nadie quiere pensar en ello. La idea misma de que lo consigamos es tan extraña para nosotros que es fácil ignorarla. Y, sin embargo, se estima que 5,4 millones de estadounidenses perderán la cabeza gradualmente, literalmente.

La enfermedad de Alzheimer, es un trastorno cerebral progresivo que destruye lentamente la memoria y las habilidades de pensamiento, y finalmente la capacidad de llevar a cabo las tareas más simples. Se considera irreversible, y está aumentando en los Estados unidos a un ritmo alarmante.

En la mayoría de las personas con Alzheimer, los síntomas aparecen por primera vez a mediados de los 60 años. Las estimaciones varían, pero los expertos sugieren que, además de los más de cinco millones de estadounidenses que tienen Alzheimer, cientos de miles más pueden estar sufriendo de un subtipo de la enfermedad, a menudo mal diagnosticado, llamado Alzheimer preservador del hipocampo.

Se ha estimado que hasta 600,000 personas pueden sufrir esta condición mal diagnosticada que se manifiesta principalmente en hombres y a edades más jóvenes que la edad tradicional de Alzheimer. En el Alzheimer ahorrador del hipocampo, vemos principalmente problemas de comportamiento, como arrebatos de ira frecuentes y a veces profanos, sentimientos de que sus extremidades no les pertenecen y, a veces, trastornos visuales idiopáticos. Aunque estos individuos parecen disminuir a un ritmo más rápido, sus recuerdos se mantienen; lo que hace que su condición sea más difícil de diagnosticar como una condición de Alzheimer.

La enfermedad de Alzheimer se clasifica actualmente como la sexta causa de muerte en los Estados Unidos, pero algunos estudios han postulado que este trastorno en realidad puede clasificarse en el tercer lugar, justo detrás de las enfermedades cardíacas y el cáncer, como causa de muerte para las personas mayores. Lo más preocupante es la tasa de aumento de la enfermedad. Un estudio reportado en el número de marzo de 2014 de Alzheimer’s and Dementia, mostró que un estimado de 600,000 personas de 65 años o más con Alzheimer murieron en 2010. El estudio indicó que esta cifra seguirá aumentando a 900.000 para 2030 y a 1,6 millones para 2050. Este es un aumento del 32 por ciento de las muertes en personas de 65 años o más atribuidas a la enfermedad de Alzheimer en 2010 a un estimado del 43 por ciento en esta población en 2050. Obviamente, los números están destinados a ser alarmantes, pero bien o mal, los números eliminan un componente genético debido a la rapidez de su aumento estimado. Con la genética eliminada, nos quedan tres posibles problemas. Dieta, toxicidad e intervención farmacéutica.

Aunque muchos médicos están de acuerdo en que actualmente no hay pruebas de detección para esta enfermedad, y los tratamientos hacen poco para mejorar al paciente una vez que se diagnostican, existe la oportunidad de prevenir esta devastadora enfermedad con algo llamado prevención.

En este artículo describiré diez estrategias para reducir el riesgo de esta afección, pero aquí también intervienen otros factores. Por ejemplo, hay correlaciones entre la enfermedad cardíaca y la diabetes que sugieren fuertemente que el Alzheimer tiene su causa raíz en la inflamación. La investigación ha sugerido, por ejemplo, que los diabéticos tienen el doble de riesgo de desarrollar Alzheimer. En 2005, algunos investigadores llamaron a esta enfermedad diabetes Tipo 3 después de descubrir que el cerebro era capaz de producir su propia insulina como respuesta a una dieta alta en carbohidratos procesados. Los investigadores también han descubierto que una proteína tóxica llamada ADDL o ligandos difusibles derivados de beta amiloide (placa amiloide) están presentes que conducen a la destrucción de las células cerebrales, y que estos ADDL desactivan las neuronas que regulan la insulina cerebral, lo que permite una mayor susceptibilidad a la enfermedad. Dado que las ADDL se basan en placas, también se postula que hay una conexión con las enfermedades cardíacas, la aterosclerosis y el Alzheimer.

Una vez que comienza a reducir los síntomas y los estilos de vida, la investigación comienza a sacar conclusiones que tienen mérito. Ya hemos discutido la conexión entre el azúcar en sangre y el Alzheimer, pero deberíamos ir un paso más allá. Se sabe que el azúcar causa inflamación, es cierto, pero hay un factor mucho más importante en juego aquí. Sin embargo, primero discutamos los factores que se sabe que reducen la placa cerebral.

Vitamina D

Hay un creciente cuerpo de evidencia que conecta el Alzheimer y la demencia con la vitamina D y cómo funciona el cerebro. La mayoría de los estudios que conectan esta relación se llaman estudios observacionales, lo que significa que solo pueden encontrar una relación entre la vitamina D y el Alzheimer, pero no saben si no obtener suficiente vitamina D realmente causa el Alzheimer.

En general, las investigaciones han encontrado que las personas con Alzheimer también tienen niveles más bajos de vitamina D en la sangre. Aunque se desconoce si el Alzheimer es causado por una D baja o si el Alzheimer afecta de alguna manera la absorción de D, o si los niveles más altos de vitamina D ralentizan la oxidación en el cerebro, lo que luego ofrece protección preventiva. Investigaciones previas han sugerido que el daño oxidativo causado por moléculas de oxígeno altamente reactivas en el cuerpo juega un papel en el Alzheimer. Cualquier alimento cargado de antioxidantes que se encuentre para reducir la formación de esta especie reactiva de oxígeno (ROS) probablemente sería útil, pero señalaré que los antioxidantes suplementados no se han encontrado para ser casi tan efectivos como los alimentos reales. Los antioxidantes también reducen la peroxidación de lípidos, el daño al ADN y la fosforilación de tau, todos factores identificados en la enfermedad de Alzheimer. Eso proporcionaría evidencia convincente para tratar el Alzheimer con alimentos reales, altos en antioxidantes y bajos en aditivos procesados o artificiales.

Además, a las personas con niveles bajos de vitamina D les va peor en las pruebas que miden qué tan bien está funcionando su cerebro.

Extracto de Ginkgo Biloba

Las propiedades antioxidantes del extracto de Ginkgo biloba son capaces de neutralizar los radicales libres que pueden dañar las proteínas dentro de la célula, las enzimas o las frágiles membranas lipídicas que rodean y protegen la célula. Las células cerebrales se componen principalmente de grasa, que es particularmente vulnerable al daño de los radicales libres. Las personas que sufren daños por radicales libres durante un largo período de tiempo pueden experimentar deterioro en su capacidad física y mental. Se ha demostrado que el ginkgo protege las delicadas células cerebrales de este daño devastador y mejora el flujo sanguíneo al cerebro, lo que también es importante para una función cognitiva saludable.

Dado que numerosos estudios han demostrado que el extracto de ginkgo biloba tiene un efecto beneficioso en la enfermedad de Alzheimer, también se ha investigado su efecto en la exposición de las células cerebrales a la proteína beta-amiloide, y los resultados son muy prometedores. Un estudio publicado en la edición de mayo de 2004 del Journal of Neuroinflammation informó que las células cerebrales pretratadas con extracto de ginkgo y luego expuestas a la proteína beta-amiloide eran resistentes a los efectos tóxicos del beta-amiloide y sobrevivían sin daños.

Un estudio en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown encontró que las células nerviosas expuestas al beta-amiloide mostraban producción de radicales libres y muerte celular. Por otro lado, después de haber sido pretratados con extracto de ginkgo biloba, se inhibió la producción de radicales libres, el daño celular y la muerte. El hecho de que encontremos este efecto en el ginkgo biloba no debería ser tan sorprendente como la idea de que cualquier daño de radicales libres con alto contenido de antioxidantes que impida el alimento o las especias tendría propiedades similares. Propiedades que una dieta rica en azúcar y alimentos altamente procesados, como en la dieta occidental, no tendría.

Extracto de ginseng rojo

También llamado ginseng panax, el ginseng rojo se considera un adaptógeno, que es una hierba utilizada para ayudar a las personas a sobrellevar el estrés físico y emocional. Es el ginseng más utilizado. Literalmente, miles de estudios han demostrado que el ginseng apoya una gran cantidad de problemas de salud que van desde mantener niveles normales de glucosa hasta estimular la función inmune.

Los estudios japoneses han demostrado que, además de mejorar la memoria, los extractos de ginseng son capaces de regenerar axones cerebrales y sinapsis en animales de laboratorio. Esto es muy importante porque estas células cerebrales suelen ser destruidas por el Alzheimer.

Extracto de romero y salvia

Un estudio realizado en la Universidad de Nápoles, Italia, demostró que el ácido rosmarínico tenía efectos neuroprotectores en las células cerebrales de animales de laboratorio expuestos a los efectos tóxicos de la proteína beta-amiloide. Tanto el romero como la salvia tienen altos valores antioxidantes, lo que también ralentiza la oxidación y, por lo tanto, ralentiza la acumulación de placa. Los investigadores concluyeron que el extracto podría ser efectivo en pacientes que sufren de enfermedad de Alzheimer leve a moderada.

Además de prevenir la toxicidad del beta-amiloide para las células cerebrales, también se ha encontrado que el ácido rosmarínico inhibe la formación de beta-amiloide Y desestabiliza y disuelve las fibrillas beta-amiloide que ya se han formado. Estos resultados fueron tan impresionantes que los investigadores concluyeron que el ácido rosmarínico «podría ser una molécula clave para el desarrollo de terapias para la enfermedad de Alzheimer.»

Aceites Omega-3

Existen dos tipos de ácidos grasos en la clase omega-3 llamados EPA y DHA, los cuales han demostrado su capacidad para reducir la inflamación y reducir también el riesgo de enfermedades cardíacas, cáncer y otras afecciones crónicas. Ahora está claro que los ácidos grasos omega-3, junto con la vitamina D3, tienen la capacidad de mejorar el sistema inmunológico, reducir la inflamación y eliminar la placa amiloide en el cerebro. Los aceites Omega 3 son potentes antioxidantes que ayudan a controlar los radicales libres naturales que desempeñan un papel esencial en muchas funciones biológicas, como la inmunidad y la reparación celular. Obviamente, un equilibrio es crítico porque el exceso de radicales libres conduce al daño celular (daño al ADN).

Un estudio publicado en el Journal of Alzheimer’s Disease descubrió que los genes clave regulados por los ácidos grasos D3 y omega-3 ayudan tanto a controlar la inflamación como a eliminar la placa. Otro estudio en el FASEB Journal también encontró que la inflamación cerebral y la placa amiloide se redujeron.

En un estudio publicado en la revista Alzheimer’s and Dementia, se informó que los derivados omega-3 son capaces de estimular la descomposición de la placa amiloide que mata las células cerebrales y hace que la placa se acumule. Es evidente que los aceites Omega-3, conocidos por ser capaces de penetrar en la barrera hematoencefálica, tienen un gran potencial en la descomposición de los derivados de enfermedades que conducen a la enfermedad de Alzheimer y demencia.

Aceite de coco

Un estudio encontrado en el Journal of Alzheimer’s Disease apoya la evidencia ya existente de que el aceite de coco puede ayudar a aliviar los efectos neurodegenerativos de la enfermedad de Alzheimer y el Parkinson. El estudio, al igual que los de otros estudios de «grasas buenas», arroja luz sobre cómo las grasas saludables realmente ayudan a reducir las placas amiloides.

No debería ser sorprendente reconocer que los estudios también muestran increíbles propiedades antioxidantes para el aceite de coco, propiedades antiinflamatorias moderadas y algunas propiedades analgésicas.

El aceite de coco en realidad puede ser mejor que la mayoría de los medicamentos que se están desarrollando actualmente para el Alzheimer. La investigación realizada en 2011, por ejemplo, analizó el papel de la dieta en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y el papel de la absorción de colesterol en el cerebro. Si bien el cerebro representa el 2% de la masa total del cuerpo, contiene el 25% del colesterol total, por lo que prevenir la oxidación de los lípidos sería de vital importancia y el aceite de coco, los omega-3 y la vitamina D3 son muy buenos para eso. Sin embargo, un problema son los medicamentos con estatinas. Hoy en día, a uno de cada cuatro estadounidenses mayores de 45 años se le recetan medicamentos con estatinas, y aunque muchos promocionan sus beneficios, de hecho puede ser que los medicamentos con estatinas empeoren las cosas.

Ahora me doy cuenta de que muchos argumentan que la reducción del colesterol es algo bueno para el Alzheimer, pero ¿cómo podría ser? Si el cerebro tiene un 25% de colesterol, es probable que se requiera. Sin embargo, la evidencia real está en la investigación de estatinas. Las estatinas interfieren con las vías necesarias para producir colesterol. El hígado produce el colesterol natural, por lo tanto, la estatina suprimiría la capacidad del hígado para hacerlo, y como consecuencia, el nivel de LDL en la sangre disminuiría. Pero dado que el colesterol juega un papel crucial en el cerebro, tanto en términos de permitir el transporte de señales a través de la sinapsis como en fomentar el crecimiento de las neuronas a través del desarrollo saludable de la vaina de mielina, la reducción excesiva del colesterol debe tener consecuencias adversas. Los defensores de las estatinas proclaman con orgullo que las estatinas son efectivas para interferir con la producción de colesterol en el cerebro y en el hígado, pero la disfunción cerebral de esos medicamentos ahora está bien establecida. El aumento del uso de estatinas en la población general y el rápido aumento de la enfermedad de Alzheimer, aunque no está claramente establecido, crea una correlación interesante con la enfermedad y la intervención farmacéutica descarriada.

Haga clic aquí para obtener una lectura completa sobre el tema de las estatinas y el Alzheimer, recomiendo leer.

Ejercicio

Es interesante notar que el ejercicio tiene beneficios de alcance mucho más profundos que simplemente fortalecer los músculos o el corazón. Investigadores de la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá, afirman que el ejercicio regular beneficia en gran medida a los enfermos de demencia. Los investigadores afirman que los participantes con demencia leve que hacen ejercicio demuestran mejoras en la función cognitiva y su capacidad para realizar actividades diarias.

Otro estudio analizó el ejercicio y la salud intestinal. Descubrieron que el ejercicio y las proteínas en realidad pueden ayudar a las bacterias buenas en el intestino, que se asocian con un sistema inmunológico fuerte. Cualesquiera que sean los efectos, está bien establecido que el ejercicio reduce el deterioro cognitivo en adultos y aumenta el aprendizaje en niños. También está bien establecido que el entrenamiento de fuerza tiene un efecto antiinflamatorio en el cuerpo con su producción de mioquinas.

Evitar el azúcar

Los diabéticos tienen dificultades para controlar los niveles de azúcar en la sangre, lo que conduce a la afección conocida como diabetes. Tal vez no se entienda tan bien que tener diabetes aumenta el riesgo de Alzheimer. Los cambios dietéticos que abarcan la evitación de carbohidratos y azúcares procesados, pero aumentan las grasas saludables, se han encontrado altamente efectivos tanto en la pérdida de peso, el tratamiento del cáncer como en la desaceleración del Alzheimer. Estas dietas cetogénicas derivan su nombre del uso de grasas dietéticas (no azúcar) para obtener energía. Tales dietas producen cuerpos cetónicos como subproducto, que son útiles en el cerebro.

Las llamadas dietas con alto contenido de carbohidratos procesados y alto contenido de azúcar también son una causa importante de inflamación. El hecho es que los científicos han vinculado durante mucho tiempo la diabetes, el cáncer, la artritis y la enfermedad inflamatoria intestinal, el dolor y las enfermedades cardíacas con la inflamación. La placa amiloide se ha establecido bien en los diabéticos, al igual que la inflamación. Parece que los alimentos que promueven la inflamación, como los carbohidratos procesados, los alimentos cargados de gluten, los refrigerios azucarados y los refrescos, pueden tener un impacto mayor en la demencia y su familia de enfermedades de lo que una vez creímos.

Dormir

A menudo no pensamos que el sueño sea importante, pero la falta de sueño o despertarse varias veces durante la noche (sueño deficiente) puede ser malo para el cerebro y puede aumentar el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.

Las personas con enfermedad de Alzheimer tienden a dormir mal y a pasar más tiempo despiertas por la noche. Pero los científicos no están seguros de si la falta de sueño contribuye a la aparición del Alzheimer, o si el sueño problemático es en realidad un síntoma temprano de la enfermedad de Alzheimer.

Un estudio en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins en Baltimore descubrió que dormir menos o dormir mal estaba relacionado con un aumento en los niveles cerebrales de beta-amiloide. Los investigadores encontraron que aquellos que dormían menos de 5 horas por noche tenían niveles más altos de placa que aquellos que dormían más tiempo.

El Microbioma intestinal

Quizás el hallazgo más emocionante de esta década es la conexión con nuestra salud intestinal y nuestra salud cerebral. Existen en el intestino ciertas bacterias que son capaces de determinar no solo nuestra salud, sino también nuestro estado de ánimo, nuestros antojos de alimentos y qué comer y cuándo. Tan poderoso es este sistema que ha sido llamado el segundo cerebro.

La bacteria intestinal representa una de las mayores colecciones de células del cuerpo humano. Tenemos alrededor de cuatro libras y media de microbios en nuestro intestino. Hay decenas de billones de microorganismos que viven allí y que consisten en más de 3 millones de genes. Aún más sorprendente es que dos tercios del microbioma intestinal son únicos para cada individuo, ¡y lo mantienen saludable cuando está sano!

Sabemos que este microbioma ayuda en la producción de ciertas vitaminas, como las vitaminas B y K, y ya sabemos que desempeña un papel importante en la función inmunológica. Pero, aparte de influir en si aumentamos de peso o no, lo que influye en la enfermedad, también puede desempeñar otro papel interesante. Las células del microbioma producen información que fluye entre el cerebro y el intestino. La mayoría de estos mensajeros químicos son bioquímicamente idénticos a los que se encuentran en el cerebro.

Podemos estimar que el 50% de la dopamina y el 95% de la serotonina en el cuerpo se encuentra dentro del tracto gastrointestinal. La serotonina es importante para ayudarnos a dormir, y la baja dopamina está involucrada con la enfermedad de Alzheimer y Parkinson. Es interesante notar que el Alzheimer ocurre en el 35-40% de los pacientes con Parkinson. De hecho, la dopamina es particularmente importante para regular el proceso cognitivo en el cerebro.

Sería importante entender el mecanismo por el que esto ocurre, pero primero entendamos que cosas como los carbohidratos procesados, el azúcar, los edulcorantes falsos, el estrés, los medicamentos esteroides y la falta de fibra destruyen las bacterias intestinales. ¡Esto también reduciría nuestra capacidad de producir dopamina y serotonina! Cualquier cosa que influya en la pérdida de bacterias intestinales es, por lo tanto, sustancial para nuestra salud.

Cuando pensamos en lesiones causadas por vacunas, como el autismo y la epilepsia, generalmente consideramos que se ha producido una lesión cerebral o neurológica directa. Pero este no es necesariamente el caso. Una gran parte de la lesión cerebral ocurre porque primero se han comprometido las bacterias intestinales. Para citar a Scientific American: «El autismo es principalmente un trastorno del cerebro, pero la investigación sugiere que hasta nueve de cada 10 personas con la afección también sufren problemas gastrointestinales, como enfermedad inflamatoria intestinal y ‘intestino permeable’. En esencia, la destrucción lenta del intestino conduce a una mayor susceptibilidad de lesiones cerebrales y autoinmunes. Cómo ocurre esto todavía es un debate, pero la investigación ha indicado que es la destrucción de la capacidad de producir serotonina por el intestino lo que puede conducir a la toxicidad del glutamato y al daño cerebral.

Es interesante notar que muchas de las enfermedades que tomamos como diferentes enfermedades tienen su raíz probable en la destrucción del microbioma intestinal. Esto conduce a la inflamación y luego a la lesión al órgano que atacan en función del mecanismo de la lesión. En el caso del Alzheimer, que está nublado en la inflamación en su raíz, tendría sentido.

Míralo de esta manera. El revestimiento de su intestino es la segunda línea de defensa de su sistema inmunitario (¡las amígdalas son las primeras, quién sabe!). Las capas externas del intestino están conectadas entre sí por estructuras llamadas uniones estrechas. En el ápice de la célula hay estructuras similares a pelos llamadas vellosidades, cuya función es absorber los nutrientes, transportarlos a través de la pared celular y luego a la sangre. De acuerdo, durante la digestión normal, estas uniones estrechas permanecen juntas, lo que obliga a que todo en el intestino se examine a fondo para detectar bacterias y virus. Mantener eficazmente las bacterias fuera del torrente sanguíneo.

Pero ciertas cosas que tomamos (antibióticos) o comemos (azúcares refinados, carbohidratos procesados), incluido el estrés (hormonal), pueden provocar inflamación en el intestino o la destrucción de la flora intestinal, lo que hace que las uniones estrechas comiencen a hacerse más permeables. Esto permite la entrada de sustancias que normalmente no entrarían en el torrente sanguíneo.

Al principio, su cuerpo trata estas sustancias como un invasor extraño y las ataca para controlarlas dentro del cuerpo. Inicialmente, su hígado, su tercera línea de defensa (después de las amígdalas y el intestino), es llamado a la acción para trabajar horas extras y tratar de limpiar todas las partículas que su revestimiento intestinal se suponía que debía cuidar, pero no lo hizo, pero el hígado no tiene ninguna posibilidad de mantenerse al día. Todas las toxinas, moléculas de alimentos no digeridas, levaduras y otros patógenos comienzan a acumularse en el cuerpo y rápidamente abruman el sistema.

A medida que el hígado se queda atrás, el cuerpo comienza a volverse más tóxico. Las partículas extrañas de materiales parcialmente digeridos penetran en los tejidos del cuerpo y causan inflamación sistémica. La inflamación es una respuesta inmune normal, pero la toxicidad constante causa inflamación crónica. El sistema inmunológico entonces no hace su trabajo y ahora las bacterias y toxinas son libres de vagar y causar estragos dentro de su cuerpo. Dependiendo de los órganos más afectados por la inflamación sistémica, ciertas afecciones comienzan a manifestarse. En el cuerpo puede ser fatiga crónica. Puede afectar el tejido conectivo y manifestarse como fibromialgia. Los nervios como Esclerosis Múltiple; el intestino como Chon y colitis; las articulaciones como artritis reumatoide; el corazón como enfermedad cardíaca o, en el caso de este artículo, el cerebro como Alzheimer, Parkinson o demencia.

Su cuerpo trata de combatir la irritación inmunitaria, pero con el tiempo comenzará a producir anticuerpos para luchar contra las partículas extrañas en la sangre, que comenzaron como alimento. Así que la leche que bebes, esas nueces o ese grano con todo ese gluten de repente desencadena una respuesta inmunitaria cada vez que lo comes.

Para tratar esto hay que eliminar los alimentos que están causando los problemas y comenzar el proceso de reparación intestinal. Pero ese es el tema de otro blog.

La casa de punto que quiero que entiendan es que hay ayuda disponible. Las drogas no son la respuesta, simplemente curitas el problema. La verdadera prevención significa que necesita limpiar su dieta de azúcares refinados, carbohidratos procesados, jarabes de maíz con alto contenido de fructosa, granos y carnes que se tratan con antibióticos. Primero debe controlar su inflamación porque esa es la clave para permitir que su cuerpo luche contra las enfermedades. Eso significa que comienza por limpiar su dieta eliminando los alimentos inflamatorios. Si tiene diabetes, controle la insulina y la resistencia a la leptina, haga ejercicio y busque ayuda profesional.

La prevención es la clave. Como Benjamin Franklin dijo una vez: «Una onza de prevención vale una libra de cura».

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