La maladie de Chagas, ou trypanosomiase américaine, est causée par le parasite Trypanosoma cruzi. L’infection se propage le plus souvent par contact avec le caca d’une punaise triatomine infectée (ou « punaise embrassante »), un insecte suceur de sang qui se nourrit d’humains et d’animaux.

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Une infection peut également survenir à partir de:

• Mère-enfant (congénitale),
• Produits sanguins contaminés (transfusions),
• Un organe transplanté d’un donneur infecté,
• Accident de laboratoire (rare), ou
• Aliments ou boissons contaminés (rare).

La maladie de Chagas est fréquente dans certaines régions du Mexique, d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, où environ 8 millions de personnes sont infectées. La punaise triatomine prospère dans de mauvaises conditions de logement (par exemple, murs de boue, toits de chaume), et dans les pays où la punaise est présente, les personnes vivant dans les zones rurales courent le plus grand risque d’être infectées. Les efforts déployés par la communauté de la santé publique pour prévenir la transmission de T. cruzi ont entraîné une diminution du nombre de nouvelles infections à T. cruzi et, dans certaines régions, ont complètement arrêté la transmission du parasite par les punaises triatomines. De nombreux pays où la maladie de Chagas est courante ont également commencé à dépister les dons de sang pour cette maladie. Cependant, de nouveaux cas de maladie de Chagas transmis par des organes infectés ou par transmission de la mère à l’enfant (congénitale) peuvent encore survenir.

Les CDC estiment à l’extérieur que plus de 300 000 personnes atteintes d’une infection à Trypanosoma cruzi vivent aux États-Unis. La plupart des personnes atteintes de la maladie de Chagas aux États-Unis ont été infectées dans les régions d’Amérique latine où la maladie de Chagas est présente. Bien qu’il existe des punaises triatomines aux États-Unis, seuls quelques cas de maladie de Chagas par contact avec les punaises ont été documentés dans ce pays.