i midten af det 19.århundrede var Europæiske kemikere i en tilstand af forvirring og uenighed om de mest grundlæggende begreber inden for kemi. Arbejdet med Stanislao Cannisaro (1826-1910), en relativt ukendt italiensk kemiker, hjalp med at føre dem ud af denne sump.

i 1858 skitserede han et kursus i teoretisk kemi for studerende ved Universitetet i Genova—hvor han måtte undervise uden gavn af et laboratorium. Han brugte hypotesen om en italiensk kollega, Amedeo Avogadro, der var død kun to år tidligere, som en vej ud af den forvirring, der er udbredt blandt kemikere om atomvægte og den grundlæggende struktur af kemiske forbindelser.

belysning af Avogadros hypotese

Avogadro havde antaget i 1811, at lige store mængder gasser ved samme temperatur og tryk indeholder lige mange molekyler, hvorfra det fulgte, at relative molekylvægte af to gasser er de samme som forholdet mellem densiteterne af de to gasser under de samme betingelser for temperatur og tryk. Avogadro begrundede også, at enkle gasser ikke var dannet af ensomme atomer, men i stedet var sammensatte molekyler af to eller flere atomer. Efter alt at dømme var han meget klarere i sine forklaringer end Avogadro, og som organisk kemiker viste han også, hvordan Avogadros ideer kunne anvendes på denne gren af kemi. I sin kursusoversigt argumenterede han for, at Avogadros teorier var nøglen til at skabe et standard sæt atomvægte, et mål, der var meget efterspurgt, men hans arbejde gik relativt ubemærket hen.

i 1860 blev den første internationale kemiske kongres afholdt i Karlsruhe, Tyskland, for at bilægge nogle af de moderne kemiske tvister—hvordan man definerer molekyle og atom, hvilken kemisk nomenklatur der skal bruges, hvordan man bestemmer atomvægte osv. Efter megen diskussion blev kemikerne enige om at vende hjem for selv at beslutte, hvordan de skulle gå videre. Imidlertid Bar mange deltagere et uddelingsark—en trykt version af Cannestaros kursusoversigt, Sunto di un corso di filosofia chimica—der syntes overbevisende ved senere læsning. Inden for et årti havde Cannestaros ideer om atomvægte spredt sig over hele det videnskabelige samfund og blev indarbejdet af Julius Lothar Meyer og Dmitri Mendeleev, begge med periodisk berømmelse. Mendeleev erkendte, at hans periodiske system var inspireret af Cannestaros arbejde.

kemiker og politisk aktivist

født i Palermo, Sicilien, hvor hans far var dommer og politiminister, deltog senere i medicinsk skole der, hvilket tændte hans interesse for kemi. På trods af sin families forbindelser til det kongelige hof i Napoli sluttede han sig til antimonarkisk 1848 revolution på Sicilien. Da det mislykkedes, flygtede han til Paris, hvor han genoptog sine kemiske studier. Efter at have vendt tilbage til Italien holdt han akademiske udnævnelser i Alessandria, hvor han udarbejdede “Cannestaro—reaktionen”-selvoksidering og selvreduktion af aldehyder-og Genova, hvor han redegjorde for Avogadros hypotese.i 1860 støttede han et andet siciliansk oprør ledet af General Giuseppe Garibaldi og hans styrker, der kæmpede for at opnå et forenet Italien. Derefter deltog han i den nye regering, der var centreret i Palermo, samtidig med at han udvidede programmet for kemiske studier på universitetet der. Efter den endelige italienske forening i 1871 flyttede han til Rom, hvor han fortsatte sine roller som offentlig person og som kemisk videnskabsmand og underviser.

oplysningerne i denne biografi blev sidst opdateret den 4. December 2017.