Im vergangenen Jahr besuchten mehr als 15 Millionen Menschen das Golden Gate National Recreation Area, eine Verschmelzung von Nordkalifornien Tourismus-Spots, die mehr als 82.000 Hektar umfasst und beliebte Ziele wie Muir Woods, Alcatraz Island, Crissy Field, und der gleichnamige Park selbst. Der Golden Gate Park, der sich innerhalb der Stadtgrenzen befindet, war 2019 der am dritthäufigsten besuchte Stadtpark des Landes.

Bei einem Spaziergang durch den Park, egal ob Sie am Kezar Stadium an der Spitze der Haight Street beginnen, ob Sie von der Sonnenuntergangsseite nach außen wandern, ob Sie zum japanischen Teegarten oder zur Akademie der Wissenschaften kommen oder einen kurzen Rauch auf dem Hippie Hill, Sie werden etwas sehen, was Sie nicht erwartet haben. Dies könnte ein improvisierter Trommelkreis sein, ein Mann, der sich an einem Baum, einem Märchenhaus oder ab März dieses Jahres an einem Babybison entlastet. Die Bisons im Golden Gate Park ziehen seit über einem Jahrhundert die Blicke von Einheimischen und Touristen auf sich, aber die Geschichte, wie sie hierher gekommen sind, ist nicht unbedingt glücklich.

Im Februar 1891 wartete der Superintendent des Parks, John McLaren (der seinen eigenen Park im Excelsior-Visitacion Valley hat), auf eine spezielle Lieferung aus Garden City, Kansas. Es war teuer, $ 350 (ungefähr $ 10.000 jetzt) plus Versand, und selten, und es wog (eine halbe) Tonne. Sein Name war Ben Harrison. Ben war ein umreifender junger Bisonbulle, und er wollte seine Spezies retten.

Bison, nicht Büffel (diese Art stammt aus Afrika und Asien), sind in Nordamerika beheimatet. Schätzungsweise 60 Millionen durchstreiften, weideten und gingen ihrem Huftierleben nach, als die ersten Wellen europäischer Kolonisten aus ihren Booten stiegen und beschlossen, dass der Kontinent ihnen gehören würde.Für Dutzende indigener Stämme und Nationen in Nordamerika, insbesondere für die der Great Plains, bleiben Bisons ein Symbol für Wissen und Überfluss, verehrt und als primäre Nahrungsquelle und eine häufige Figur in der Mythologie abhängig. Für die Nachkommen der Europäer wurde Bison zu einer Gelegenheit, den Widerstand der Ureinwohner zu lähmen.

William „Buffalo Bill“ Cody — ja, dieser — verdiente sich seinen Namen und seine Schande vor allem für seine Fähigkeiten, mehr als 4.000 Bisons in Nahrung für Eisenbahner zu verwandeln. Geboren in Iowa und aufgewachsen in Kansas, war Cody in seinen 20ern am Ende des Bürgerkriegs im Jahr 1865, als der laufende Bau der Transkontinentalen Eisenbahn mehr und mehr Siedler nach Westen brachte. Als es 1869 fertig war, wurden poröse Verträge mit indigenen Bevölkerungsgruppen ausgearbeitet und Tausende Indianer gewaltsam in Reservate getrieben. Dann wurde es wirklich schlimm.

Wie bei der Eisenbahn entwickelten sich auch Innovationen bei Waffen und Lederarbeiten.

Das Wincheser-Gewehr war seit 1866 ein Gewinn für Jäger, aber sein Upgrade im Jahr 1873 würde es zu einer wirklich erschütternden Waffe für die einheimische Lebensweise machen. Büffelhäute gewannen an Wert, als neue Techniken den Bräunungsprozess verbesserten, Aber für viele Migranten, die die Möglichkeiten suchten, die ihnen das manifeste Schicksal bot, Das Töten von Bisons für den Sport machte Spaß.

Die 1870er Jahre waren die schlimmsten. Quellen unterscheiden sich auf den genauen Zahlen – einige sagen, 5.000 wurden täglich getötet; einige sagen, 200.000 jährlich; einige sagen, 4,5 Millionen wurden nur in 1872-74 getötet. Bis 1889 blieben nur noch 85 freilaufende Bisons übrig, von denen Hunderte in Zoos oder staatlich sanktionierten Herden lebten.Ein paar Jahre zuvor, 1883, erfand sich Cody mit seiner Reiseshow „Buffalo Bill’s Wild West“ zu einem der größten Prominenten der Zeit neu.“ Darin übertrieb Cody wahrscheinlich Episoden seines eigenen Lebens, in dem er Bisons jagte, während der Indianerkriege nach der US-Armee suchte und sich mit dem Goldrausch beschäftigte.

Aber während Cody und seine Mitarbeiter die Great Plains weiter westlich in Kalifornien schossen, pflanzten John Muir und McLaren Samen (buchstäblich!) und den Grundstein für ihre eigene Erinnerung an den „Wilden Westen“ zu legen und einen Weg zu finden, eines seiner ikonischsten Symbole, den amerikanischen Bison, zu retten.

Ben Harrison kam 1891 mit wenig Tamtam in San Francisco an. Angeblich gab ihm der damals anwesende Reporter des San Francisco Examiner den Namensvetter des Präsidenten. Er war gesund und gutaussehend, und McLaren fürchtete, er könnte wie ein spanischer Toro auf jemanden einschlagen, der nahe genug kommen musste, um seine Seile zu durchtrennen und ihn zu füttern. Die Zeitung berichtete, dass er, als seine Fesseln durchtrennt wurden, den Kopf schüttelte und Wasser trank, „wie ein guter Amerikaner.“

Bald hatte Golden Gate Park eine Kuh, eine Bisonfrau aus Wyoming, die Sarah Bernhardt nach der berühmten französischen Bühnenschauspielerin nannte. Das erste Baby von Ben und Sarah wurde nicht lange danach geboren.

Bis 1899 wurden die Tiere von ihren ursprünglichen Kezar-angrenzenden Ausgrabungen in ihre derzeitige 11 Hektar große Koppel verlegt. Die Herde begann durch Fortpflanzung und die Hinzufügung von Bisons aus anderen Herden in den USA zu wachsen, darunter drei aus dem Yellowstone Park, die 1905 ankamen. Selbst mit zusätzlichem Schlurfen erreichte die Herde 1918 ihren Höhepunkt bei 30.

Während die Neuheit eines Bisons mitten in San Francisco stark und ausdauernd war, diente die Herde nicht wie Codys Show nur der Unterhaltung. Es war auch ein Zuchtprogramm, um die Art vor dem Aussterben zu bewahren. Es lief anscheinend gut, aber genaue Zahlen sind schwierig — während die Website des Golden Gate Park sagt, dass mehr als 100 Kälber geboren wurden, als das Programm endete, sagt der San Francisco Zoo, dessen Halter auch den Bison beaufsichtigen, dass es mehr als 500 waren.

Heutzutage ist die Bisonzucht im Golden Gate Park jedoch nicht wirklich möglich. Die Herde hatte seit Jahren keinen Bullen mehr, und keiner der aktuellen Bisons stammte von Ben oder Sarah ab. Die Herde wurde 1984 mit einer Gruppe von rund einem Dutzend Weibchen wieder aufgefüllt, die die damalige Bürgermeisterin Dianne Feinstein als Geschenk von ihrem Ehemann Richard Blum erhielt, nachdem ein Anfall von Tuberkulose die ursprüngliche Herde geschwächt hatte. Neuankömmlinge wurden nicht mehr nach toten Präsidenten oder Prominenten benannt und erhielten 1993 Namen in Bezug auf indigene Kulturen, die von ihren früheren Shakespeare-Monikern aktualisiert wurden.

Da Bisons nur etwa 25 Jahre alt sind, ist das Altern die größte Bedrohung für die Herde. Geld spielt keine Rolle, da Feinstein und Blum dem Park zusätzlich zu den Tieren Tausende von Dollar für den Unterhalt spendeten. Die derzeit fünf älteren Bisons gibt es seit 2011, von den sieben Weibchen, die das Paar in diesem Jahr hinzugefügt hat.

Tatsächlich werden die fünf Neuzugänge 2020, alle Frauen, auch von Feinstein und Blum gesponsert. Die „Babybisons“ sind technisch gesehen keine Babys im Alter von einem Jahr; Sie wiegen mehr als menschliche Erwachsene. Die San Francisco Recreation and Park Department sollte ihre Ankunft mit dem Community Day am 4. April bekannt geben, um das 150-jährige Jubiläum des Parks zu feiern, aber die Coronavirus-Pandemie behinderte dies offensichtlich.

Das Bison Paddock liegt am John F. Kennedy Drive am Spreckels Lake und dem Golfplatz. Einen Livestream der Bisonherde finden Sie hier. Sie sind ziemlich weich, aber wer weiß, einer von ihnen könnte endlich diesen Zaun hüpfen.