door Carolyn Swift
oud-directeur, Capitola Historical Museum
Flamboyant en sierlijk, Peggy Slatter Matthews was de kampioenschapszwemmer die het podium voor het Capitola Begonia Festival in 1950 zette. Ze deed dit op het moment dat de nieuw opgerichte stad Capitola nat werd met de inspanning om een nieuwe gemeente te bouwen. het waren zware tijden voor een stad die zo jong en onstuimig was dat het de bijnaam “Scrapitola” kreeg aan de vooravond van de eerste gemeenteraadsvergadering. Het was toen even moeilijk voor een vrouw om politieke wateren te betreden op een plaats die vrouwen naar de hulp van een dame voor de Kamer van Koophandel schuifelde. toch wierp Matthews zich in de gelegenheid om een plons te maken in Capitola. Ze leerde zwemmen, een plezier gedurende haar hele leven. Ze renoveerde de oude Pleasure Point duik, en veranderde het in de Santa Cruz Athletic Club met een enorm zwembad van 80 graden. Al snel werd ze gekozen om niet alleen als voorzitter van de voorheen alleen mannelijke kamer te dienen, maar werd ze (binnen de eerste vijf jaar van de stad) Capitola ‘ s eerste vrouwelijke gemeenteraadslid. “ik hoop oprecht dat ik het vertrouwen kan waarmaken dat de kiezers in mij hebben gesteld”, zei ze na een totaal van 203 stemmen die haar in functie hebben gesteld, “het is mijn doel om de populariteit van Capitola te helpen vergroten en meer mensen naar het lokale strand te brengen. Door samen te werken met de Kamer van Koophandel en de Raad zal ik al mijn inspanningen in dit project steken.”
zij betaalde echter een prijs voor haar aandringen op een actieve rol van vrouwen in het lokale bestuur. Kort na haar aantreden ging Matthews op een dag naar haar nieuwe cabriolet en ontdekte dat iemand loog op de stoelen had gegoten. Matthew ‘ s athletic club and plunge was een geweldig idee als voorloper van de kuuroorden die tegenwoordig zo populair zijn, maar in 1954 was Capitola zijn tijd te ver vooruit. De val was een financiële ramp. Capitola ‘ s eerste raadslid diende slechts een jaar voordat ze vertrok om een baan te nemen aan de Universiteit van Mexico, waar ze les gaf in synchroon zwemmen. Toch hield ze zich aan haar campagnebelofte en bracht ze recreatie naar Capitola. Haar nalatenschap zou de Capitola Waterfantasie zijn. Matthews kreeg haar kracht van haar vader Herman Kraft. Hij was een inwoner van Boulder Creek die leerde zwemmen op de promenade. In zijn oudere jaren werd hij ‘ s werelds oudste badmeester.”Van 1950 tot het midden van de jaren zestig verzekerde Kraft’ s luide stem zwemmers bij Capitola dat hij, als het moest, kinderen uit de verdrinkingsdood kon jagen, en zijn blaasbalgen vanaf de kust bewees het meer dan eens. Kraft was een boilermaker van beroep en een showman in talent, met behulp van zijn booming stem als een populaire emcee. Margaret (Peggy) Kraft werd geboren in San Francisco en groeide op in Seattle, waar ze opgroeide voor een publiek dat ballet en kunstschaatsen beoefende. ze leerde zwemmen in Puget Sound. Toen ze eenmaal in het water was, zwom de jonge Peggy haar weg naar een stint op de Wereldtentoonstelling in 1939. Ze werd een student van Charlie Sava in de Crystal Plunge in San Francisco, met sterren als Esther Williams, Johnny Weismuller (Tarzan), en Buster Crabbe. tijdens de Tweede Wereldoorlog was Matthews een van de eerste vrouwen die werd toegelaten tot het Women’ s Army Corps (WACs) en verwierf een reputatie als “the rifle-packin ‘WAC” toen ze rekruten leerde zwemmen met een geladen pak en geweer door verraderlijk water. ze werd ontslagen uit de militaire dienst als eerste luitenant en keerde terug naar San Francisco en was getrouwd met Vann Hale Slatter II. een jaar of wat later trok haar vaders gezondheid haar naar zijn huis in Capitola. Na de geboorte van haar zoon Vann bracht ze hier steeds meer tijd door. Toen ze besloot te blijven, benaderde de zwemster Skip Littlefield, manager van de Seaside Company. Hij gaf haar een baan om les te geven in de Neptune Plunge, de promenade zoutwater zwembad. het idee van een aquacade water show in Capitola was het natuurlijke resultaat van haar kennis van gesynchroniseerd zwemmen en haar wens om “een beter strand te creëren.”Matthews ontwierp de eerste show als zowel overdag als’ s avonds, gehouden onder schijnwerpers in september 1950. Zwemmen races voor jongens en meisjes, een rond-de-pier wedstrijd, een Begonia getrimd boot parade en een water ballet werden gekenmerkt attracties.
Dit Carnaval op de dag van de Arbeid werd geprezen als het eerste waterevenement in Capitola in 28 jaar. Het publiek wist niet dat het naar een historische gebeurtenis keek. in 1952 werden een dozijn praalwagens met begonia ‘ s beoordeeld in de waterparade. De aquacade duurde twee en een half uur, bekroond met een spectaculaire “brandduik.”Het was een stunt die vandaag niet herhaald kan worden, maar Don Patterson, bekend als” The Mighty Bosco ” had geen problemen. hij viel van de betonnen brug over de lagune, zijn zware kleding brandde. Littlefied merkte op dat de duik 311 keer was gedaan in de afgelopen 25 jaar op de promenade, maar dit was de eerste in Capitola. De toeschouwers waren blij.voordat Matthews de stad verliet in 1954, organiseerde ze een laatste Capitola Water Fantasy carnival, met ” 15 acts of grace, comedy and thrills.”Voor dit evenement, 14 begonia-getrimde praalwagens maakte het langs de kreek in een nautische parade. het eerste jaarlijkse Capitola Begonia Festival bestond die zomer samen met het watercarnaval. Gesponsord door de Capitola Businessmen ‘ s Association, de nautische parade gekenmerkt Koningin Jeanette Hayford en haar royal court. Zes praalwagens in de parade werden door Soquel Creek gesleept door de onderwaterzwemmers van Matthew ‘ s Santa Cruz Athletic Club. de traditie van de begonia parade aan het einde van de zomer werd ingeluid door de vrouw die precies bereikte wat ze van plan was te doen-Capitola Beach een erkenning geven die zich wereldwijd zou uitstrekken.
