Las radiografías simples continúan desempeñando un papel importante en la evaluación de la columna cervical, a pesar de una captación cada vez mayor de imágenes transversales. Están ampliamente disponibles y se utilizan en el entorno del trauma para evaluar la lesión de la columna cervical y la estabilidad como parte integral de la serie de traumatismos. Además, pueden proporcionar información vital, como la estabilidad dinámica en pacientes con afecciones reumatológicas subyacentes, lo que es más importante, artritis reumatoide. Se puede utilizar un enfoque sistemático en el análisis de radiografías de columna cervical para obtener información importante sobre cualquier lesión o inestabilidad subyacente, iniciando pasos adicionales en el manejo del paciente y, de manera crucial, permitiendo que el anestesista tome precauciones en el manejo de las vías respiratorias. En este artículo, esbozamos algunos de los principios más importantes de la revisión de dichas radiografías en la población adulta y también pretendemos esbozar algunos de los escollos y limitaciones comunes de la evaluación de dichos estudios en la práctica común. Finalmente, repasamos brevemente las directrices de NICE sobre el diagnóstico por imágenes del trauma de la columna cervical.