurich, elle s’est maintenue à Büsingen juste pour les contrarier. Finalement, cette partie de l’empire autrichien a été absorbée par l’Allemagne et Büsingen est devenue un territoire allemand.

Büsingen n’est séparée de l’Allemagne que de 700 mètres à sa plus proche distance. Crédit image: Julian Fleischer

Mais les habitants de Büsingen n’aimaient pas être sous les Allemands, et en 1918, ils ont organisé un référendum pour décider de quel côté la ville voulait faire partie. 96% des électeurs ont voté pour l’annexion par la Suisse, mais comme les Suisses ne pouvaient offrir à l’Allemagne aucun territoire en retour, l’Allemagne a refusé et Büsingen est restée allemande à contrecœur.

Enfin, en 1967, Büsingen a officiellement conclu une union douanière avec la Suisse, ce qui en fait le seul territoire allemand qui ne fait pas partie de l’Union européenne, et donc les réglementations économiques de l’UE ne s’y appliquent pas. Cela a fait de Büsingen une sorte de paradis fiscal. Lorsque les résidents achètent des biens dans l’UE et les exportent vers Büsingen, ils peuvent récupérer la TVA payée sur leurs achats. Les achats effectués à Büsingen sont soumis à la TVA suisse qui est déjà inférieure aux taux allemands. Les résidents de Büsingen ne paient pas non plus de taxe foncière.

La frontière germano-suisse à Büsingen traverse ce restaurant. Photo: Triefeline /Wikimedia Commons

D’un autre côté, l’impôt sur le revenu est plus élevé que dans les villes suisses environnantes, ce qui pousse de nombreux jeunes à quitter Büsingen pour la Suisse. Mais la situation s’inverse une fois qu’une personne prend sa retraite. Les retraités, comme dans le reste de l’Allemagne, paient peu ou pas d’impôt sur leurs pensions et, par conséquent, pour de nombreux Suisses, Büsingen est l’endroit idéal pour prendre leur retraite.

Quant aux Büsingens eux-mêmes, beaucoup pensent que la vie serait beaucoup plus facile si leur ville faisait partie de la Suisse. Mais il est peu probable que cela se produise. Donc, au lieu de cela, les gens prétendent simplement être suisses. Ils arborent le drapeau suisse et célèbrent les fêtes suisses.

Lorsque le journaliste de la BBC Larry Bleiberg a interrogé le maire adjoint de la ville sur le fait que Büsingen célébrait la Fête nationale de la Suisse le 1er août, le maire adjoint a expliqué: « Faire des vacances ici, c’est attrayant. C’est juste quelque chose que vous faites. Notre esprit et notre cœur sont suisses. »

Une murale à Büsingen. Photo: Davidmoerike / Wikimedia Commons