Charleston wurde ursprünglich als Wohnsitz für die Mühlenarbeiter in Millville am gegenüberliegenden Ufer des San Pedro River besiedelt, wo zwei Mühlen gebaut wurden, um Erz aus den Silberminen des nahe gelegenen Tombstone zu verarbeiten. Die Mühlen wurden in Millville aufgrund eines Mangels an Wasser gebaut, benötigt für die Verfeinerung, in unmittelbarer Nähe von Tombstone. Die Mühlen, von denen eine von der Tombstone Mill and Mining Company und die andere von der Corbin Mill and Mining Company betrieben wurde, verarbeiteten oder „stempelten“ das Silbererz zu feinem Pulver, um das Schmelzen vorzubereiten. Die Mühlen wurden 1879 in Betrieb genommen und auf ihrem Höhepunkt von 1881 bis 1882 verarbeiteten sie in einem Jahr Silberbarren im Wert von fast 1,4 Millionen US-Dollar.
Sobald der zukünftige Standort von Tombstone’s Mills festgelegt war, wurde das Land, das Charleston werden sollte, am 28.Oktober 1878 von Amos Stowe beansprucht, und die Planung für die Stadt begann unmittelbar danach. Die Stadt bestand aus sechsundzwanzig Blöcken mit jeweils sechzehn Losen, in einem Raster angeordnet. Aufgrund eines attraktiven Leasingsystems von Stowe strömten Unternehmen nach Charleston, und bis Mai 1879 beherbergte die Stadt bereits etwa 40 Gebäude, darunter ein Postamt, das am 17. April 1879 eröffnet wurde. Das Postamt von Millville öffnete sich kurz danach Charleston am 26.Mai 1879, aber schloss weniger als ein Jahr später am 3. Mai 1880, als es klar wurde, dass Charleston der Hauptwohnsitz für die Leute beider Städte sein sollte. Während Millville nach seiner Hauptfunktion als Mühlenstandort benannt wurde, erhielt Charleston seinen Namen von seinem ursprünglichen Postmeister Charles D. Handy.Die Volkszählung der Vereinigten Staaten von 1880 verzeichnete die Bevölkerung als 350 Menschen, und die ständige Bevölkerung der Stadt erreichte wahrscheinlich einige Jahre später auf dem Höhepunkt des Silberbooms von Tombstone einen Höchststand von über 400 Menschen. Auf ihrem Höhepunkt, Die Stadt beherbergte eine Post, vier Restaurants, eine Schule, eine Kirche, ein Arzt, ein Anwalt, eine Drogerie, zwei Schmiede, zwei Lackierställe, zwei Metzgereien, zwei Bäckereien, ein Hotel, fünf Gemischtwarenläden, ein Juweliergeschäft, ein Schreiner, eine Ziegelei, eine Brauerei, und mindestens vier Saloons. Eine der Metzgereien der Stadt gehörte dem bekannten Grenzrechtler John H. Slaughter.
ReputationEdit
Die Stadt hatte einen wilden und gesetzlosen Ruf, der größtenteils von Zeitungen an der Ostküste verewigt wurde. Der bekannte Gesetzlose Frank Stilwell besaß einen Salon in Charleston, bevor er es an Jacob W. verkaufte. Swart im Jahr 1881. In Ergänzung, die Clanton Ranch, im Besitz von „Old Man“ Clanton, und von seinen Söhnen John laufen, Phin, Ike und Billy, wurde nur fünf Meilen südlich der Stadt. Einige der berüchtigtsten Persönlichkeiten des Territoriums waren zu dieser Zeit bei der Clanton Ranch beschäftigt oder mit ihr verbunden, darunter die Clantons selbst, Johnny Ringo, „Curly Bill“ Brocius, Pete Spence sowie Frank und Tom McLaury.Trotz seines Rufs und seiner berüchtigten Bewohner ist es erwähnenswert, dass die Stadt nie einen einzigen erfolgreichen Raubüberfall auf Silber oder Geld durch Gesetzlose erlitten hat, obwohl ein gescheiterter Raubüberfall auf die Tombstone Mining Company, der zur Ermordung des Bergbauingenieurs M. R. Peel führte, am 25.März 1882 in Millville aufgezeichnet wurde. Darüber hinaus sagte das Grabstein-Epitaph am 6. Mai 1882 von Charleston, dass es „gut reguliert und frei von Aufruhr“ sei und dass es „einer der friedlichsten Orte sei, an denen wir jemals waren.“
Charleston war auch für Friedensrichter James Burnett bekannt. Burnett war, nach allem, eine korrupte und gewalttätige Person. Nach einer Meinungsverschiedenheit mit dem Cochise County Board of Supervisors, der angeblich Burnetts Aktion überwachte, erklärte Burnett, dass er sein Gericht unabhängig führen würde. Von diesem Zeitpunkt an soll er vor Ort, außerhalb seines Gerichtssaals, Gerechtigkeit in Form von Geldstrafen üben, die er persönlich eingesteckt hat. Burnetts Geldstrafen waren vielfältig, von Vieh bis Bargeld, und reichten von neun Holzschnüren für Diebstahl, durch eintausend Dollar, als der Salonbesitzer Jacob Swart einen Mann erschoss. In Abwesenheit anderer Regierungsvertreter wurde Burnett de facto Diktator von Charleston, bis die Stadt um 1889 aufgegeben wurde. Er wurde im Juli 1897 in Tombstone von William Greene erschossen, einem örtlichen Rancher, der glaubte, Burnett habe einen Damm gesprengt, der zum Tod von Greenes Tochter führte. Es gibt keine bekannten überlebenden Beweise dafür, dass Burnett für die Dammexplosion verantwortlich war, obwohl Greene und Burnett eine Geschichte der Auseinandersetzung hatten.
DeclineEdit
Als die Silberminen in Tombstone 1886 überflutet wurden, mussten die Mühlen geschlossen werden, und Charleston und Millville gingen stark zurück. Das große Erdbeben von Sonora am 3. Mai 1887, begleitet von mehr als dreißig Minuten Nachbeben, hinterließ alle Adobe-Strukturen der Stadt in Trümmern und besiegelte das Schicksal der Stadt. Die Stadt wurde schnell aufgegeben, da keine der Strukturen bewohnbar blieb. Das Charleston Post Office wurde am 24.Oktober 1888 geschlossen, und bis 1889 waren sowohl Charleston als auch Millville bereits Geisterstädte.
