HYBRID BIRDS NUMBER IN THE THOUSANDS
von Whit Gibbons
30. April 2006

Jemand schrieb an Marilyn vos Savant und fragte, ob die Kreuzung eines Blue Jay mit einem Kardinal genetisch machbar sei. Der Inquirer war daran interessiert, einen neuen Nationalvogel zu züchten, aber ob er einen lila Vogel oder einen mit blauen Flügeln und einem roten Körper wollte, weiß ich nicht. Aber welche Farbe auch immer eine Blue Jay / Cardinal-Mischung haben mag, Marilyns Antwort war, dass die Vögel „zu verschiedenen Arten gehören, also werden sie sich nicht kreuzen.“ Sie hat Recht mit Blue Jays und Cardinals – es sind keine gekreuzten Exemplare bekannt. Aber sie irrt sich über Arten, die sich nicht kreuzen, nur weil sie verschiedene Arten sind. Das Phänomen wird Hybridisierung genannt, und buchstäblich Tausende von dokumentierten Aufzeichnungen existieren für Vögel. Das Handbook of Avian Hybrids of the World (2006; Oxford University Press) von Eugene M. McCarthy ist meine Quelle für die Behauptung, dass Marilyns Aussage, dass sich verschiedene Arten nicht kreuzen können, einfach falsch ist. Eigentlich, „Kreuzung“ zwischen zwei Arten gehört zu den Definitionen für den Begriff „Hybridisierung“.“ Fast jeder kennt eine der häufigsten Tierhybriden, Maultiere, das Ergebnis von Paarungen zwischen Pferden und Eseln, zwei verschiedenen Arten. Ein Ziel des Handbuchs ist es, alle Kreuzungen zwischen verschiedenen Vogelarten aufzulisten, die jemals gemeldet wurden, sei es in der wissenschaftlichen Literatur oder im Internet. Zu den Kreuzungen gehören solche, die natürlich in freier Wildbahn vorkommen, sowie die zahlreichen zwischen in Gefangenschaft gehaltenen Arten.

Der Autor erklärt, dass eines seiner Hauptinteressen in der Hybridisierung seine „Rolle in evolutionären Prozessen“ ist.“ Die Evolution findet natürlich ständig statt, da sich die genetischen Kombinationen von Generation zu Generation ändern. Aber kann die Hybridisierung für die Bildung von Nachkommen verantwortlich sein, die sich von beiden Elternteilen ausreichend unterscheiden, um eine lebensfähige neue Art zu bilden? Maultiere sind steril und können sich nicht mehr vermehren. Das können nur Pferde und Esel. Die Forschung der letzten drei Jahre an Sonnenblumen hat jedoch den wissenschaftlichen Beweis erbracht, dass Hybriden zu Nachkommen führen können, die zu ihrer eigenen Art werden, die sich nicht nur genetisch und funktionell von beiden Elternteilen unterscheiden, sondern sich auch vermehren können. Bei der Diskussion von Hybridvögeln identifiziert McCarthy drei Hauptursachen für die Hybridisierung. Eine davon ist die Prägung, ein gemeinsames Merkmal bei Vögeln, bei dem neugeborene und junge Jungtiere sich auf das erste Objekt fixieren, das sie sehen, normalerweise ein Elternteil, und letztendlich so programmiert sind, dass sie sich mit dieser Art paaren (die unter normalen Umständen ihre eigene wäre). Aber ihre eigene Art ist nicht immer die erste, die ein junger Vogel sieht, besonders in Gefangenschaftssituationen, in denen eine Vogelart als Pflegeeltern einer anderen dienen könnte. Wegen der gemischten Signale während der Paarung könnte ein Vogel, der sich auf eine andere Art eingeprägt hat, versuchen, sich mit einer dieser Arten zu paaren, anstatt mit einer seiner eigenen. Wenn die beiden Arten genetisch ähnlich genug sind, um erfolgreich Nachkommen zu produzieren, aber genetisch unähnlich genug, um verschiedene Arten zu sein, werden die Jungen Hybriden sein.

Eine zweite Situation ist eine, in der der Drang zur Paarung die Beschränkung der Auswahl der eigenen Spezies außer Kraft setzt. In Gefangenschaft gehaltene Vögel, in denen nur ein Individuum einer Art vorhanden ist, paaren sich manchmal mit anderen Arten und produzieren Hybriden. Kreuzungen aufgrund des Mangels an gleichartigen Partnern können sogar in natürlichen Situationen auftreten, z. B. wenn Sturmvögel als einzige ihrer Art in einem isolierten Gebiet enden. Eine dritte häufig vorgeschlagene Ursache für die Hybridisierung zwischen Vögeln und anderen Tieren ist, dass menschliche Störungen natürlicher Lebensräume Individuen verschiedener Arten in Kontakt miteinander bringen, wenn sie nicht so natürlich wären. McCarthy betrachtet die Störung des Lebensraums jedoch nicht als gültige Ursache für die Hybridisierung unter Vögeln. Stattdessen findet er, dass die Hybridisierung bei Vögeln viel häufiger in natürlichen Umgebungen ohne menschliche Störung auftritt als bisher angenommen. Daher ist es zur Erklärung der Hybridisierung nicht erforderlich, sich auf eine menschliche Veränderung der Umgebung zu berufen. Vogelkreuze, die Hybriden hervorbringen, sind im Allgemeinen zwischen eng verwandten Arten; Zum Beispiel haben sich Holzenten erfolgreich mit mehr als drei Dutzend Arten von Wasservögeln gekreuzt, darunter Merganser und Gänse. Aber das Phänomen der Hybridisierung unter Vögeln ist von Biologen als ein natürliches Phänomen zu betrachten, das Ökologie und Evolution beeinflussen kann. Ob wir durch die Kreuzung jemals einen neuen Nationalvogel bekommen, ist zweifelhaft, wenn auch nicht unmöglich.
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