Die Vereinigten Staaten waren einst die Heimat von zwei endemischen Papageienarten: der Carolina-Sittich, der bis zum Aussterben gejagt wurde, und der Dickschnabelpapagei, eine mexikanische Art, die durch eine Kombination aus Schießen, Holzeinschlag und Entwicklung aus ihrem amerikanischen Verbreitungsgebiet vertrieben wurde. Und doch ist es in fast allen amerikanischen Bundesstaaten immer noch möglich, Papageien in freier Wildbahn zu beobachten. Als Ryan F. Mandelbaum berichtet für Gizmodo, eine neue Studie hat ergeben, dass 56 Papageienarten im ganzen Land gefunden werden können — das Ergebnis von Heimvögeln, die entkommen oder in die Wildnis entlassen werden.
Es ist kein Geheimnis, dass es in den USA wilde Papageienpopulationen gibt. Es muss jedoch noch mehr getan werden, um die Biologie dieser Papageien und ihre Wechselwirkungen mit einheimischen Vogelarten zu verstehen. Ein wichtiger erster Schritt in Richtung dieses Ziels ist ein besseres Verständnis der Verbreitung der Papageien, schreibt ein Forscherteam im Journal of Ornithology. Also machten sich die Wissenschaftler daran, Papageienpopulationen im ganzen Land zu verfolgen.
Das Team untersuchte Citizen Science-Aufzeichnungen von 2002-2016 und stützte sich dabei auf zwei Datenbanken, die Vogelsichtungen verfolgen. Die erste ist die Christmas Bird Count, eine jährliche Umfrage der National Audubon Society, die Vogelbeobachter rekrutiert, um alle Vögel zu katalogisieren, die sie zwischen dem 14. Dezember und dem 15. Januar sehen und hören. Audubon-Mitarbeiter überprüfen die Daten, bevor sie veröffentlicht werden. Die Forscher analysierten auch die eBird-Datenbank des Cornell Lab of Ornithology, mit der Vogelbeobachter Sichtungen von jeder Reise aus eingeben können. Experten kennzeichnen atypische Einträge und konsultieren Benutzer, um sicherzustellen, dass die Sichtungen korrekt sind.Um festzustellen, ob eine Art in den USA „etabliert“ war, suchten die Forscher nach zwei Kriterien: Anzeichen einer Zucht und mindestens 25 Sichtungen der Art während des Untersuchungszeitraums. Fünfundzwanzig, bestätigen die Forscher in ihrem Bericht, ist eine „etwas willkürliche“ Zahl, aber es half, seltene Arten auszuschließen, die es in die Wildnis schafften, aber keine sich selbst erhaltende Brutkolonie gründeten.Insgesamt zählte das Team Sichtungen von 56 verschiedenen Papageienarten in 43 verschiedenen Staaten. Fünfundzwanzig dieser Arten zeigten Anzeichen von Zucht in 23 verschiedenen Staaten. Die häufigsten Arten waren Mönchsittiche, der Rotkronenamazone und der Nandaysittich.“Viele von ihnen waren entkommene Haustiere, oder ihre Besitzer ließen sie frei, weil sie sie nicht trainieren konnten oder zu viel Lärm machten — all die Gründe, warum Menschen Haustiere gehen ließen“, sagt Stephen Pruett-Jones, Co-Autor der Studie und Ökologe an der Universität von Chicago. „Aber viele dieser Arten sind vollkommen glücklich, hier zu leben, und sie haben Populationen etabliert. Wilde Papageien sind hier, um zu bleiben.“Florida, Kalifornien und Texas hatten die größte Anzahl von eingeführten Papageienarten und unterstützten Populationen aller 25 Brutarten — vielleicht nicht überraschend, angesichts des warmen Klimas der Staaten und der Tatsache, dass die meisten Papageien natürliche Verbreitungsgebiete in tropischen Regionen haben. Aber es gibt große Papageienpopulationen, die sich in kälteren Gebieten konzentrieren. Mönchsittiche, zum Beispiel, haben zumindest Kolonien gegründet 21 Zustände, Ihr Erfolg hängt von mehreren Faktoren ab: sie bauen ihre eigenen Nester, können sowohl auf natürlichen als auch auf künstlichen Strukturen nisten und passen in den Wintermonaten ihre Ernährung so an, dass sie fast ausschließlich von Hinterhof-Vogelfutterautomaten gefüttert werden.Der Bericht des Teams basiert auf Beobachtungen von Nicht-Wissenschaftlern, die „sicherlich keine perfekten Aufzeichnungen aller nicht-einheimischen Papageienarten sind, die in den USA gesichtet wurden“, stellen die Autoren der Studie fest. Falsche Identifikationen sind möglich, und Daten von Citizen Scientists sind in der Regel in Gebieten mit mehr Menschen gruppiert, was zu ungleichmäßigen Stichproben führt. Da es im Land jedoch keine standardisierten Erhebungen nicht heimischer Papageienarten gibt, „sind Citizen Science-Datenbanken ein guter Ausgangspunkt“, so die Forscher.
Bisher gibt es keine Hinweise darauf, dass eingeschleppte Papageien einheimische Vogelarten schädigen, obwohl mehr Forschung zu diesem Thema erforderlich ist. Mönchsittiche sind dafür bekannt, ein Ärgernis für den Menschen zu sein; Sie nisten oft auf elektrischen Übertragungsmasten, Telefonmasten und elektrischen Transformatoren, die Brände und Stromausfälle verursachen können. Aber die Leute scheinen trotzdem gerne wilde Papageien zu haben. Harold Washington, der erste afroamerikanische Bürgermeister von Chicago, lebte einmal gegenüber der Hyde Park Monk Sittich Kolonie, und liebevoll kam sie als „Glück Talisman zu sehen.“ Nachdem Washington 1987 gestorben war, versuchten Wildtierbeamte, die Papageien zu entfernen, aber die Bemühungen kamen zum Erliegen, als sich die Öffentlichkeit zusammenschloss und mit einer Klage drohte.Nicht-einheimische Papageien in den USA können auch wichtig für die Erhaltung von Arten werden, die in ihren natürlichen Verbreitungsgebieten gefährdet sind. Laut Pruett-Jones gibt es in Kalifornien bereits mehr Rotkronenamazonen als in ihren natürlichen Lebensräumen in Mexiko.“Aufgrund menschlicher Aktivitäten, die diese Vögel zu unserem eigenen Vergnügen transportieren, haben wir versehentlich Populationen an anderer Stelle geschaffen“, sagt er. „Für einige dieser Papageien können sie für das Überleben der Art von entscheidender Bedeutung sein.“
