El Ministerio de Autobuses ha sido indiscutiblemente la herramienta más impactante disponible para nuestras iglesias en los últimos 60-70 años. Ningún otro ministerio ha visto más resultados en salvaciones, bautizos y otras decisiones que el ministerio de autobuses en el relativamente corto tiempo desde su formalización. Pero, ¿alguna vez se ha preguntado cómo comenzó el ministerio de autobuses? Fácilmente, usted puede ver los principios y ejemplos del ministerio del autobús en la Biblia, haciendo referencia a pasajes como llevar al hombre cojo a Jesús en Lucas 5:18-26, la cena del maestro en Lucas 14:15-24, y la iglesia primitiva en Hechos. Pero, ¿dónde y cuándo realmente tomó forma?

La forma moderna del ministerio de autobús puede rastrear sus raíces en 1887 cuando D. L. Moody podría parque de caballos «Iglesia de los Vagones» en las afueras de Chicago. Los agricultores que tenían caballos tiraban de los «Carros de la Iglesia» y recogían a otros agricultores y personas que no tenían transporte y los llevaban a los servicios de la iglesia. Luego, retiraban los vagones a sus granjas después de la iglesia y los dejaban estacionados allí durante toda la semana hasta el siguiente servicio.

Las iglesias comenzaron a tratar de llegar a personas que normalmente no venían a la iglesia debido a la falta de transporte. En la década de 1920, hay documentación de una iglesia en Georgia del Sur que manejaba un camión Packard de 1919 y otra iglesia en Milwaukee, Wisconsin, que manejaba un autobús Ford de 1928 y llevaba a la gente a la iglesia. En abril de 1948, la Iglesia Bautista de Highland Park en Chattanooga, Tennessee, bajo la dirección del Dr. Lee Roberson y el director de autobuses M. J. Parker, había traído hasta 1,200 personas a la iglesia en solo 10 autobuses.

Obviamente, uno de los mayores defensores que impulsó al ministerio de autobuses a ser la avenida nacional para un crecimiento explosivo fue la Primera Iglesia Bautista en Hammond, Indiana. La Primera Iglesia Bautista comenzó oficialmente su ministerio de autobuses en 1961. El ministerio de autobuses allí creció en varios cientos cada año, y el Dr. Jack Hyles escribió en su Manual de la Iglesia que su ministerio de autobuses había crecido a más de 1,500 en 1968. La Primera Iglesia Bautista tuvo días récord en la próxima década con 5,030 pasajeros de autobuses un domingo durante el otoño de 1970, con un total de 11,348 personas en la escuela dominical. El 16 de diciembre de 1973, tenían 23,024 en la escuela dominical, muchos de los cuales fueron llevados en sus 204 autobuses (no todos estos autobuses eran de su propiedad; muchos fueron alquilados en ese momento). Solo tres años después, el 16 de mayo de 1976, tenían 26,706 en la escuela dominical, de nuevo muchos fueron llevados en sus 437 autobuses que circulaban ese día.

Pero la Primera Iglesia Bautista no fue la única iglesia o incluso la única denominación que operaba autobuses en las décadas de 1960 y 1970. La Convención Bautista del Sur había promovido la «Evangelización de Autobuses de la Iglesia» con oradores como William A. Powel, James E. Coggin y Gardiner Gentry, respaldando a las Iglesias Bautistas del Sur para iniciar ministerios de autobuses en sus iglesias. El «Evangelismo del Autobús de Alegría» se convirtió en un programa estructurado dentro de la Iglesia de Cristo bajo Albert Hill y Carl Wade, con cientos de iglesias en su congregación comenzando a operar Autobuses de Alegría.

Otro gran defensor de este nuevo ministerio fue Wally Beebe, que se hizo cariñosamente conocido como «Mr.Bus».»El Dr. Beebe trabajó en el ministerio de autobuses para iglesias como la Iglesia Bautista Thomas Road en Lynchburg, Virginia, bajo Jerry Falwell y la Primera Iglesia Bautista en Hammond, Indiana, con el Dr. Jack Hyles. En todo Estados Unidos, se estaban celebrando reuniones de avivamiento donde el Dr. Beebe predicaba y enseñaba sobre el ministerio del autobús. También fue el editor en jefe de the Church Bus News, que finalmente fue transferido a Jeff Fugate en 2002.

The blooming bus ministry no estuvo exento de críticas. Un artículo titulado «Visiones de chicle» en la edición de julio/agosto de 1973 de Faith For the Family criticó duramente las tácticas promocionales de los «regalos de ministerio de autobuses». John R. Rice defendió el ministerio de autobuses en la Espada del Señor, citando los ministerios de autobuses más grandes de la época para probar que los métodos utilizados eran correctos. Varias de esas iglesias incluían las siguientes:

• Primera Iglesia Bautista de Hammond, EN (137 autobuses)
• Landmark Baptist Temple en Cincinnati, OH (118 autobuses)
• Iglesia Bautista Thomas Road en Lynchburg, VA (78 autobuses)
• Bautista de Luz Evangélica en Kernersville, NC (52 autobuses)
• Iglesia Bautista Beth Haven en Louisville, KY (50 autobuses)
• Bautista Central en Pomona, CA (50 autobuses) 46 autobuses)
• Forrest Hill en Decatur, GA (45 autobuses)
• Iglesia Bautista Emmanuel en Pontiac, MI (43 autobuses)
• Bautista Highland Park en Chattanooga, TN (40 autobuses)
• Asamblea de Dios de Westside en Davenport, IA (24 autobuses)
• Bautista de Fairhaven en Chesterton, EN (20 autobuses)
• Iglesia Bautista de Providence en Riverview, FL (15 autobuses)
• Iglesia Bautista de Luz Evangélica en Walkertown, NC
• Templo Bautista de Canton en Canton, OH
• Iglesia Bautista de Woodland en Winston-Salem, NC

Estas iglesias fueron dirigidas por hombres como el Dr. Jack Hyles, el Dr. Tom Malone, el Dr. John W. Rawlings, Dr. Lee Roberson, Dr. J. R. Faulkner, Dr. Raymond Hancock, Dr. Bobby Roberson y Dr. Harold Henniger. Dr. Jim Vineyard también fue un gran líder en el ministerio de autobuses al trabajar directamente con tres de las iglesias mencionadas anteriormente (Landmark Baptist Temple, Thomas Road Baptist Church y la Primera Iglesia Bautista en Hammond, Indiana). En el momento en que Jim Vineyard había dejado la Iglesia Bautista Thomas Road con Jerry Falwell, la iglesia tenía un promedio de 78 autobuses semanales y tenía días altos de más de 2,100 pasajeros en 1971. Además, mientras trabajaba con la Primera Iglesia Bautista en Hammond, Indiana, la iglesia corrió un promedio de 187 autobuses en 1974.

Sería casi imposible capturar todas las estadísticas importantes e impresionantes con respecto al ministerio de autobuses durante este período de tiempo dinámico. Desde finales de la década de 1980 y principios de la década de 1990, hemos sido testigos de un cambio general de énfasis del ministerio de autobuses hacia otros «métodos de alcance».»Sin embargo, me gustaría recordar a todos los lectores de este artículo que sigue habiendo un hecho indiscutible e históricamente probado de que el ministerio de autobuses funciona. Incluso en este día, usted tendría dificultades para encontrar otro ministerio que vea tantas decisiones de salvación y bautismo como el ministerio del autobús produce. En la Iglesia Bautista de North Valley, hemos podido traer a casi 1.5 millones de pasajeros a la iglesia a través de nuestro ministerio de autobuses solo desde nuestra fundación en 1975. El ministerio del autobús no está exento de fallas, y cada ministerio de la iglesia es importante; pero no olvidemos ni descuidemos el impacto espiritual e histórico que el ministerio del autobús ha visto y está haciendo actualmente para la eternidad.

A continuación se muestran algunos de los libros que se utilizaron en la compilación de la información histórica mencionada anteriormente. Los puntos de vista, contenidos y autores de estos libros no representan necesariamente las creencias y prácticas de la Iglesia Bautista del Valle Norte.

• Todo sobre el Ministerio de Autobuses por Wally Beebe (Copyright 1968)
• El Primer Ministerio de Autobuses por Wally Beebe (Copyright 1978)
• De autobuses a Autocine por David Sorenson (Copyright 1976)
• Mantener el Ministerio de Autobuses Rodando por David Sorenson y Wally Beebe (Copyright 1974)
• La Escuela Dominical Llegando a Multitudes por Tom Malone (Copyright 1973)
• El Manual de la Iglesia Hyles de Jack Hyles (Copyright 1968)
• You Can Reach People Now de James Coggin y Bernard Spooner (Copyright 1971)
• Establecer un Ministerio Agresivo de Autobuses de William Powell (Copyright 1973)
• Winning Souls Through Buses de Jim Vineyard (Copyright 1972)
• Challenging Bus Workers de Jim Vineyard (Copyright 1974)
• Bus Them In de Gardiner Gentry (Copyright 1973)
• El Milagro del Ministerio de Autobuses de Ray Young (Copyright 1996)
• Una historia del Fundamentalismo en América de George W. Dólar (Copyright 2006)
• Crecimiento de la Iglesia A través del Ministerio de Autobuses por Jeff Fugate (Copyright 2013)

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