i mitten av 19-talet europeiska kemister var i ett tillstånd av förvirring och oenighet över de mest grundläggande begreppen Kemi. Arbetet med Stanislao Cannizzaro (1826-1910), en relativt okänd italiensk kemist, hjälpte till att leda dem ut ur denna gungfly.1858 skisserade Cannizzaro en kurs i teoretisk kemi för studenter vid universitetet i Genua—där han var tvungen att undervisa utan nytta av ett laboratorium. Han använde hypotesen av en kollega italienare, Amedeo Avogadro, som hade dött bara två år tidigare, som en väg ut ur förvirringen skenande bland kemister om atomvikter och den grundläggande strukturen av kemiska föreningar.

belysa Avogadros hypotes

Avogadro hade antagit 1811 att lika stora volymer gaser vid samma temperatur och tryck innehåller lika många molekyler, från vilka det följde att relativa molekylvikter för två gaser är desamma som förhållandet mellan de två gasernas densiteter under samma temperatur-och tryckförhållanden. Avogadro resonerade också att enkla gaser inte bildades av ensamma atomer utan istället var sammansatta molekyler med två eller flera atomer. Av allt att döma var Cannizzaro mycket tydligare i sina förklaringar än Avogadro, och som organisk kemist visade han också hur Avogadros ideer kunde tillämpas på denna gren av kemi. Cannizzaro hävdade i sin kursplan att Avogadros teorier var nyckeln till att skapa en standarduppsättning atomvikter, ett mål som var mycket eftertraktat, men hans arbete gick relativt obemärkt.1860 hölls den första internationella kemiska kongressen i Karlsruhe, Tyskland, för att lösa några av de samtida kemiska tvisterna—hur man definierar molekyl och atom, vilken kemisk nomenklatur som ska användas, hur man bestämmer atomvikter och så vidare. Efter mycket diskussion gick kemisterna med på att återvända hem för att själva bestämma hur de skulle gå vidare. Men många deltagare tog bort en handout—en tryckt version av Cannizzaros kursplan, Sunto di un corso di filosofia chimica-som verkade övertygande vid senare läsning. Inom ett decennium hade Cannizzaros tankar om atomvikter spridit sig över hela det vetenskapliga samfundet och införlivades av Julius Lothar Meyer och Dmitri Mendeleev, båda med periodisk tabellberömmelse. Mendeleev erkände att hans periodiska bord inspirerades av Cannizzaros arbete.

kemist och politisk aktivist

född i Palermo, Sicilien, där hans far var domare och polisminister, gick Cannizzaro senare på läkarskolan där, vilket väckte hans intresse för kemi. Trots sin familjs kopplingar till det kungliga hovet i Neapel gick Cannizzaro med i antimonarkisk 1848-revolution på Sicilien. När det misslyckades flydde han till Paris, där han återupptog sina kemiska studier. Efter att ha återvänt till Italien höll han akademiska möten i Alessandria, där han utarbetade ”Cannizzaro—reaktionen”-självoxidationen och självreduktionen av aldehyder-och Genua, där han redogjorde för Avogadros hypotes.1860 stödde Cannizzaro en andra siciliansk revolt, ledd av General Giuseppe Garibaldi och hans styrkor, som kämpade för att uppnå ett enat Italien. Därefter deltog Cannizzaro i den nya regeringen centrerad i Palermo, samtidigt som man utvidgade programmet för kemiska studier vid universitetet där. Efter den slutliga italienska föreningen 1871 flyttade Cannizzaro till Rom, där han fortsatte sina roller som offentlig person och som kemiforskare och pedagog.

informationen i denna biografi uppdaterades senast den 4 December 2017.