av Carolyn Swift
tidigare regissör, Capitola Historical Museum
Flamboyant och graciös, Peggy Slatter Matthews var mästerskapssimmaren som satte scenen för Capitola Begonia Festival tillbaka 1950. Hon gjorde det i samma ögonblick som den nyligen inkorporerade staden Capitola blev våta med ansträngningarna att bygga en ny kommun.
tiderna var tuffa för en stad så ung och rambunctious att den fick smeknamnet ”Scrapitola” inför sitt första kommunfullmäktige. Det var lika svårt för en kvinna att trampa politiska vatten på en plats som blandade kvinnor mot en dams hjälp för handelskammaren.
ändå kastade Matthews sig in i möjligheten att göra ett stänk i Capitola. Hon lärde sig simma, ett nöje under hela sitt liv. Renovera den gamla Pleasure Point Plunge, hon förvandlade den till Santa Cruz Athletic Club med en enorm, 80 graders pool. Snart valdes hon inte bara till president för den tidigare manliga kammaren utan skulle (inom de första fem åren av stadskapet) Capitolas första kvinnliga kommunfullmäktige.
” Jag hoppas verkligen att jag kan leva upp till det förtroende som väljarna har placerat i mig,” sade hon efter totalt 203 röster sätta henne i tjänst, ”det är mitt mål att bidra till att öka populariteten för Capitola och få fler människor till den lokala stranden. Genom att arbeta med Handelskammaren och rådet kommer jag att lägga alla mina ansträngningar i detta projekt.”
hon betalade dock ett pris för hennes insisterande på att kvinnor tar en aktiv roll i kommunerna. Strax efter att hon tillträdde gick Matthews ut till sin nya Cabriolet en dag och upptäckte att någon hade hällt lut på sätena.
Matthew ’ s athletic club and plunge var en bra ide som en föregångare till spa så populär idag, men i 1954 Capitola var tanken för långt före sin tid. Steget var en ekonomisk katastrof. Capitolas första rådskvinna tjänade bara ett år innan hon lämnade för att ta ett jobb vid University of Mexico, där hon undervisade i synkroniserad simning. Ändå hade hon hållit sitt kampanjlöfte och förde rekreation till Capitola. Hennes arv skulle vara Capitola Water Fantasy.
Matthews fick sin styrka från sin far Herman Kraft. Han var infödd i Boulder Creek som lärde sig simma på strandpromenaden. I hans äldre år, han blev ” världens äldsta livräddare.”Från 1950 till mitten av sextiotalet försäkrade Krafts höga röst simmare på Capitola att om han var tvungen kunde han skrämma barnen ur att drunkna, och hans bälgar från stranden bevisade det mer än en gång.
Kraft var en boilermaker av handel och en showman i Talang, med sin blomstrande röst som en populär emcee. Margaret (Peggy) Kraft föddes i San Francisco och uppvuxen i Seattle, där hon växte upp framför en publik som övade balett och konståkning.
hon lärde sig simma i Puget Sound. När hon träffade vattnet simmade unga Peggy sig in i en stint på världsmässan 1939. Hon blev sedan en student av Charlie Sava vid Crystal Plunge i San Francisco, utför med stjärnor som Esther Williams, Johnny Weismuller (Tarzan) och Buster Crabbe. under andra världskriget var Matthews en av de första kvinnorna som accepterades i Women’ s Army Corps (WACs) och fick ett rykte som ”the rifle-packin ’WAC” när hon lärde rekryter att simma med en laddad förpackning och gevär genom förrädiskt vatten.
utskriven från militärtjänst som första löjtnant återvände hon till San Francisco och var gift med Vann Hale Slatter II. ett år senare drog hennes fars hälsa henne till sitt hem i Capitola. Efter födelsen av hennes son Vann tillbringade hon mer och mer tid här. När hon bestämde sig för att stanna, närmade sig simmaren Skip Littlefield, chef för Seaside Company. Han gav henne ett jobb undervisning vid Neptune Plunge, strandpromenaden saltvatten pool. tanken med en aquacade water show på Capitola var det naturliga resultatet av hennes kunskap om synkroniserad simning och hennes önskan att ”skapa en bättre strand.”Matthews designade den första showen som både dagtid och kvällsföreställning, som hölls under strålkastare i September 1950. Simma tävlingar för pojkar och flickor, en around-the-pier tävling, en Begonia trimmas båt parad och en vatten balett var presenterade attraktioner.
denna Labor Day carnival hyllades som det första vattenhändelsen som hölls i Capitola på 28 år. Lite visste publiken att det tittade på en historisk händelse.
år 1952 bedömdes ett dussin flottor trimmade med begonier i vattenparaden. Aquacade varade i två och en halv timme, toppad av ett spektakulärt ”elddyk.”Det var en stunt som inte kan upprepas idag, men Don Patterson, känd som” The Mighty Bosco ” hade inga problem.
han kastade sig från betongbron över lagunen, hans tunga kläder flammande. Littlefied noterade att dyket hade gjorts 311 gånger under de senaste 25 åren på strandpromenaden, men detta var det första på Capitola. Åskådare var glada.
innan Matthews lämnade staden 1954 arrangerade hon en sista Capitola Water Fantasy carnival, med ” 15 handlingar av nåd, komedi och spänning.”För denna händelse gjorde 14 begonia-trimmade flottor det nerför bäcken i en nautisk parad.
den första årliga Capitola Begonia-festivalen samexisterade den sommaren med vattenkarnevalen. Sponsrad av Capitola Businessmen ’ s Association, presenterade nautical parade drottning Jeanette Hayford och hennes kungliga domstol. Sex flottor i paraden bogserades genom Soquel Creek av undervattens simmare av Matthew ’ S Santa Cruz Athletic Club.
Begonia-paraden i slutet av sommaren invigdes av kvinnan som uppnådde exakt vad hon tänkte göra-ge Capitola Beach ett erkännande som skulle sträcka sig över hela världen.
