Naomi Hayes hat an den meisten Tagen keinen Hunger mehr, aber sie hat oft das Gefühl, etwas mehr essen zu können. Tut sie aber nicht. Auch nicht ihre 73-jährige Mutter, die bei ihr lebt.
„Darüber müssen wir nachdenken“, sagte Hayes, die in den letzten zwei Monaten ihr gesamtes Einkommen verloren hat.Vor der Pandemie arbeitete sie als Kindermädchen und persönliche Assistentin in Madison, Wisconsin, und obwohl sie sich manchmal Sorgen um Geld machte, „hielt sie es fest“, sagte sie. Miete und Nebenkosten bezahlen, Lebensmittel kaufen, alle Ausgaben für sie und ihre Mutter decken. Aber seitdem ihre Gehaltsschecks aufgehört haben, haben Hayes und ihre Mutter angefangen, weniger zu essen und Lebensmittel zu rationieren, damit das, was sie von der örtlichen Lebensmittelbank bekommen, weiter geht.
„Oh mein Gott, ich habe solche Angst“, sagte sie. „Damit mein Einkommen aufhört und von Menschen abhängig ist, ist es sehr beängstigend.“Nur zwei Monate nach Beginn der COVID-19-Pandemie haben 44% der Amerikaner Angst, dass sie sich keine Lebensmittel leisten können, wie die neueste Umfrage von Marketplace-Edison Research ergab. Die Zahlen sind sogar noch höher für diejenigen, die weniger als 50.000 Dollar verdienen, für Gig-Arbeiter und für diejenigen, die vorübergehend arbeitslos sind. „Dieser hohe Prozentsatz von Menschen, die Angst haben, sich keine Lebensmittel leisten zu können, überrascht mich überhaupt nicht“, sagte Lisa Scales, Präsidentin und CEO der Greater Pittsburgh Community Food Bank.
„Das ist es, was mir mehr als alles andere auffällt … von der ersten Woche unserer Krisenreaktion an gab es so viele Menschen, die in Panik gerieten und Angst vor der Ungewissheit der Zukunft und ihrer Fähigkeit hatten, Nahrung zu bekommen.“Wie bei so vielen gesundheitlichen und wirtschaftlichen Auswirkungen von COVID-19 trifft die Angst, sich keine Lebensmittel leisten zu können, farbige Menschen besonders hart. Dreiundsechzig Prozent der Hispanics und 47Prozent der Afroamerikaner haben Angst, dass sie sich Lebensmittel nicht leisten können, verglichen mit 39prozent der Weißen. „Diese Angst ist berechtigt“, sagte Charles Platkin, Exekutivdirektor des Hunter College New York City Food Policy Center. „Weil die Menschen ihre Arbeit verloren haben und von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck leben … und es wird weitergehen, es wird nicht nur besser, sobald sich die Wirtschaft öffnet.“
Vor der Pandemie betrachtete das US-Landwirtschaftsministerium etwas mehr als 11% der Amerikaner als ernährungsunsicher, was bedeutet, dass „diese Haushalte im Laufe des Jahres zeitweise nicht sicher waren, ob sie genügend Lebensmittel hatten oder nicht erwerben konnten, um die Bedürfnisse aller ihrer Mitglieder zu befriedigen.“Jetzt wenden sich viele von denen, die neu arbeitslos sind und Schwierigkeiten haben, sich Lebensmittel zu leisten, wie Hayes, zum ersten Mal an Lebensmittelbanken und Lebensmittelvorratskammern. Feeding America, das über ein landesweites Netzwerk von Lebensmittelbanken verfügt, verzeichnete seit Beginn des Ausbruchs einen Anstieg der Nachfrage um 70%. Die Einschreibung in SNAP, das Supplemental Nutrition Assistance Program, ist ebenfalls gestiegen — die Pittsburgh Food Bank schreibt doppelt so viele Personen ein, wie es normalerweise im Rahmen ihres Outreach-Programms der Fall ist. „Es ist wirklich ein krasses Beispiel dafür, wie nahe so viele Menschen in diesem Land Hilfe brauchen“, sagte Kate Leone, Chief Government Relations Officer von North America. „Wir wissen aus der Erfahrung, die wir mit dem Government Shutdown gesehen haben, dass so viele Amerikaner einen Gehaltsscheck davon entfernt sind, nicht das Geld zu haben, um ihre Rechnungen zu bezahlen. Das ist nur etwas, was wir im Nahrungsmittelbanksystem kennen, weil wir ein bisschen wie ein Kanarienvogel in der Kohlengrube sind.“
Schon vor dem ersten Anstieg der wöchentlichen Arbeitslosenansprüche Ende März hatten die Lebensmittelbanken bereits einen Anstieg der Nachfrage verzeichnet. Seitdem ist es nur noch größer und sichtbarer geworden.Fotos und Videos von Tausenden von Autos, die auf einem Parkplatz in San Antonio geparkt waren, und eine kilometerlange Reihe von Autos, die sich eine Straße in der Nähe von Pittsburgh entlang schlängelten, wurden in den sozialen Medien viral. In New York, Linien von Menschen strecken regelmäßig Blöcke nach unten und um Ecken.
„Es ist wirklich weit über das hinausgegangen, was viele Menschen nur zwei, drei Monate zuvor vorhergesagt haben könnten“, sagte Jerome Nathaniel, stellvertretender Direktor für Politik und Regierungsbeziehungen bei City Harvest, das in New York Notfall-Nahrungsmittelhilfe verteilt. „Wir lernen, wie wir über die wahren Auswirkungen dieser gehen. Es ist wirklich schwer zu sagen, was die Notwendigkeit jetzt im Vergleich zu dem, was es nächstes Jahr sein wird, ist.“Die Lebensmittelbanken gehen davon aus, dass der Bedarf mindestens für das nächste Jahr bis 18 Monate hoch bleiben wird, da Städte und Bundesstaaten wieder öffnen und viele besorgt sind über die Möglichkeit, dass ihnen die Ressourcen ausgehen. „Da diese Krise im Sommer, Herbst und sogar im nächsten Winter anhält, haben wir eine sehr reale Sorge, mit der Nachfrage Schritt halten zu können“, sagte Scales. „Der Gedanke, mit der Nachfrage nicht Schritt halten zu können, erdrückt uns.“Feeding America ist auch besorgt — über steigende Kosten, über die Logistik, genügend Lebensmittel zu beschaffen und zu lagern und an alle zu liefern, die sie brauchen, und über die langfristigen wirtschaftlichen Auswirkungen von so vielen Millionen Menschen, die sich Lebensmittel nicht leisten können. Aus diesem Grund befürwortet die Organisation eine Erhöhung der SNAP-Vorteile.“Das wird der Wirtschaft helfen, und es wird helfen, die Menschen zu ernähren, wenn sie es brauchen“, sagte Leone. „Es ist so eine doppelte Wirkung. Es wird wirklich helfen, den Druck auf das karitative System zu verringern, aber auch den Menschen helfen, in lokale Geschäfte zu gehen und sicherzustellen, dass diese Geschäfte geöffnet bleiben.“In gewisser Weise erinnern das Ausmaß der Krise — mehr als 33 Millionen Arbeitslose in sieben Wochen — und die Bilder von Menschen, die für Lebensmittel Schlange stehen, an die Weltwirtschaftskrise, aber Platkin sagte, es sei zu früh, um Vergleiche anzustellen. „Ich weiß nicht, wie wir in 25 Jahren, 30 Jahren und 100 Jahren die Linien vor den Vorratskammern und Suppenküchen betrachten werden“, sagte er. „Wir sehen Hinweise auf eine schreckliche Situation und eine Krise rund um Lebensmittel. Wird es jetzt besser? Wir wissen es wirklich nicht. Die Indikatoren scheinen das nicht zu zeigen, aber wir haben unsere Wirtschaft noch nicht geöffnet.“
Trotz der düsteren Wirtschaftslage halten es zwei Drittel der Amerikaner für wichtiger, weiterhin zu Hause zu bleiben, um die Ausbreitung von COVID-19 zu verhindern, als die Wirtschaft wieder zu öffnen, so die Umfrage von Marketplace-Edison.
Hayes fühlt sich so. So verängstigt sie auch über ihre finanzielle Situation ist, sie hat mehr Angst vor dem Virus. Sie hat ein paraseptales Emphysem, obwohl sie nie geraucht hat, was ihr Risiko so hoch macht, dass ihr Lungenarzt ihr effektiv gesagt hat: Bleib drinnen, bis es einen Impfstoff gibt. Ihre Mutter ist auch ein hohes Risiko. „Ich mache mir Sorgen, dass sich die Dinge zu früh öffnen“, sagte Hayes. „Ich mache mir Sorgen um mich selbst, weil es für mich eine Weile keine Arbeit bedeutet. Und mit meinem geschwächten Immunsystem habe ich gerade Angst, mit anderen Menschen zusammen zu sein.“
Sie hat auch Angst um ihre finanzielle Situation. Sie hat überhaupt keine Ersparnisse. Ihr Stimulus-Check ist bereits weg. Sie steckte es in Richtung Miete – anstelle von anderen Notwendigkeiten wie ihre Medikamente – weil sie so Angst hat, obdachlos zu werden. Sie und ihre Mutter können nur wegen der Lebensmittelbank essen, und wegen ihrer Freundin, wer bringt ihnen Lebensmittel, zu, wenn sie kann.
„Ich schlafe nachts nicht. Das ist alles, woran ich denke, ist, wie werden wir weiter überleben?“ Sagte Hayes. „Wie werde ich nächsten Monat meinen Hund füttern können? Werde ich nächsten Monat die Miete bezahlen? Nächsten Monat wie werde ich für Internet und Telefon bezahlen? Wie bekomme ich im nächsten Monat meine Medikamente? Wie bekomme ich die Medikamente meiner Mutter? Es ist nur wirklich beängstigend.“
