Reggie Cummings inspecciona fardos de cartón apilados en la instalación de reciclaje Recology en el muelle 96 de San Francisco.
La colección de cartón residencial ha aumentado, pero el aumento se compensa con una caída en las recogidas de las empresas.
Anthony Babbs prepara una paca de cartón aplanado para su envío en la instalación de Recology en el muelle 96. Un poco de cartón se envía al extranjero para su procesamiento.
Las empresas de reciclaje como Recology instan a los consumidores a aplanar su cartón.
Un conductor descarga cartón y otros materiales reciclables recogidos de los hogares en las instalaciones de Recology en el Muelle 96 El miércoles.
Ryan King, ingeniero de software en San Francisco, celebra los cumpleaños de sus hijas en noviembre y diciembre, junto con las vacaciones de fin de año. Hacia el final de las festividades, dijo, se siente como » meses de romper cartón cada noche.»
Las pilas de cajas y los montones de papel de embalaje rebosantes de contenedores de reciclaje cuentan parte de la historia de un año que ha trastornado el flujo ordinario del comercio y sus secuelas destrozadas y desechadas. Los restos de envases de la ajetreada temporada de vacaciones están destinados a plantas de reciclaje en toda el Área de la Bahía. El aumento podría abrumar las instalaciones — si no fuera por todas las oficinas y restaurantes vacíos que producen mucho menos basura.
En Recycle Central de Recology, una instalación en el muelle 96 de San Francisco, cerca de la cuenca de la India, las cajas de cartón se encuentran en el suelo a la espera de ser clasificadas, procesadas y listas para ser enviadas en balas a fábricas de papel de todo el país y a países asiáticos como Taiwán, Corea del Sur, Vietnam, Malasia, Indonesia y Tailandia.
La cantidad de reciclaje recolectado se ha disparado en áreas residenciales con mucha más gente trabajando desde casa. Pero se ha visto compensado por la disminución en las cobranzas de oficinas, restaurantes y otros negocios, dijo Robert Reed, gerente de relaciones públicas de Recology.
Reed dijo que las colecciones, medidas en toneladas, generalmente aumentan un 17% alrededor de las vacaciones en comparación con el resto del año. Dijo que era difícil decir si este año vería el aumento estacional habitual, pero en los últimos días Recology ha visto un repunte en las colecciones de cartón.
En Berkeley Recycling, el cartón se clasifica a mano, lo que requiere mano de obra y tiempo adicionales. El hecho de que los materiales estén mezclados o contaminados dicta si se dirigen a la máquina de reciclaje o al vertedero.
«La buena noticia es que el cartón tiene un mercado estable siempre que el material esté limpio», dijo Jeffrey Belchamber, gerente general de la firma.
El cartón se puede reciclar de 10 a 12 veces antes de que las fibras pierdan integridad, estiman los expertos. Si una caja rota se dirige al vertedero, es al menos más biodegradable que el plástico.
La industria sufrió reveses cuando China impuso restricciones a las exportaciones de residuos de Estados Unidos en 2018 y empeoró cuando la administración Trump comenzó una guerra comercial con el país. El conflicto hizo que las empresas de reciclaje buscaran a otros usuarios de material de desecho en el extranjero, principalmente en el sudeste asiático, y en los Estados Unidos.
Cuando el mercado era más fuerte, los transportistas podían obtener más de $100 la tonelada por cartón limpio en una instalación de reciclaje, dijo Belchamber. Hoy en día, el precio de puerta de Berkeley Recycling es de $20 la tonelada, lo que hace que sea menos lucrativo para los transportistas externos recoger el material. Los servicios de la ciudad se hacen cargo, dijo.
Belchamber dijo que los precios bajaron porque hay mayor oferta y menos mercados, con efectos ondulantes en el flujo de cartón.
«Los precios más bajos para el cartón ya no hacen que valga la pena el tiempo de un transportista independiente para ir por los establecimientos comerciales o vecindarios para recolectar cartón», dijo Belchamber.
Otros desafíos incluyen el cierre de plantas de reciclaje. El año pasado, rePlanet, una compañía de Ontario (Condado de San Bernardino), cerró, cerrando más de 40 ubicaciones en el Área de la Bahía. Tres de ellos estaban en San Francisco.
RethinkWaste, una agencia pública en el Condado de San Mateo formada por 12 ciudades del condado en 1982, es propietaria y administra el Centro Ambiental Shoreway en San Carlos, que incluye una instalación de reciclaje de 70,200 pies cuadrados que abrió en 2011. Joe La Mariana, director ejecutivo de la agencia, dijo que vio por primera vez un aumento en el cartón de los pedidos en línea hace cuatro años, ya que minoristas como Walmart aumentaron su competencia con Amazon. Este año ha visto mayores cantidades de cartón de zonas residenciales.
La Mariana dijo que del medio millón de toneladas que el centro maneja al año, alrededor de 80,000 van a la planta de reciclaje, y dos tercios de eso son productos de cartón y papel. Alrededor de 22 fardos de materiales de cartón se cargan en camiones de plataformas grandes al día, ocho de los cuales se dirigen al puerto de Oakland con productos destinados al sudeste asiático.
El comercio electrónico representa la mayor parte del crecimiento reciente de la demanda de cajas de cartón, y Smithers, una firma de consultoría de ingeniería de Akron, Ohio, estimó que el material corrugado para tales envíos ya es un negocio de $20 mil millones. Incluso antes del dramático aumento de las compras por Internet de este año, un pronóstico de la Federación Nacional de Minoristas prevé un aumento del 20% al 30% en los pedidos en línea, el cartón estaba en aumento.
Recology y RethinkWaste han invertido millones de dólares en nuevos equipos en los últimos años. Pero aún así, para satisfacer la afluencia de este año, tienen una súplica.
«La gente está bien servida para aplanar sus cajas», dijo Reed de Recology.
Eso puede ser mucho pedir para los hogares que hacen malabares con las demandas de la pandemia.
Laura Spiekerman, residente de Berkeley y cofundadora de Alloy, una firma de tecnología financiera, tuvo un bebé el día después de Acción de Gracias. Recibió un montón de regalos por correo, y más siguieron llegando hasta Navidad.
«Estábamos in inundados de cajas de cartón. Estaba estresada porque odio tanto desperdicio y era demasiado para que nuestro reciclaje lo manejara», dijo.
Jacob Gibson, cofundador de NerdWallet, una compañía de finanzas personales, generalmente viaja con su familia para múltiples celebraciones navideñas mientras visita a miembros de la familia extendida. Pero este año su familia decidió quedarse en casa. Regalos para los niños que generalmente se entregan en mano apilados debajo del árbol.
«El cartón es ahora mi archienemigo», dijo Gibson.
Shwanika Narayan es escritora del San Francisco Chronicle. Correo electrónico: [email protected] Twitter: @shwanika Instagram: @shwanika
