Así como la American Bar Association proporcionó un resumen completo de lo que los paralegales pueden hacer, la organización también proporcionó pautas claras de lo que los paralegales no pueden hacer. Si un asistente legal cruza la línea en cualquier tarea o capacidad para la que no está calificado, la ABA tiene un término para eso: la práctica no autorizada de la ley. Debido a que los abogados con licencia son responsables del trabajo de un asistente legal, pueden ser sancionados por el colegio de abogados del estado por las acciones del asistente legal, por lo que es en su beneficio monitorear de cerca qué tipo de trabajo está realizando un asistente legal y la manera en que lo está realizando.

Los asistentes legales no pueden establecer la relación abogado/cliente, es decir, tomar un caso. Los asistentes legales pueden entrevistar a clientes potenciales, recopilar información sobre un caso potencial e incluso pueden preparar un acuerdo de retención para la firma del cliente, pero no pueden decidir si tomar o no un caso en particular, eso es responsabilidad del abogado. Eso no quiere decir que los abogados a veces no pidan la opinión de sus asistentes legales con respecto a la viabilidad de un caso; lo hacen, pero la decisión sobre si representar o no a un individuo es solo suya.

Los asistentes legales tampoco pueden establecer el monto de una tarifa que se cobrará por los servicios legales; representar a los clientes en la corte; proporcionar asesoramiento y opiniones legales (aunque pueden transmitir la información que les dan sus abogados supervisores); presentarse como abogados; o hacer juicios legales sin supervisión.

Una de las responsabilidades de un abogado que se considera universalmente exclusiva para los abogados con licencia es la representación de un cliente en los procedimientos judiciales, ya que comparecer en el tribunal en nombre de un cliente requiere el mayor uso del juicio y las habilidades profesionales de un abogado. Pero al igual que con la mayoría de los asuntos de derecho, existe una excepción: el derecho de autorrepresentación en los tribunales federales está garantizado por ley. Sin embargo, este derecho a la autorrepresentación no incluye el derecho a ser representado por un no abogado, como un asistente legal.

También es un principio bien aceptado que los asistentes legales no pueden realizar deposiciones, o incluso hacer preguntas durante una deposición, incluso cuando un abogado aprobó las preguntas o mientras está supervisado por un abogado. Sin embargo, los asistentes legales tienen derecho a asistir a las declaraciones con sus abogados supervisores y también a asistirlos en el juicio. Debido a que la mayoría de los asistentes legales trabajan en el área de litigios del derecho, se encuentran involucrados en todas las fases del proceso de litigio, incluida la investigación legal, la redacción de alegatos y mociones durante el proceso de descubrimiento, la preparación del juicio, el acuerdo y los asuntos posteriores al juicio.

Los asistentes legales tienen prohibido dar asesoramiento legal a los clientes. Dar asesoramiento legal puede definirse como dirigir a un cliente cómo proceder en un asunto que tiene consecuencias legales, y / o explicar a un cliente sus derechos y responsabilidades legales. Durante el curso de su empleo, los asistentes legales tienen contacto frecuente con los clientes, una situación que a veces abre la puerta a posibles conflictos. No es inusual que un cliente desarrolle una relación sólida con el asistente legal que asiste a un abogado en su caso, y también que el cliente a veces haga preguntas al asistente legal que, para responder, requerirían que el asistente legal brindara asesoramiento legal. Para empeorar las cosas, ¡el asistente legal a menudo sabe la respuesta! Con el fin de evitar la práctica autorizada de la ley, un asistente legal siempre debe responder estas preguntas por su abogado supervisor primero antes de transmitir cualquier información al cliente.

La prohibición de que los asistentes legales den asesoramiento legal también ha sido la base de los desafíos a los kits legales de «hágalo usted mismo» (como kits de divorcio o formularios legales de «placa de caldera»), los servicios de mecanografía y los asistentes legales independientes. El consenso general con respecto a los juegos de material jurídico es que no constituyen un ejercicio no autorizado de la abogacía a menos que vayan acompañados de asistencia personalizada de un no abogado, como un asistente legal. Del mismo modo, lo mismo se aplica a los servicios de mecanografía, a menos que el mecanógrafo le diga al cliente qué formularios llenar, o le ayude a decidir cómo o qué llenar.