Von Carolyn Swift
Ehemalige Direktorin des Capitola Historical Museum
Extravagant und anmutig, Peggy Slatter Matthews war die Meisterschaftsschwimmerin, die 1950 die Bühne für das Capitola Begonia Festival bereitete. Sie tat dies in dem Moment, in dem die neu eingemeindete Stadt Capitola mit den Bemühungen, eine neue Gemeinde aufzubauen, nasse Füße bekam.
Die Zeiten waren hart für eine Stadt, die so jung und wild war, dass sie am Vorabend ihrer ersten Stadtratssitzung den Spitznamen „Scrapitola“ erhielt. Es war dann ebenso schwierig für eine Frau, politische Gewässer an einem Ort zu betreten, der Frauen in Richtung einer Frauenhilfe für die Handelskammer schlurfte.
Dennoch, Matthews warf sich in die Gelegenheit, in Capitola für Furore zu sorgen. Sie unterrichtete Schwimmen, ein Vergnügen ihr ganzes Leben lang. Sie renovierte den alten Pleasure Point Plunge und verwandelte ihn in den Santa Cruz Athletic Club mit einem riesigen 80-Grad-Pool. Bald wurde sie gewählt, um nicht nur als Präsident der zuvor rein männlichen Kammer zu dienen, sondern sollte (innerhalb der ersten fünf Jahre der Stadt) Capitolas erstes weibliches Stadtratsmitglied sein. „Ich hoffe aufrichtig, dass ich dem Vertrauen gerecht werden kann, das die Wähler in mich gesetzt haben“, sagte sie, nachdem sie mit insgesamt 203 Stimmen im Amt war. „Es ist mein Ziel, die Popularität von Capitola zu steigern und mehr Menschen an den örtlichen Strand zu bringen. Durch die Zusammenarbeit mit der Handelskammer und dem Rat werde ich alle meine Anstrengungen in dieses Projekt stecken.“
Sie zahlte jedoch einen Preis für ihr Beharren darauf, dass Frauen eine aktive Rolle in der lokalen Regierung übernehmen. Kurz nach ihrem Amtsantritt ging Matthews eines Tages zu ihrem neuen Cabrio und stellte fest, dass jemand Lauge auf die Sitze gegossen hatte. Matthew’s Athletic Club und Plunge war eine großartige Idee als Vorläufer der heute so beliebten Spas, aber in 1954 Capitola war die Idee ihrer Zeit zu weit voraus. Der Sprung war eine finanzielle Katastrophe.
Capitolas erste Stadträtin diente nur ein Jahr, bevor sie einen Job an der Universität von Mexiko annahm, wo sie Synchronschwimmen unterrichtete. Dennoch hatte sie ihr Wahlversprechen gehalten und Erholung nach Capitola gebracht. Ihr Vermächtnis wäre die Capitola Water Fantasy.
Matthews bekam ihre Kraft von ihrem Vater Herman Kraft. Er stammte aus Boulder Creek und lernte auf der Promenade schwimmen. In seinen älteren Jahren, Er wurde „der älteste Rettungsschwimmer der Welt.“ Von 1950 bis Mitte der sechziger Jahre versicherte Krafts laute Stimme den Schwimmern in Capitola, dass er, wenn er musste, Kinder vor dem Ertrinken erschrecken konnte, und sein Balg vom Ufer bewies es mehr als einmal. Kraft war ein Kesselmacher von Beruf und ein Showman in Talent, mit seiner dröhnenden Stimme als beliebter Moderator. Margaret (Peggy) Kraft wurde in San Francisco geboren und wuchs in Seattle auf, wo sie vor Publikum mit Ballett und Eiskunstlauf aufwuchs.
Sie hat im Puget Sound schwimmen gelernt. Als sie das Wasser erreichte, schwamm die junge Peggy 1939 auf der Weltausstellung. Anschließend wurde sie Schülerin von Charlie Sava am Crystal Plunge in San Francisco und trat mit Stars wie Esther Williams, Johnny Weismüller (Tarzan) und Buster Crabbe auf. Während des Zweiten Weltkriegs war Matthews eine der ersten Frauen, die in das Women’s Army Corps (WACs) aufgenommen wurden, und erlangte einen Ruf als „the rifle-packin’WAC“, als sie Rekruten beibrachte, wie man mit einem geladenen Rudel und Gewehr durch tückisches Wasser schwimmt. Als Oberleutnant aus dem Militärdienst entlassen, kehrte sie nach San Francisco zurück und heiratete Vann Hale Slatter II. Ein Jahr später zog sie die Gesundheit ihres Vaters in sein Haus in Capitola. Nach der Geburt ihres Sohnes Vann verbrachte sie immer mehr Zeit hier. Als sie sich entschied zu bleiben, Der Schwimmer näherte sich Skip Littlefield, Manager der Seaside Company. Er gab ihr einen Job als Lehrerin am Neptune Plunge, dem Salzwasserpool auf der Promenade.
Die Idee einer Aquacade-Wassershow in Capitola war das natürliche Ergebnis ihres Wissens über Synchronschwimmen und ihres Wunsches, „einen besseren Strand zu schaffen.“ Matthews entwarf die erste Show sowohl als Tages- als auch als Abendvorstellung, die im September 1950 unter Flutlicht stattfand. Schwimmrennen für Jungen und Mädchen, ein Wettbewerb rund um den Pier, eine Begonie getrimmte Bootsparade und ein Wasserballett waren Attraktionen.
Dieser Karneval am Labor Day wurde als erstes Wasserereignis in Capitola seit 28 Jahren gefeiert. Wenig wusste das Publikum, dass es ein historisches Ereignis beobachtete.
Bis 1952 wurden ein Dutzend mit Begonien beschnittene Wagen in der Wasserparade beurteilt. Die Aquacade dauerte zweieinhalb Stunden, gekrönt von einem spektakulären „Feuertauchgang.“ Es war ein Stunt, der heute nicht wiederholt werden kann, aber Don Patterson, bekannt als „the Mighty Bosco“, hatte keine Probleme.
Er stürzte von der Betonbrücke über die Lagune, seine schwere Kleidung flammte. Littlefied bemerkte, dass der Tauchgang in den letzten 25 Jahren 311 Mal am Boardwalk durchgeführt worden war, aber dies war der erste in Capitola. Die Zuschauer waren begeistert.Bevor Matthews 1954 die Stadt verließ, inszenierte sie einen letzten Capitola Water Fantasy carnival mit „15 Acts of grace, comedy and thrills.“ Für diese Veranstaltung schafften es 14 mit Begonien besetzte Wagen in einer nautischen Parade den Bach hinunter.
Das erste jährliche Capitola Begonia Festival koexistierte in diesem Sommer mit dem Wasserkarneval. Die von der Capitola Businessmen’s Association gesponserte nautische Parade zeigte Königin Jeanette Hayford und ihren königlichen Hof. Sechs Schwimmer der Parade wurden von den Unterwasserschwimmern von Matthews Santa Cruz Athletic Club durch den Soquel Creek geschleppt.
Die Tradition der Begonienparade am Ende des Sommers wurde von der Frau eröffnet, die genau das erreicht hat, was sie sich vorgenommen hatte – Capitola Beach eine weltweite Anerkennung zu verleihen.
