Yhdysvalloissa asui aikoinaan kaksi endeemistä papukaijalajia: carolinanpapukaija, joka metsästettiin sukupuuttoon, ja paksunokkapapukaija, Meksikolainen laji, joka ajettiin pois Amerikan levinneisyysalueeltaan ampumisen, hakkuiden ja kehityksen yhdistelmällä. Silti papukaijoja voi yhä bongata luonnossa lähes kaikissa Yhdysvaltain osavaltioissa. Ryan F. Mandelbaum kertoo Gizmodo—lehdelle, että uudessa tutkimuksessa on todettu, että 56 papukaijalajia löytyy eri puolilta maata-tuloksena lemmikkilintujen karkaaminen tai vapautuminen luontoon.
ei ole mikään salaisuus, että villiintyneitä papukaijapopulaatioita on Yhdysvalloissa.jotkin ryhmät, kuten Chicagon Hyde Parkin munkkipapukaijat, ovat kuuluisia. On kuitenkin tehtävä enemmän työtä näiden papukaijojen biologian ja niiden vuorovaikutuksen ymmärtämiseksi kotoperäisten lintulajien kanssa. Tärkeä ensimmäinen askel kohti tätä tavoitetta on saada parempi käsitys papukaijojen levinneisyydestä, tutkijaryhmä kirjoittaa Journal of Ornithology-lehdessä. Niinpä tutkijat lähtivät jäljittämään papukaijapopulaatioita eri puolilla maata.
työryhmä tarkasteli vuosien 2002-2016 kansalaistieteen tallenteita hyödyntäen kahta tietokantaa, jotka seuraavat lintuhavaintoja. Ensimmäinen on the Christmas Bird Count, National Audubon Societyn vuosittain järjestämä tutkimus, jossa lintuharrastajat palkataan luetteloimaan kaikki näkemänsä ja kuulemansa linnut 14. joulukuuta-15. tammikuuta välisenä aikana. Audubonin henkilökunta tarkastaa tiedot ennen niiden julkistamista. Tutkijat analysoivat myös Cornell Lab Of Ornithologyn ylläpitämää eBird-tietokantaa, johon birderit voivat syöttää havaintoja miltä tahansa matkalta. Asiantuntijat liputtavat epätyypillisistä merkinnöistä ja neuvottelevat käyttäjien kanssa varmistaakseen, että havainnot ovat paikkansapitäviä.
selvittääkseen, oliko laji ”vakiintunut” Yhdysvalloissa, tutkijat etsivät kahta kriteeriä: merkkejä lisääntymisestä ja vähintään 25 havaintoa lajista tutkimusjakson aikana. Tutkijat myöntävät raportissaan, että kaksikymmentäviisi on ”jokseenkin mielivaltainen” luku, mutta se auttoi sulkemaan pois sellaiset harvinaiset lajit, jotka pääsivät luontoon mutta eivät perustaneet omavaraista pesimäyhdyskuntaa.
yhteensä ryhmä laski havaintoja 56 eri papukaijalajista 43 eri osavaltiossa. Näistä lajeista 25 osoitti merkkejä lisääntymisestä 23 eri osavaltiossa. Yleisimmät lajit olivat munkkiparakeet, Punakurkkuamatsoni ja nandaynarakatti.
”monet niistä olivat karanneita lemmikkejä, tai niiden omistajat vapauttivat ne, koska niitä ei pystytty kouluttamaan tai ne pitivät liikaa meteliä—kaikki syyt, miksi ihmiset päästivät Lemmikit menemään”, sanoo Stephen Pruett-Jones, tutkimuksen toinen kirjoittaja ja ekologi Chicagon yliopistossa. ”Mutta monet näistä lajeista elävät täällä täysin onnellisina, ja ne ovat vakiinnuttaneet populaationsa. Villit papukaijat ovat tulleet jäädäkseen.”
Floridassa, Kaliforniassa ja Texasissa oli eniten alueelle tuotuja papukaijalajeja, ja ne tukivat Kaikkien 25 pesivän lajin populaatioita—mikä ei ehkä ole yllättävää, kun otetaan huomioon osavaltioiden lämmin ilmasto ja se, että useimmilla papukaijoilla on luontainen levinneisyysalue trooppisilla alueilla. Mutta on olemassa suuria papukaijapopulaatioita, jotka ovat keskittyneet kylmemmille alueille. Esimerkiksi munkkiparakeetit ovat perustaneet siirtokuntia ainakin 21 osavaltioon, joiden menestyksen taustalla on useita tekijöitä: ne rakentavat omat pesänsä, pystyvät pesimään sekä luonnollisilla että ihmisen tekemillä rakenteilla ja säätävät talvikuukausina ruokavaliotaan niin, että ne saavat ravintoa lähes yksinomaan takapihojen linturuokinnasta.
ryhmän raportti perustuu ei-tutkijoiden havaintoihin, jotka ”eivät todellakaan ole täydellisiä tietoja kaikista Yhdysvalloissa havaituista ei-kotoperäisistä papukaijalajeista”, tutkimuksen tekijät huomauttavat. Virheelliset tunnistukset ovat mahdollisia, ja kansalaistutkijoiden tiedot kerääntyvät yleensä alueille, joilla on enemmän ihmisiä, mikä johtaa epätasaiseen näytteenottoon. Mutta koska maassa ei ole standardoituja tutkimuksia muista kuin kotoperäisistä papukaijalajeista, ”kansalaistieteelliset tietokannat ovat hyvä lähtökohta”, tutkijat väittävät.
vielä ei ole näyttöä siitä, että alueelle tuodut papukaijat olisivat haitallisia kotoperäisille lintulajeille, joskin aiheesta tarvitaan lisää tutkimusta. Munkkiparakettien on tiedetty olevan riesa ihmisille; ne pesivät usein sähkönsiirtotolpilla, puhelinpylväillä ja sähkömuuntajilla, jotka voivat aiheuttaa tulipaloja ja sähkökatkoja. Ihmiset näyttävät kuitenkin pitävän siitä, että ympärillä on villejä papukaijoja. Harold Washington, Chicagon ensimmäinen afroamerikkalainen pormestari, asui aikoinaan Hyde Parkin munkkiparakettiyhdyskuntaa vastapäätä ja alkoi hellästi pitää niitä ”hyvän onnen talismaanina.”Washingtonin kuoltua vuonna 1987 villieläinviranomaiset yrittivät poistaa papukaijat, mutta yritys pysähtyi, kun yleisö kokoontui yhteen ja uhkasi oikeusjutulla.
myös muualla kuin Yhdysvalloissa elävät papukaijat saattavat tulla tärkeiksi luontaisilla levinneisyysalueillaan uhanalaisten lajien suojelun kannalta. Pruett-Jonesin mukaan Kaliforniassa on jo enemmän punakurkkuamatsoneja kuin niiden kotoperäisissä elinympäristöissä Meksikossa.
”koska ihminen on kuljettanut näitä lintuja omaksi ilokseen, olemme tahattomasti luoneet populaatioita muualle”, hän sanoo. ”Nyt jotkut näistä papukaijoista saattavat tulla kriittisiksi lajin säilymisen kannalta.”
