USA var en gång hem för två endemiska papegojor arter: Carolina parakeet, som jagades till utrotning, och tjocknäbbad papegoja, en mexikansk art som drevs ut ur sitt amerikanska sortiment av en kombination av skytte, loggning och utveckling. Och ändå är det fortfarande möjligt att upptäcka papegojor i naturen i nästan alla amerikanska stater. Som Ryan F. Mandelbaum rapporterar för Gizmodo, en ny studie har funnit att 56 papegojarter kan hittas över hela landet – resultatet av att husdjursfåglar flyr eller släpps ut i naturen.
det är ingen hemlighet att vilda papegojor finns i USA vissa grupper, som munkpapegojorna i Chicagos Hyde Park, är kända. Men mer arbete måste göras för att förstå biologin hos dessa papegojor och deras interaktioner med inhemska fågelarter. Ett viktigt första steg mot detta mål är att få en bättre förståelse för papegojornas distribution, skriver ett forskargrupp i Journal of Ornithology. Så forskarna bestämde sig för att spåra papegojpopulationer över hela landet.
teamet tittade på citizen science records från 2002-2016 och byggde på två databaser som spårar fågelskådningar. Den första är Christmas Bird Count, en årlig undersökning som underlättas av National Audubon Society som rekryterar fågelskådare för att katalogisera alla fåglar de ser och hör mellan 14 December och 15 januari. Audubon personal granskar uppgifterna innan de offentliggörs. Forskarna analyserade också eBird-databasen som drivs av Cornell Lab of Ornithology, vilket gör det möjligt för fågelskådare att komma in i observationer från vilken resa som helst. Experter flaggar atypiska poster och rådgör med användare för att se till att observationerna är korrekta.
för att avgöra om en art ”etablerades” i USA letade forskarna efter två kriterier: tecken på avel och minst 25 observationer av arten under studietiden. Tjugofem, forskarna erkänner i sin rapport, är ett ”något godtyckligt” nummer, men det hjälpte till att utesluta sällsynta arter som gjorde det till naturen men inte etablerade en självbärande avelskoloni.
totalt räknade laget observationer av 56 olika papegojarter i 43 olika tillstånd. Tjugofem av dessa arter visade tecken på avel i 23 olika stater. De vanligaste arterna var munkparakiter, den rödkronade Amazonas och nanday-parakiten.
”många av dem var flyktiga husdjur, eller deras ägare släppte dem för att de inte kunde träna dem eller de gjorde för mycket ljud—alla anledningar till att folk släppte husdjur”, säger Stephen Pruett-Jones, studie medförfattare och en ekolog vid University of Chicago. ”Men många av dessa arter är helt glada att bo här och de har etablerat populationer. Vilda papegojor är här för att stanna.”Florida, Kalifornien och Texas hade det största antalet introducerade papegojarter och stödde populationer av alla 25 avelsarter—kanske inte överraskande, med tanke på staternas varma klimat och det faktum att de flesta papegojorna har naturliga fördelningar i tropiska regioner. Men det finns stora papegojpopulationer koncentrerade i kallare områden. Monk parakiter, till exempel, har etablerat kolonier i åtminstone 21 stater, deras framgång drivs av flera faktorer: de bygger sina egna bon, kan bo på både naturliga och konstgjorda strukturer och, under vintermånaderna, anpassa sin kost för att mata nästan uteslutande från fågelmatare på bakgården.
lagets rapport är baserad på observationer från icke-forskare, som ”verkligen inte är perfekta register över alla icke-inhemska papegojarter som ses i USA”, konstaterar studieförfattarna. Felaktiga identifieringar är möjliga, och data från medborgarforskare tenderar att grupperas i områden med fler människor, vilket leder till ojämn provtagning. Men eftersom det inte finns några standardiserade undersökningar av icke-inhemska papegojorarter i landet, är ”medborgarvetenskapliga databaser en bra utgångspunkt”, hävdar forskarna.
hittills finns det inga bevis för att introducerade papegojor är skadliga för inhemska fågelarter, men mer forskning om detta ämne behövs. Monk parakiter har varit kända för att vara en olägenhet för människor; de häckar ofta på elektriska överföringsstolpar, telefonstolpar och elektriska transformatorer, vilket kan orsaka bränder och strömavbrott. Men människor verkar ändå vilja ha vilda papegojor runt. Harold Washington, den första afroamerikanska borgmästaren i Chicago, en gång bodde mittemot Hyde Park monk parakeet colony, och kärleksfullt kom att se dem som en ”lycka talisman.”Efter att Washington dog 1987 försökte vilda tjänstemän ta bort papegojorna, men ansträngningen stannade när allmänheten gick samman och hotade en rättegång.
icke-infödda papegojor i USA kan också bli viktiga för bevarande av arter som är hotade i sina naturliga områden. Enligt Pruett-Jones finns det redan fler Rödkronade Amazoner i Kalifornien än i deras inhemska livsmiljöer i Mexiko.
” på grund av mänsklig aktivitet som transporterar dessa fåglar för vårt eget nöje har vi oavsiktligt skapat populationer någon annanstans”, säger han. ”Nu för några av dessa papegojor kan de bli kritiska för artens överlevnad.”
