Im Laufe des letzten Jahrhunderts hat eine große Menge an Forschung Nahrungsergänzungsmittel untersucht, ohne einen Konsens über ihre Wirksamkeit zu erzielen.
Im Jahr 2012 veröffentlichte Simon Spedding von der University of South Australia in Adelaide einen Artikel im Australasian Medical Journal, in dem er das hundertjährige Jubiläum von der Entdeckung des „Vitamins“.Das Thema war der polnische Biochemiker Casimir Funk, der „als erster die Existenz einer Familie organischer Substanzen vorschlug, die für das Leben essentiell sind und die die Welt jetzt für selbstverständlich hält“.
„Er war somit der Pate der Vitaminbewegung. Funk konzipierte das Konzept der „lebenswichtigen Amine“; essentielle Nährstoffe mit einer spezifischen Wirkung, die nur eine winzige Menge mit der Kraft benötigen, eine bestimmte Krankheit zu heilen „, sagt Spedding.“Ein Jahrhundert später, obwohl wir Einschränkungen in Casimirs Theorie finden können, beeinträchtigt dies nicht sein Genie oder seinen Einfluss auf das medizinische Denken und seine Rolle bei der Gründung der Vitaminindustrie.“Kazimierz Funk (allgemein anglisiert als Casimir) wurde am 23.Februar 1884 in Warschau geboren, das damals zu Russland gehörte.
Er studierte Biologie an der Universität Genf in der Schweiz, wo er 1904 promovierte, und Chemie an der Universität Bern in Deutschland.
Anschließend ging er zum Pasteur-Institut in Paris, wo er laut Spedding in das neue Gebiet der Biochemie eintrat, bevor er nach Deutschland und an die Universität Berlin zurückkehrte. 1907 ging er als Biochemiker an das Städtische Krankenhaus in Wiesbaden.1910 verließ Funk Deutschland erneut und zog als Forscher am Lister Institute of Preventative Medicine nach London, wo er die Krankheit Beriberi untersuchen sollte.
MedicalNewsToday beschreibt Beriberi als „einen ernsten und potenziell lebensbedrohlichen Zustand“, der in seiner feuchten Form „hauptsächlich das Herz-Kreislauf-System betrifft und eine schlechte Durchblutung und Flüssigkeitsansammlung im Gewebe verursacht“; und in seiner trockenen Form „betrifft vor allem das Nervensystem, was zur Degeneration der Nerven führt“.In Anlehnung an frühere Forschungen – insbesondere an die des niederländischen Wissenschaftlers Christiaan Eijkman, der 1929 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin mit dem britischen Biochemiker Frederick Hopkins teilte – begann Funk, Zusammenhänge zwischen Nahrungsaufnahme und guter Gesundheit zu untersuchen.
Eijkman und andere hatten beobachtet, dass sich Vögel, die sich von poliertem Reis ernährt hatten, erholen würden, wenn sie mit Reishülsen gefüttert würden.
1911 isolierte Funk die Substanz aus Reishülsen, die einen ernährungsphysiologischen Nutzen bot. Er nannte es „Amin“ und schlug später vor, dass es lebensnotwendige Substanzen gibt, die er „vitae animae“ nannte, später verkürzt auf „Vitamin“.Er erklärte seine Ergebnisse in einem Papier von 1911 mit dem Titel „Über die chemische Natur der Substanz, die Polyneuritis bei Vögeln heilt, die durch eine Diät von poliertem Reis induziert wird“.“Es wurde gezeigt, dass die kortikalen Schichten des Reises eine Substanz enthalten, die Beri-Beri beim Menschen und die Polyneuritis heilt, die bei Vögeln durch Fütterung mit poliertem Reis entsteht“, schrieb er. „Die vorliegende Untersuchung zielt darauf ab, die chemische Natur der Heilsubstanz zu bestimmen.Funk setzte seine Forschung fort und veröffentlichte 1912 sein endgültiges Papier „Die Ätiologie der Mangelkrankheiten. Beriberi, Polyneuritis bei Vögeln, epidemische Wassersucht, Skorbut, experimenteller Skorbut bei Tieren, infantiler Skorbut, “ Beriberi, Pellagra“.
„Es ist jetzt bekannt, dass all diese Krankheiten mit Ausnahme von Pellagra durch die Zugabe bestimmter vorbeugender Substanzen verhindert und geheilt werden können; die mangelhaften Substanzen, die von der Natur organischer Basen sind, werden wir „Vitamine“ nennen; und wir werden von einem Beriberi- oder Skorbut-Vitamin sprechen, was bedeutet, eine Substanz, die die spezielle Krankheit verhindert „, schrieb er.Simon Spedding sagt, Funk’s „Konzept einer Gruppe lebensspendender Amine war 1912 revolutionär. Das Funk-Modell der Vitamine bestand aus einfachen Aminen als essentiellen Nährstoffen, die jeweils eine einzige Wirkungsweise bei der Heilung einer bestimmten Krankheit hatten.“
Funk wurde 1920 US-amerikanischer Staatsbürger, ging nach Warschau, um zu arbeiten, und kehrte in die USA zurück, als der Zweite Weltkrieg Europa entzündete. Er starb am 19.November 1967 in New York.
