El sistema métrico de unidades pequeñas (o más formalmente, el sistema de unidades de centímetro-gramo-segundo (cgs)) se basa en tres unidades fundamentales: el centímetro (cm), que cuantifica el desplazamiento , el gramo (g), que cuantifica la masa , y el segundo (s o sec), que cuantifica el tiempo .

El sistema métrico de unidades pequeñas se llama así porque un centímetro es igual a 0.01 metros (10-2 m), y un gramo equivale a 0,001 kilogramos (10-3 kg). El sistema cgs, al igual que el sistema métrico , fue desarrollado originalmente por científicos que estaban frustrados con el sistema inglés (pie-libra-segundo). El cgs y las unidades de desplazamiento y masa del sistema métrico se prestan perfectamente a cálculos en notación científica, mientras que las unidades inglesas generalmente no lo hacen. El tiempo permanece un poco desordenado en todos los sistemas; hay 60 segundos en un minuto, 60 minutos en una hora y 24 horas en un día solar promedio.

El Sistema de Unidades Estándar Internacional ( SI ) ha suplantado oficialmente al sistema métrico de unidades pequeñas (así como al sistema métrico). Pero es bueno tener una familiaridad pasajera con el sistema métrico de unidades pequeñas, porque ese esquema todavía es utilizado por algunos astrónomos y físicos, y muchos libros y documentos científicos más antiguos se escribieron con una preferencia por él. El sistema SI actual proporciona definiciones formales para el medidor , el kilogramo y el segundo, y también especifica y define cuatro unidades adicionales: el kelvin para la temperatura, el amperio para la corriente eléctrica, la candela para la intensidad luminosa y el mol para la cantidad de material.

Compare el sistema métrico, el sistema de unidades en inglés y el Sistema de Unidades Estándar Internacional ( SI). Véase también multiplicador de prefijo s.