Algunos días es difícil reír y fácil llorar, especialmente cuando se enfrenta a la dura realidad del cáncer. Sin embargo, de acuerdo con Lillie D. Shockney, Enfermera Registrada, licenciada en Ciencias, Máster en Ciencias, ONN-CG, Directora de Programas de Supervivencia al Cáncer en Johns Hopkins, encontrar humor en el día a día puede en realidad estimular el sistema inmunitario y mejorar la salud general de los pacientes con cáncer.

En la Conferencia de mitad de año de AONN+, la Sra. Shockney contó historias inspiradoras de sus propios pacientes que pudieron aprovechar el poder de la risa y compartió cómo aprendió a reírse de algo todos los días después de sus propios diagnósticos de cáncer. Les dijo a los asistentes cómo involucrar a sus propios pacientes en el uso del humor como medicina complementaria, y cómo pueden aprovechar los beneficios de una genuina «risa de vientre».»

La investigación ha demostrado que una risa robusta ejercita los músculos de la cara, los hombros, el diafragma, el abdomen y, a veces, incluso los brazos y las piernas. La frecuencia cardíaca y la presión arterial aumentan temporalmente, la respiración se vuelve más profunda, los músculos se relajan y el oxígeno aumenta en todo el torrente sanguíneo.

La risa sirve como distracción mientras produce endorfinas que actúan como analgésicos naturales en el cuerpo. En un estudio de 35 pacientes en un hospital de rehabilitación, el 74% estuvo de acuerdo con la afirmación de que reír a veces funciona tan bien como un analgésico. Los pacientes encuestados tenían una variedad de trastornos neurológicos y musculares esqueléticos graves, incluyendo lesión cerebral traumática, amputaciones de extremidades, lesión de la médula espinal y artritis grave.

Se ha reconocido durante mucho tiempo que el estrés debilita el sistema inmunológico, dejando al cuerpo más vulnerable a las enfermedades. Cuando está bajo estrés, el cuerpo sufre una serie de cambios hormonales que conforman la respuesta de lucha o huida. Aunque no existe una amenaza real, el cuerpo reacciona como si la hubiera. Pero si bajo ese tipo de estrés día tras día, esta preparación para una respuesta física rigurosa crea un entorno de estrés crónico y en realidad comienza a representar una amenaza para la salud de uno. Algunos estudios incluso han demostrado que el estrés crónico puede contribuir a un diagnóstico eventual de cáncer. Pero la risa reduce esas hormonas del estrés; 1 minuto de ira debilita el sistema inmunitario durante 4 a 5 horas, mientras que 1 minuto de risa estimula el sistema inmunitario durante más de 24 horas.

Varios estudios han demostrado que ver tan solo de 30 a 60 minutos de un video de comedia es suficiente para aumentar los niveles de inmunoglobulina A en la saliva y la sangre, la primera línea de defensa del cuerpo contra las infecciones respiratorias superiores. Ver 1 hora de un video humorístico también aumenta el número de células T en el cuerpo, las células asesinas naturales que desempeñan un papel importante en la destrucción de las células cancerosas.

«Pero para muchas personas, el mero hecho de que te sientas mejor después de una buena risa es suficiente para tener la afirmación de que la risa es buena para nuestra salud», dijo la Sra. Shockney.

Tome dosis regulares de comedia, aconsejó. Navega por la sección de humor de una librería o biblioteca o busca los dibujos animados en el periódico (o en una aplicación). Ríase de los chistes de otras personas y adquiera el hábito de escuchar comentarios divertidos involuntarios (y escríbalos).

» Por último, escuche las cosas maravillosamente divertidas que dicen los niños. A medida que crecemos, se nos enseña a ser más serios, pero los niños ven el mundo de una manera muy diferente, y podemos aprender algunas lecciones de ellos», dijo la Sra. Shockney. «Y tomar conciencia de la comedia en su propia vida. Incluso durante los momentos que creemos que son cualquier cosa menos divertidos, siempre habrá algo de lo que podamos reírnos.»