Die Chagas-Krankheit oder amerikanische Trypanosomiasis wird durch den Parasiten Trypanosoma cruzi verursacht. Die Infektion wird am häufigsten durch Kontakt mit der Kacke eines infizierten Triatomin-Käfers (oder „küssenden Käfers“) verbreitet, eines blutsaugenden Insekts, das sich von Menschen und Tieren ernährt.

Mehr zu: Triatomine Bugs

Infektion kann auch auftreten von:

• Mutter-Kind (angeboren),
• Kontaminierte Blutprodukte (Transfusionen),
• Ein Organ, das von einem infizierten Spender transplantiert wurde,
• Laborunfall (selten) oder
• Kontaminierte Lebensmittel oder Getränke (selten).

Die Chagas-Krankheit ist in Teilen Mexikos, Mittelamerikas und Südamerikas verbreitet, wo schätzungsweise 8 Millionen Menschen infiziert sind. Der Triatomin-Käfer gedeiht unter schlechten Wohnbedingungen (z. B. Lehmwänden, Strohdächern), und in Ländern, in denen der Käfer vorhanden ist, sind Menschen, die in ländlichen Gebieten leben, dem größten Infektionsrisiko ausgesetzt. Die Bemühungen der öffentlichen Gesundheit, die Übertragung von T. cruzi zu verhindern, haben zu einem Rückgang der Zahl neuer T. cruzi-Infektionen geführt und in einigen Gebieten die Übertragung des Parasiten durch Triatomwanzen vollständig gestoppt. Viele Länder, in denen die Chagas-Krankheit häufig vorkommt, haben ebenfalls begonnen, gespendetes Blut auf diese Krankheit zu untersuchen. Es können jedoch immer noch neue Fälle von Chagas-Krankheit auftreten, die durch infizierte Organe oder durch (angeborene) Übertragung von Mutter zu Kind übertragen werden.CDC schätzt, dass mehr als 300.000 Menschen mit Trypanosoma cruzi-Infektion in den Vereinigten Staaten leben. Die meisten Menschen mit Chagas-Krankheit in den Vereinigten Staaten wurden in den Teilen Lateinamerikas infiziert, in denen die Chagas-Krankheit gefunden wird. Obwohl es in den Vereinigten Staaten Triatominwanzen gibt, wurden in diesem Land nur wenige Fälle von Chagas-Krankheit durch Kontakt mit den Wanzen dokumentiert.