La enfermedad de Chagas, o tripanosomiasis americana, es causada por el parásito Trypanosoma cruzi. La infección se propaga con mayor frecuencia a través del contacto con la caca de una chinche triatomina infectada (o «chinche besadora»), un insecto chupa sangre que se alimenta de seres humanos y animales.
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La infección también puede ocurrir de:
- De madre a hijo (congénito),
- Productos sanguíneos contaminados (transfusiones),
- Un órgano trasplantado de un donante infectado,
- Accidente de laboratorio (raro), o
- Alimentos o bebidas contaminados (raro).
La enfermedad de Chagas es común en partes de México, América Central y América del Sur, donde se estima que 8 millones de personas están infectadas. El insecto triatómino prospera en condiciones de vivienda precarias (por ejemplo, paredes de barro, techos de paja), y en los países donde el insecto está presente, las personas que viven en áreas rurales tienen el mayor riesgo de infectarse. Los esfuerzos de la comunidad de salud pública para prevenir la transmisión de T. cruzi han dado lugar a una disminución del número de nuevas infecciones por T. cruzi y, en algunas zonas, han detenido por completo la transmisión del parásito por insectos triatómanos. Muchos países donde la enfermedad de Chagas es común también han comenzado a analizar la sangre donada para detectar esta enfermedad. Sin embargo, todavía pueden ocurrir nuevos casos de enfermedad de Chagas transmitida a través de órganos infectados o por transmisión de madre a hijo (congénita).
Los CDC estimanexternal que más de 300.000 personas con infección por Trypanosoma cruzi viven en los Estados Unidos. La mayoría de las personas con enfermedad de Chagas en los Estados Unidos se infectaron en las partes de América Latina donde se encuentra la enfermedad de Chagas. Aunque hay insectos triatóminos en los Estados Unidos, solo se han documentado unos pocos casos de enfermedad de Chagas por contacto con los insectos en este país.
